Esther Boyd recebeu o telegrama da Western Union na manhã de 1º de setembro de 1942.

“Cheguei em segurança ao Wyoming às dez horas da manhã de segunda-feira, em condições satisfatórias, cumprimentos a Shiz Harada”, dizia.

Harada escreveria várias vezes para Boyd em Wapato, do Heart Mountain Relocation Center, cerca de 22 quilômetros a leste de Cody, onde ele e mais de 1.000 residentes de ascendência japonesa do Vale Yakima viveriam pelos próximos três anos.

Tosh Umemoto, outro morador do Vale, lembra-se de ter chegado quando era adolescente com seus pais e seis irmãos.

“... A primeira coisa que notei foi ver todos os quartéis revestidos de alcatrão, depois as cercas de arame farpado, torres de guarda com sentinelas”, recordou ele numa declaração escrita anos mais tarde.

“Pouco depois de recebermos nosso bloco, quartel e unidade (número) designados, fomos carregados em caminhões abertos para o Bloco 21 – Quartel 6 Unidades A e B, que seria nosso endereço pelos próximos três anos.”

Sábado marca 75 anos desde a inauguração da Heart Mountain, que abrigou mais de 10.000 residentes de ascendência japonesa na Costa Oeste, a maioria da Califórnia, mas também do Vale Yakima. Muitos eram cidadãos americanos, nascidos aqui de pais imigrantes.

Eles estavam entre os aproximadamente 120.000 residentes de ascendência japonesa da Costa Oeste forçados a 10 campos de prisioneiros remotos como resultado da Ordem Executiva 9.066, assinada pelo presidente Franklin Roosevelt em 19 de fevereiro de 1942. Essa ordem acabaria por incluir 1.017 residentes do Vale Yakima.

Antes do fechamento da Heart Mountain em novembro de 1945, seus residentes se esforçavam para criar rotinas normais da melhor maneira possível. Em meio a essas rotinas, vários do Vale se destacaram pela formação, pelo trabalho, pela expertise e pelo talento.

Kara Matsushita, de Yakima, atuou como editora social do jornal do acampamento, o Heart Mountain Sentinel. Yone Kubo, da Parker, foi um de seus fotógrafos. Pai e filho, George e Frank Hirahara, documentaram a vida em Heart Mountain por meio de mais de 2.000 fotos.

O ministro da Igreja Budista Yakima conduzia serviços religiosos em um quartel que abrigava seu Buda Amida, transportado de Wapato e de volta para casa após o fim da guerra.

Os jovens tornaram-se Brownies e juntaram-se às tropas de escoteiros e escoteiras. Os meninos participaram de um corpo de tambores e cornetas escoteiros. Uma jovem de Wapato, Hisako Takehara, foi escolhida pelo corpo discente da Heart Mountain High School como Rainha da Popularidade do Campus, e um homem de Wapato, George Iseri, defendeu o Heart Mountain All Stars em 1945.

E os residentes do Vale ajudaram a cultivar a terra empoeirada e varrida pelo vento.

“Tenho trabalhado todos os dias transportando batatas e cebolas. É difícil acordar cedo para fazer esse trabalho duro o dia todo. Mas é preciso comer...”, escreveu Harada em uma carta a Boyd em 6 de fevereiro de 1945.

Suas realizações e rotinas cotidianas proporcionaram estabilidade em uma terra desconhecida que Estelle Ishigo lembrou em um artigo do Yakima Herald-Republic de 1975, escrito por Maurice Helland.

“Ao longe, uma fileira de quartéis ficava na areia coberta de cactos, em um antigo terreno baldio estranhamente irregular que se espalhava pelo amplo horizonte. Ali ficava o acampamento no sopé de uma montanha solitária”, disse ela.

Chegada forte

Os residentes de Yakima Valley chegaram a Heart Mountain em 31 de agosto e 1º de setembro vindos do Portland Assembly Center em Portland, Oregon, onde moravam desde o início de junho.

As torres de guarda descritas por Umemoto estavam entre as nove em Heart Mountain, todas equipadas com policiais militares e holofotes de alto feixe. O acampamento contava com 200 funcionários administrativos, 124 soldados e três oficiais.

O campo de 46.000 acres incluía 468 edifícios em estilo quartel divididos em 20 blocos que serviam como áreas administrativas e alojamentos.

Os quartéis continham apartamentos, alguns quartos individuais e outros um pouco maiores para famílias de até seis pessoas. Cada unidade contava com uma luminária no centro da sala, uma cama militar com dois cobertores e um fogão cilíndrico para aquecimento.

