Em 1938, Aiji Tashiro foi recrutado como membro do corpo docente do Appalachian State Teacher's College (hoje Appalachian State University) em Boone, Carolina do Norte. Ele foi um dos primeiros nisseis contratados como membro regular do corpo docente de uma universidade americana. Ele foi designado para ensinar História da Civilização Ocidental e redação criativa.
Além das funções docentes, exerceu a função de Arquiteto Paisagista. Ele acabaria projetando vários edifícios no campus, incluindo o que hoje é o prédio da Psicologia, além de uma variedade de casas para professores. O irmão mais novo de Aiji, Arthur Tashiro, veio junto com seu irmão e sua cunhada e se matriculou em Appalachian como estudante.
Em 1940, Aiji deixou a universidade e iniciou uma prática privada de arquitetura paisagística na cidade vizinha de Lenoir. Ele elaborou planos para um jardim de pedras e uma piscina para melhorar o jardim público de rosas na cidade de Hickory. Em parceria com o agrimensor local Jasper Moore, Aiji produziu um mapa topográfico do local de um aeroporto proposto, na esperança de obter financiamento federal para a construção da instalação. Ele trabalhou por um tempo como repórter do jornal Hickory Daily Record
O ataque japonês a Pearl Harbor e o início da Guerra do Pacífico transformaram a vida de Aiji Tashiro. Nos primeiros dias após a eclosão da guerra, ele correu para garantir aos vizinhos que era americano. Em entrevista ao Hickory Daily Record , ele comentou que, embora estivesse acostumado a ser confundido com um estrangeiro, nunca havia visitado o Japão e, até os dez anos de idade, nunca tinha visto um “japonês honesto”. Quando questionado sobre seus sentimentos pelo Japão, ele respondeu que sentia a mesma hostilidade em relação ao Japão que todos os outros americanos. Acrescentou que se a sua idade e o facto de ser casado não o tivessem proibido, já teria se alistado nas forças armadas dos Estados Unidos e que ainda esperava encontrar alguma forma de ser aceite para o serviço militar.
Enquanto o irmão de Aiji, Arthur, ainda morando na Carolina do Norte, se alistou no dia seguinte à entrevista, Aiji – assim como seus irmãos Ken e Saburo – lutaria para entrar no Exército dos EUA. Quando Aiji se alistou pela primeira vez em janeiro de 1942, ele passou no exame médico inicial e foi aceito para o serviço. No entanto, assim que Aiji chegou a Fort Bragg para treinamento básico, os médicos o questionaram sobre seu histórico médico e descobriram seu caso anterior de tuberculose. Como os médicos não tinham controle sobre a designação dos soldados e temiam que Aiji pudesse ser designado para um ramo do serviço que colocaria em risco sua saúde, eles o informaram que recomendavam alta por motivos médicos. (Ironicamente, sua dispensa foi datada de 21 de fevereiro de 1942, semana da Ordem Executiva 9.066).
Aiji ficou mortificado e furioso com sua alta, ressaltando que não apresentava nenhum sintoma de tuberculose. Ele empreendeu uma campanha prolongada para se realistar. De acordo com um relato de jornal, ele enviou nada menos que 75 cartas a escritórios das forças armadas, legisladores em Washington e amigos em todo o país, implorando para ser aceito no serviço.
Em uma carta de outubro de 1942 para Philleo Nash, do Office of War Information, ele descreveu seus esforços para se realistar. (No processo, ele fez um relato não muito verdadeiro de seu diagnóstico de tuberculose: alegou que em 1934 havia feito uma radiografia de tórax por capricho para agradar seu irmão estudante de medicina, Saburo, e que havia mostrado um “ lesão mínima.”) Na esperança de ser aceito no Corpo de Especialistas do Exército, que havia dispensado os requisitos físicos, Aiji afirmou, ele se candidatou ao Ajudante Geral do Exército, mas foi recusado. Aiji obteve endosso para entrada no Corpo de seus representantes locais no Congresso, HL Doughton e Carl Durham, bem como do congressista liberal da Califórnia, Jerry Voorhis. Apesar de todos os seus esforços, ele permaneceu preso à vida civil.
