Esther Boyd recibió el telegrama de Western Union la mañana del 1 de septiembre de 1942.

"Llegué sano y salvo a Wyoming a las diez de la mañana del lunes en condiciones satisfactorias, saludos Shiz Harada", decía.

Harada le escribiría a Boyd en Wapato varias veces desde el Centro de Reubicación de Heart Mountain, a unas 14 millas al este de Cody, donde él y más de 1.000 residentes de ascendencia japonesa del Valle de Yakima vivirían durante los próximos tres años.

Tosh Umemoto, otro residente del Valle, recordó haber llegado cuando era adolescente con sus padres y seis hermanos.

“... Lo primero que noté fue ver todos los cuarteles empapelados con alquitrán, luego las cercas de alambre de púas, las torres de vigilancia con centinelas”, recordó en una declaración escrita años después.

"Poco después de recibir nuestro bloque, cuartel y unidad (número) asignados, nos cargaron en camiones abiertos al Bloque 21 - Cuartel 6 Unidades A y B, que iba a ser nuestra dirección durante los siguientes tres años".

El sábado se cumplen 75 años desde la apertura de Heart Mountain, que albergaba a más de 10.000 residentes de ascendencia japonesa de la costa oeste, la mayoría de California pero también del Valle de Yakima. Muchos eran ciudadanos estadounidenses, nacidos aquí de padres inmigrantes.

Estaban entre aproximadamente 120.000 residentes de la costa oeste de ascendencia japonesa obligados a ingresar en 10 campos de prisioneros remotos como resultado de la Orden Ejecutiva 9066, firmada por el presidente Franklin Roosevelt el 19 de febrero de 1942. Esa orden eventualmente incluiría a 1.017 residentes del Valle de Yakima.

Antes de que Heart Mountain cerrara en noviembre de 1945, sus residentes se esforzaron por crear rutinas normales lo mejor que pudieron. En medio de esas rutinas, varios del Valle se distinguieron por su educación, su trabajo, su experticia y su talento.

Kara Matsushita de Yakima se desempeñó como editora social del periódico del campo, el Heart Mountain Sentinel. Yone Kubo de Parker fue uno de sus fotógrafos. Un padre y un hijo, George y Frank Hirahara, documentaron la vida de Heart Mountain a través de más de 2000 fotografías.

El ministro de la Iglesia Budista de Yakima celebró servicios en un cuartel que albergaba a su Buda Amida, transportado desde Wapato y de regreso a casa después de que terminó la guerra.

Los jóvenes se convirtieron en Brownies y se unieron a las tropas de Girl y Boy Scouts. Los niños participaron en un cuerpo de tambores y cornetas Scout. Una joven de Wapato, Hisako Takehara, fue elegida por el cuerpo estudiantil de Heart Mountain High School como Reina de la popularidad del campus, y un hombre de Wapato, George Iseri, lanzó para Heart Mountain All Stars en 1945.

Y los residentes del Valle ayudaron a cultivar la tierra polvorienta y azotada por el viento.

“He estado trabajando todos los días acarreando papas y cebollas. Es difícil levantarse temprano para hacer este duro trabajo todo el día. Pero hay que comer…”, escribió Harada en una carta a Boyd el 6 de febrero de 1945.

Sus logros y rutinas cotidianas proporcionaron estabilidad en una tierra desconocida, como recordó Estelle Ishigo en un artículo del Yakima Herald-Republic de 1975 escrito por Maurice Helland.

“A lo lejos, una hilera de barracones se alzaba sobre arena cubierta de cactus, en un antiguo yermo extrañamente irregular que se extendía hasta el amplio horizonte. Allí estaba el campamento al pie de una montaña solitaria”, dijo.

Llegada cruda

Los residentes del Valle de Yakima llegaron a Heart Mountain el 31 de agosto y el 1 de septiembre desde el Centro de Asamblea de Portland, Oregon, donde habían vivido desde principios de junio.

Las torres de vigilancia que describió Umemoto se encontraban entre las nueve de Heart Mountain, todas dotadas de policía militar y reflectores de luz alta. El campo contaba con 200 empleados administrativos, 124 soldados y tres oficiales.

El campamento de 46.000 acres incluía 468 edificios estilo barraca divididos en 20 bloques que servían como áreas administrativas y viviendas.

Los cuarteles contenían apartamentos, algunas habitaciones individuales y otras un poco más grandes para familias de hasta seis personas. Cada unidad contaba con una lámpara en el centro de la habitación, un catre militar con dos mantas y una estufa cilíndrica para calentarse.