“O carvão era despejado em duas áreas por quarteirão, onde as famílias dos 12 quartéis tinham que recolher e transportar para as suas unidades”, escreveu Umemoto. “Durante os meses de inverno, tínhamos que carregar muito carvão.”

Cada bloco incluía um refeitório, banheiros e chuveiros não repartidos e uma lavanderia.

No primeiro mês em Heart Mountain, os residentes de Valley lamentaram a perda de dois membros de sua comunidade. Shinjiro “Kaho” Honda, de Seattle, que organizou o círculo de poesia senryu em Yakima – o primeiro nos Estados Unidos – chegou em 1º de setembro e morreu em 3 de setembro. filha de um ano, Teresa Yoshi Honda de Yakima.

Outra jovem de Yakima morreu em 27 de setembro. Amy Furuta, 29, foi “vítima de tireoide tóxica” e por 19 dias “travou uma batalha pela vida sob uma tenda de oxigênio”, de acordo com um boletim do acampamento da época. . Os sobreviventes incluíram sua mãe e dois irmãos.

Ela foi a quinta pessoa a morrer em Heart Mountain naquela época, com pelo menos um nascimento naquele período.

Ayako e James Minatani de Toppenish chegaram a Heart Mountain em 1º de setembro e seis dias depois ela deu à luz um filho, Steven.

Dirija para produzir

Apesar dos desafios que a terra representava, Heart Mountain tinha um dos programas agrícolas mais bem sucedidos de todos os campos, introduzindo culturas que nunca tinham sido cultivadas na região.

Tal como aconteceu com o seu sucesso agrícola no Vale Yakima, a irrigação foi fundamental para os agricultores. Na primavera de 1943, os internos começaram a trabalhar num projeto de irrigação que incluía um canal de 1.500 metros. Eles limparam artemísia de vários milhares de acres e plantaram ervilhas, feijões, repolho, cenoura, melão, melancia e outras culturas, segundo informações do Museu do Vale Yakima.

Apesar do cepticismo dos agricultores locais quanto ao facto de as colheitas serem possíveis tão tarde na época, a colheita de Outono rendeu 1.065 toneladas de produtos. No ano seguinte, foram colhidas 2.500 toneladas.

Os internados também criavam gado, porcos e galinhas para consumo próprio.

“Os agricultores de Wapato, no Vale Yakima, em Washington, foram especialmente úteis no ensino dos métodos que desenvolveram para o cultivo em uma área com uma estação de cultivo curta”, escreveu Eiichi Edward Sakauye em seu livro “A Reflection on the Heart Mountain Relocation Center”. - Um ensaio fotográfico Heart Mountain.

“Como a região de Heart Mountain tem apenas 109 dias de cultivo, essas técnicas eram essenciais para que as colheitas fossem colhidas antes da primeira geada no início de setembro.”

Duas dessas técnicas eram toucas ou tendas quentes e camas quentes, escreveu Sakauye.

“As tampas quentes daquela época eram coberturas de papel encerado colocadas sobre sementes plantadas de pepino e melão para fornecer calor extra para a germinação das sementes, crescimento das plantas e proteção contra geadas”, observa o livro.

Os residentes de Heart Mountain podiam sair para trabalhar ou por outros motivos, principalmente empregos agrícolas que podiam durar semanas.

Tosh Umemoto tinha 15 anos e seu irmão Yosh 13 quando eles e quatro outros internos assinaram um pedido de trabalho na colheita de beterraba sacarina em Lyman, Nebraska, a cerca de 560 quilômetros de distância. Eles viajaram de ônibus e ficaram hospedados em uma casa que pertencia ao filho do fazendeiro, sua esposa e seu filho pequeno.

“Depois de mais ou menos um mês de colheita de beterraba e de trabalho árduo, voltamos para Heart Mountain. Comecei a escola com cerca de 3 a 4 semanas de atraso”, lembrou Umemoto.

“A escola funcionava no quartel igual ao nosso (aposentos). As aulas eram ministradas em diferentes unidades ou quartéis, dependendo das disciplinas que você cursava, então você ia de quartel em quartel”, escreveu Umemoto.

Eddie Iseri, 88, de Zillah, lembrou-se de seus professores com carinho.

“Tivemos a melhor educação nesses três anos. Os professores tiveram muita compaixão”, disse ele.

Harada disse isso em sua carta de fevereiro de 1945 a Boyd.

“Sim, eu realmente sinto falta do bom e velho Vale Yakima. Gostaria de poder estar lá sempre”, escreveu ele.

* Este artigo foi publicado originalmente no Yakima Herald-Republic em 5 de agosto de 2017.

© 2017 Tammy Ayer