Em sua carta a Nash, Aiji observou amargamente que seu escritório particular de arquitetura havia desaparecido devido à guerra e que a “tensão da guerra” o levou a se separar de sua esposa. Na verdade, Isobel Tashiro processou o marido pedindo o divórcio, alegando que desde Pearl Harbor ele se tinha tornado “mal-humorado e arrependido” e tinha sido cruel com ela e exposto-a a “indignidades”. Numa carta que foi anexada ao seu processo judicial, um padre católico, Rev. Joseph MacGrath de Miami Beach, endossou a sua posição e recomendou que ela se separasse do marido (apesar da oposição formal da Igreja ao divórcio). O juiz Paul O. Barns concedeu o divórcio em dezembro de 1942.
Relatos hostis da mídia, refletindo o preconceito racial durante a guerra, não fizeram nenhuma menção ao serviço militar de Tashiro e, em vez disso, enfatizaram o fim do casamento de uma mulher americana e um “japa”. Em 1943, após o divórcio de Aiji, sua irmã Aiko Tashiro, que havia retornado aos Estados Unidos após vários anos no Japão, juntou-se a ele em uma longa visita à Carolina do Norte.
Em fevereiro de 1942, após seu retorno à vida civil, Aiji foi contratado como arquiteto paisagista para os Nureries Howard-Hickory. Ele também era um agrimensor registrado. Em 1945 iniciou parceria com o arquiteto D. Carroll Abe no escritório Abee and Tashiro. Através de seu trabalho com Abee, Aiji recebeu sua licença de arquitetura, tornando-se um dos poucos americanos licenciados tanto para paisagem quanto para arquitetura. Durante esse tempo, ele prestou serviços de design para as famílias Broyhill e Stephens, duas famílias locais influentes.
O escritório Abee e Tashiro foi dissolvido em 1952. Em 1956, Aiji juntou-se a um jovem arquiteto, Allen J. Bolick, para fundar um novo escritório de arquitetura, Tashiro and Bolick. No final de 1958, a parceria entre Tashiro e Bolick foi dissolvida. Aiji decidiu seguir por conta própria como arquiteto e paisagista. No final de 1959, ele mudou seu escritório (agora chamado Aiji Tashiro and Associates, Architects) para North Wilkesboro, NC, onde continuou sua prática.
Aiji resistiu a ser considerado um especialista em qualquer aspecto do trabalho de design, preferindo assumir uma ampla variedade de projetos, clientes e desafios. Ele projetou muitos tipos de edifícios, não apenas na Carolina do Norte, mas também na Carolina do Sul e na Virgínia Ocidental. De acordo com seu obituário, ele construiu dez agências do Northwestern Bank, duas fábricas para a Blue Ridge Shoe Company e inúmeras ampliações em escolas nos condados de Wilkes, Allegheny e Ashe.
Ele também trabalhou como paisagista. Por exemplo, em 1955 ele recebeu o contrato para elaborar o plano diretor de paisagismo e embelezamento em torno de uma usina da General Electric em construção perto de Hickory. Dois anos depois, ele ajudou a planejar o embelezamento da Hickory Junior High School. Ele também produziu projetos paisagísticos em grande escala, como planos diretores para locais de assembléia cristã para o Presbitério de Black Mountain, a Assembleia Cristã do Sudeste e a Igreja Evangélica e Reformada.
