YAKIMA, Washington - Karen Lee mora em Yakima desde 1973. Naquela época, ela nunca ouviu falar da Japan Town de Yakima, um quarteirão no centro da cidade repleto de uma variedade de empresas operadas por nipo-americanos.
“Achei que havia uma cidade japonesa em Wapato”, disse Lee sobre a comunidade de Lower Valley, para onde os imigrantes japoneses se mudaram pela primeira vez para o Vale Yakima na década de 1890. Eles limparam artemísia, cavaram canais, cultivaram e administraram prósperos negócios, escolas e igrejas em Wapato e Toppenish.
Um total de 1.017 pessoas - dois terços das quais nasceram nos Estados Unidos - foram transportadas do Vale Yakima para o Portland Assembly Center no início de junho de 1942. Eles foram detidos lá por três meses até serem levados para Heart Mountain, Wyo. .
Japan Town prosperou da década de 1920 até então. O quarteirão delimitado pela South Front Street, Chestnut Street, Yakima Avenue e South First Street abrigava vários hotéis e restaurantes, além de corretores de seguros, empresas de sementes, lavanderias e barbearias, um dentista, lojas de roupas e variedades e uma secadora de frutas. negócios.
Embora cerca de 10% dos nipo-americanos do Vale Yakima tenham retornado após a prisão, eles voltaram para Wapato, disse Allmendinger. “Nenhum deles voltou para restabelecer” seus negócios em Yakima, acrescentou ela, e sua cidade no Japão logo desapareceu da memória local.
“Perdemos”, disse Allmendinger.
Seus passeios – o segundo, às 13h, contou com cerca de 55 pessoas – começaram no North Town Coffeehouse. Os participantes tiveram uma breve história das comunidades chinesa e japonesa de Yakima antes de atravessarem a Avenida Yakima até o drive-through e estacionamento do Wells Fargo Bank na Avenida W. Yakima, 6.
Décadas atrás, o que hoje é asfalto era coberto por edifícios, incluindo o Empire Hotel na Avenida Yakima, entre as ruas Front e First.
“O Empire Hotel era o maior edifício do quarteirão em 1928”, observou Allmendinger. Foi operado pela família Takano.
Seus filhos incluíam Tad Takano, um conhecido artista gráfico e professor de longa data na Universidade de Chicago. Nascido em Yakima em 15 de outubro de 1926, Takano – que foi pioneiro em um novo meio de arte, a impressão cibergrama – ingressou no Exército depois de ser preso em Heart Mountain.
Takano morreu em 22 de maio de 2010, em Chicago.
O que era a Yakima Union Gospel Mission original em 15 S. Front St. e agora é seu brechó e antiquário, The Olde Lighthouse Shoppe, era o California Hotel. O Seattle Hotel ficava ao lado, ao sul.
Ao virar da esquina, o estacionamento da First com a Chestnut abrigava o Montana Hotel; ao lado, ao norte, fica o Buddy's Home Furnishings, que era o Hotel Anexo. O nipo-americano que o dirigia, Hisashi Tateoka, foi preso depois que Pearl Harbor foi bombardeado em 7 de dezembro de 1941.
“Os policiais locais o colocaram em confinamento solitário por 18 dias”, disse Allmendinger.
O autor Tetsuden Kashima documentou a experiência de Tateoka em seu livro, “Julgamento sem julgamento: prisão nipo-americana durante a Segunda Guerra Mundial”.
Ao norte fica o Pacific Hotel. George Hirahara, filho de um imigrante japonês, começou a administrar o hotel em 1926 com sua esposa Koto. Eles moravam no último andar e administravam o hotel até que eles e sua família foram forçados a evacuar em junho de 1942.
Embora o Yakima Maker Space e a Downtown Association of Yakima operem no térreo, os andares superiores do edifício de cerca de 1908 estão vazios há cerca de 30 anos, disse Allmendinger.
“É tão legal lá em cima... a escada, os corrimãos ainda são lindos”, disse ela.
Após o passeio de uma hora, alguns permaneceram para discutir suas conexões com a comunidade nipo-americana do Vale.
A família de Ken Hoptowit alugou terras para nipo-americanos, incluindo a família Honda. Policial de longa data - Hoptowit se aposentou como chefe do Departamento de Polícia da Nação Yakama em 2011 - ele conhece muitas histórias de família contadas por seu pai Fred, seu avô Charlie e os parentes de sua mãe, que eram índios Blackfoot de Montana.
“Meu avô Charlie cultivou mais de 900 acres em Lower Valley”, disse Hoptowit. “Muitos (nipo-americanos) trabalhavam na agricultura com meu avô.
“Nossa casa agora é um pomar.”
*Este artigo foi publicado originalmente no Yakima Herald-Republic em 19 de fevereiro de 2017.
© 2018 Tammy Ayer
