Na cidade natal de Nagano, Kuchinotsu (perto de Nagasaki), o museu local tem uma vitrine de destaque dedicada a “Nagano, primeiro imigrante japonês no Canadá”. No entanto, o museu não possui documentos sobre a infância de Nagano no exterior antes da época em que ele se mudou para Victoria em 1892. Há um documento exibido atrás de um vidro que indica que Nagano deve ter estado em Yokohama depois de 1887. 1 É um formulário oficial que mostra que Nagano transferiu seu domicílio permanente para Yokohama em 1887.1 Esse foi o mesmo ano em que seu primeiro filho, George, nasceu em Kuchinotsu.
Yokohama tornou-se um “porto aberto” depois de 1859, um dos poucos portos onde os estrangeiros podiam viver e fazer negócios. Na década de 1880, a cidade era conhecida como a “Porta de entrada para o Ocidente”. Naquela época, o Japão estava passando por uma tremenda modernização. Seu primeiro cinema foi inaugurado em 1870 e uma linha ferroviária para Tóquio começou a operar no mesmo ano.
Embora não haja nenhuma prova direta de que Nagano passou os anos após 1888 em Yokohama, ele mudou oficialmente de residência e se casou com uma mulher de Tóquio após a morte de sua primeira esposa. De alguma forma, ele precisava ter adquirido habilidades empresariais para administrar uma loja de presentes e aprendido a negociar exportação e importação de mercadorias. Ele próprio afirmou que estava em Yokohama em 1891. Evidências circunstanciais o colocam em Yokohama vários anos antes.
Em resumo, até 1892, tudo o que Nagano disse a Nakayama em 1920 deveria ser desconsiderado, pois nenhuma informação corroborada pode ser encontrada no Canadá, no estado de Washington ou no Japão. Somente os eventos ocorridos após 1892 podem ser confirmados.
Em 1920, Nagano sofria de tuberculose e, no ano seguinte, um incêndio destruiu a maior parte de seu estoque em sua última loja de presentes na 1501 Government Street. Embora Nagano tenha deixado Victoria doente, com seu negócio em ruínas, durante seus primeiros vinte anos ele foi o empresário japonês mais bem-sucedido, empregando onze pessoas em três lojas. Ele foi membro fundador da Associação Japonesa e serviu como seu primeiro presidente em 1908. Por um tempo foi bastante próspero. No entanto, em 1921 ele administrava apenas uma loja alugada e morava no andar de cima com sua esposa. Ambos os filhos se casaram e deixaram Victoria.
Quando Nakayama apareceu para a entrevista, Nagano estava com a saúde debilitada e ainda era um homem orgulhoso. Talvez, em vez de decepcionar o erudito jornalista que o entrevistou, ele tenha elaborado os detalhes de sua vida. Possivelmente as histórias que ele contou sobre seus primeiros anos eram histórias que ele tinha ouvido contadas por outros veteranos tomando saquê tarde da noite. Dois anos após o encontro com Nakayama, Nagano retornou à sua cidade natal, no Japão. Ele morreu em 21 de maio de 1924. Seus restos mortais estão enterrados no cemitério do templo Zen Gyokuho-ji, com vista para o porto de Kuchinotsu.
Embora definitivamente não tenha sido o primeiro imigrante japonês na Colúmbia Britânica, ele era um empresário colorido e bem-sucedido. Ele criou uma família cujos descendentes ainda vivem na América do Norte. Hoje Nagano é lembrado como um proeminente pioneiro japonês em Victoria.
Como demonstração final da importância do papel de Toyo Takata na criação do mito de Manzo Nagano, são oferecidos dois exemplos finais. O primeiro é encontrado no livro de Roy Ito, Stories of My People .
Ito menciona que Ken Mori conheceu George Tatsuo Nagano, filho de Nagano, em 1977, em um jantar que marcou o centenário do primeiro imigrante japonês a chegar ao Canadá. Mori perguntou a George se ele sabia que seu pai era o primeiro imigrante japonês no Canadá. George explicou que só soube disso por Toyo Takata quando Toyo o visitou em Los Angeles! Ele disse a Mori que não sabia muito sobre a infância de seu pai; na verdade, “seu pai estava sempre ocupado demais para conversar com seus dois filhos”. 2
O segundo exemplo vem da correspondência do autor com Paul, filho de George Nagano (neto de Manzo, nascido em 1920), na época um ministro batista aposentado que vivia em Alhambra, Califórnia. Quando contatado, Paul respondeu: “Sinto muito, mas não consigo descobrir nenhum material de base de Manzo, especialmente suas primeiras experiências. Toyo Takata é o historiador que pesquisou muito sobre Manzo.”
Em correspondência posterior, o Rev. Paul indicou que Toyo Takata havia lhe fornecido a maior parte das informações básicas para escrever sua própria breve biografia de seu avô. O relato de Paul apareceu no livro de Gordon Nakayama, Issei: Histórias de pioneiros nipo-canadenses, publicado em 1984. O relato do Rev. Paul acrescenta mais contradições à história de seu avô. Um exemplo é que ele afirma que “Manzo nasceu em 26 de novembro de 1853”, enquanto a maioria dos outros relatos relatam que ele nasceu em 1855.
Certa vez, alguém se referiu a Nagano como o Paul Bunyan dos nipo-canadenses. Mas Paul Bunyan era um madeireiro mítico de Quebec (Bon Jean) antes de ser transformado em um herói americano grandioso que realizou feitos fantásticos. Nagano não era uma figura mítica; ele era um membro muito real, importante e respeitado da comunidade japonesa de Victoria após sua chegada em 1892.
Quando contou sua história a Nakayama, por algum motivo, ele criou um mito sobre sua infância. Algumas de suas afirmações foram: que ele chegou a New Westminster em 1877; pescou salmão durante dois anos com um parceiro italiano; mudou-se para Gastown em 1880 e trabalhou carregando madeira por um tempo; ficou inquieto e embarcou em um navio que viajou para Xangai e depois para Nagasaki; ele disse que estava em outro navio em 1884 indo para Xangai, Hong Kong; por fim, ele deixou aquele navio em New Westminster - não para ficar, mas mudou-se para o condado de Whatcom, no estado de Washington, para pescar linguado; um dia, uma tempestade fez seu barco subir o rio Fraser; voltando aos Estados Unidos, abriu uma tabacaria em Seattle e mais tarde administrou um restaurante de estilo ocidental na cidade; ele afirmou ter retornado ao Japão em 1891 para abrir um restaurante de estilo ocidental em Yokohama.
Nenhuma destas afirmações, feitas em 1920 a Nakayama, pode ser corroborada em qualquer outra fonte. Somente depois que seu restaurante em Yokohama supostamente faliu, o que levou a uma mudança para Victoria em 1892 para abrir uma loja que vendia produtos japoneses, é que sua verdadeira história começou. Na mítica história que contou, sobre a sua peregrinação de 1877 a 1892, nunca mencionou as suas duas primeiras esposas ou o filho nascido no Japão, nem deu qualquer pista de como aprendeu a gerir um negócio.
Se Nagano não fosse o primeiro, quem seria?
Notas:
1. Museu de História e Folclore Kuchinotsu, cidade de Minamishimabara, província de Nagasaki.
2. Roy Ito, Stories of My People: A Japanese Canadian Journal, Nisei Veterans Association, Hamilton, Ontário, 1994.
*Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei Image , uma publicação do Museu Nacional e Centro Cultural Nikkei (Volume 28, No. 1).
© 2023 Ann-Lee Switzer, Gordon Switzer