Entre seus edifícios mais renomados estava a Lee and Helen George House, construída em 1951. Lee George e seus irmãos trabalhavam para a empresa familiar, o Merchants Produce Group (hoje conhecido como Alex Lee, Inc). Aiji trabalhou em estreita colaboração com Helen George, sua cunhada, para projetar e construir a casa da família George, uma casa térrea cujo projeto traz a marca do estilo usoniano de Frank Lloyd Wright. (Em 24 de abril de 2012, a casa foi incluída no Registro Nacional de Locais Históricos como um exemplo notável de arquitetura modernista.)
Mesmo prosperando profissionalmente, Aiji tomou medidas para reconstruir sua vida pessoal e se recuperar do trauma de seu divórcio durante a guerra. Em setembro de 1946, ele se casou com uma mulher local, Florence Ruby Boyd. Os dois permaneceriam casados até a morte dela em 1977. Ao longo dos seis anos que se seguiram ao casamento, o casal teria quatro filhos, Arthur, Stephen, Eugene e Richard.
Embora as exigências de administrar um negócio e criar uma família lhe deixassem pouco tempo livre para atividades literárias, Aiji contribuiu com um artigo para a edição de Natal de 1951 do Pacific Citizen sobre arquitetos nipo-americanos (ele foi recrutado por sua irmã Aiko, que também contribuiu para o volume). Muito mais tarde, em 1976, seu conto “A Carta” ganhou um prêmio no concurso “Folhas de Louro” do Appalachian Consortium. Ao longo desses anos, Aiji fez discursos públicos ocasionais. Por exemplo, em 1947, ele discursou na convenção estadual de jardinagem em Asheville, Carolina do Norte, sobre arbustos floridos. Em 1953, dirigiu-se ao Departamento de Jardins do Charlotte Women's Club.
Como o único nipo-americano no oeste da Carolina do Norte durante grande parte de seu tempo lá, Aiji conseguiu conquistar um lugar para si na comunidade, tanto em termos profissionais quanto pessoais. Uma maneira pela qual ele se relacionou com seus vizinhos foi por meio da religião. Como filho de cristãos devotos, ele continuou na fé. Durante a década de 1950, ele e sua esposa atuaram na Primeira Igreja Presbiteriana em Lenoir e trabalharam na Escola Dominical da igreja.
Em 1965, o colunista do Pacific Citizen, Bill Hosokawa, dedicou uma coluna ao ensaio de Tashiro de 1934, “O Filho Nascente do Sol Nascente”, e perguntou publicamente o que havia acontecido com Aiji Tashiro. Por fim, Tashiro recebeu a notícia da coluna e escreveu a Hosokawa que ainda estava “vivo e chutando vigorosamente”. Embora Aiji tenha afirmado que estava distante das atividades nisseis, ele admitiu que ficaria satisfeito em encontrar um nissei para se juntar a ele - sinalizando assim o seu contínuo sentimento de apego às comunidades japonesas:
“Para encerrar, gostaria de encontrar um jovem nissei para se associar a mim na prática e, por fim, assumir o comando, caso haja alguém voltado para a prática em cidades pequenas. Cobro uma área de cem milhas, sou o único arquitecto do concelho e tenho uma prática diversificada que inclui escolas, igrejas, residências, bancos e tudo o mais….”
Embora Aiji pareça não ter tido nenhum comprador nipo-americano para sua oferta de emprego no Pacific Citizen , seu filho Eugene (Gener) Tashiro, que recebeu um mestrado em Arquitetura, juntou-se a ele na década de 1970 e acabou herdando a prática, que fechou em 2008. Aiji aposentou-se oficialmente por volta de 1985, mas continuou a trabalhar meio período. Ele morreu em 1994.
Aiji Tashiro era um homem notável – um arquiteto e designer talentoso que também era um excelente literato. Seus edifícios merecem um estudo mais aprofundado – assim como seus escritos. Não menos surpreendente sobre ele foi sua escolha de viver na Carolina do Norte, uma região onde ele não tinha nenhuma comunidade japonesa para fornecer apoio. Seu espírito independente e poder de autoexpressão são dignos de nota.
© 2024 Greg Robinson