"El carbón fue arrojado en dos áreas por cuadra, donde las familias de 12 cuarteles tenían que recogerlo y llevarlo a sus unidades", escribió Umemoto. "Durante los meses de invierno teníamos que transportar mucho carbón".

Cada bloque incluía un comedor, baños y duchas sin particiones y una lavandería.

En su primer mes en Heart Mountain, los residentes del Valle lamentaron la pérdida de dos miembros de su comunidad. Shinjiro “Kaho” Honda de Seattle, quien organizó el círculo de poesía senryu en Yakima, el primero en Estados Unidos, llegó el 1 de septiembre y murió el 3 de septiembre. Tenía 65 años y, como viudo, había decidido unirse a sus 19 años. hija de tres años, Teresa Yoshi Honda de Yakima.

Otra joven de Yakima murió el 27 de septiembre. Amy Furuta, de 29 años, fue “víctima de tiroides tóxica” y durante 19 días “luchó por su vida bajo una tienda de oxígeno”, según un boletín del campamento de la época. . Entre los supervivientes se encontraban su madre y dos hermanos.

Ella fue la quinta persona que murió en Heart Mountain en ese momento, con al menos un nacimiento en ese momento.

Ayako y James Minatani de Toppenish llegaron a Heart Mountain el 1 de septiembre y seis días después, ella dio a luz a un hijo, Steven.

Conducir para producir

A pesar de los desafíos que planteaba la tierra, Heart Mountain tenía uno de los programas agrícolas más exitosos de todos los campamentos, introduciendo cultivos que nunca se habían cultivado en la región.

Al igual que su éxito agrícola en el valle de Yakima, el riego fue clave para los agricultores. En la primavera de 1943, los internos comenzaron a trabajar en un proyecto de irrigación que incluía un canal de 5,000 pies. Quitaron artemisa de varios miles de acres y plantaron guisantes, frijoles, repollo, zanahorias, melón, sandía y otros cultivos, según información del Museo del Valle de Yakima.

A pesar del escepticismo de los agricultores locales sobre la posibilidad de cosechar tan tarde en la temporada, la cosecha de otoño arrojó 1.065 toneladas de producto. Al año siguiente se cosecharon 2.500 toneladas.

Los internados también criaban ganado vacuno, cerdos y pollos para su propio consumo.

"Los agricultores de Wapato en el valle de Yakima de Washington fueron especialmente útiles al enseñar los métodos que desarrollaron para cultivar en un área con una temporada de crecimiento corta", escribió Eiichi Edward Sakauye en su libro, "Una reflexión sobre el Centro de Reubicación de Heart Mountain". - Un ensayo fotográfico Heart Mountain ".

"Dado que la región de Heart Mountain tiene sólo 109 días de crecimiento, estas técnicas eran esenciales si se quería recolectar los cultivos antes de la primera helada a principios de septiembre".

Dos de estas técnicas eran gorros calientes o tiendas de campaña y camas calientes, escribió Sakauye.

“Los gorros calientes de esa época eran cubiertas de papel encerado que se colocaban sobre semillas plantadas de pepinos y melones para proporcionar calor adicional para la germinación de las semillas, el crecimiento de las plantas y protección contra las heladas”, señala el libro.

Los residentes de Heart Mountain podrían irse por trabajo u otras razones, principalmente trabajos agrícolas que podrían durar semanas.

Tosh Umemoto tenía 15 años y su hermano Yosh 13 cuando ellos y otros cuatro internos firmaron una solicitud de trabajo en el cultivo de remolacha azucarera en Lyman, Nebraska, a unas 350 millas de distancia. Viajaron en autobús y se alojaron en una casa que pertenecía al hijo del granjero, su esposa y su hijo pequeño.

“Después de aproximadamente un mes de cortar remolachas y de un trabajo agotador, regresamos a Heart Mountain. Empecé la escuela con un retraso de 3 a 4 semanas”, recordó Umemoto.

“La escuela se llevó a cabo en cuarteles iguales a los nuestros (cuartos). Las clases se impartían en diferentes unidades o cuarteles dependiendo de las materias que tomabas, por lo que ibas de cuartel en cuartel”, escribió Umemoto.

Eddie Iseri, de 88 años, de Zillah, recuerda con cariño a sus maestros.

“Tuvimos la mejor educación en esos tres años. Los profesores tuvieron mucha compasión”, dijo.

Harada dijo lo mismo en su carta de febrero de 1945 a Boyd.

“Sí, realmente extraño el buen valle de Yakima. Ojalá pudiera estar ahí siempre”, escribió.

* Este artículo se publicó originalmente en Yakima Herald-Republic el 5 de agosto de 2017.

© 2017 Tammy Ayer