Em junho de 1938, Urbain-Marie Cloutier/Yonekawa foi enviado ao Peru. Durante seu tempo em Alexandria, no Egito, em meados da década de 1930, Yonekawa fez amizade com Seitado Kitada, o cônsul japonês local. Quando Kitada foi nomeado embaixador japonês no Peru, ele assumiu o papel de defensor da comunidade japonesa no Peru. Para ajudar os Issei a se adaptarem à sua nova sociedade, Kitada instou-os a se converterem ao catolicismo, já que era a religião oficial no Peru. Segundo uma fonte, Kitada enviou pessoalmente uma carta ao Vaticano pedindo às autoridades que enviassem a Lima um padre católico que falasse japonês.
Em 1935, o Padre Calixte Gelinas foi escolhido para dirigir a nova missão peruana, aberta numa pequena casa em Lima. Gelinas, um franciscano de St. Barnabe, Quebec, dez anos mais velho que Yonekawa, iniciou o trabalho missionário no Japão (assim como seu irmão e colega sacerdote Conrad Gelinas) antes da Primeira Guerra Mundial, aprendeu a falar japonês e se naturalizou japonês. cidadão. Ao chegar a Lima, começou a lecionar catecismo para crianças.
Quando Yonekawa chegou, dois anos depois, uniu forças com Gelinas e traduziu catecismos e livros do espanhol para o japonês. Os dois ensinaram alunos na Escola Lima Nikko e abriram uma casa de acolhimento na Avenida Arenales, na Paróquia de Santa Teresita del Nino Jesus.
No início de 1939, Yonekawa participou das celebrações realizadas na Escola Japonesa para marcar o Jubileu da Irmã Frances, uma Irmã de Caridade que passou 32 anos trabalhando no Hospital Dos de Mayo. Yonekawa pregou um breve sermão em francês, espanhol e japonês para a ocasião. Nessa época, Yonekawa e Gelinas também contataram congregações japonesas em Tóquio e pediram-lhes que enviassem freiras como professoras na escola, mas não conseguiram garantir nenhuma antes do início da Guerra do Pacífico.
Por esta altura, a comunidade japonesa no Peru (composta por cerca de 25.000 isseis e um número aproximadamente igual de nisseis) estava cada vez mais em apuros. Em 1936 e 1937, um conjunto de leis discriminatórias promulgadas pelo governo do Peru proibiu a imigração japonesa e proibiu os filhos de imigrantes cujo nascimento ainda não tivesse sido registado de adquirirem a cidadania.
Em Maio de 1940, após um longo período de propaganda hostil, uma manifestação anti-japonesa em Lima (a chamada “Saqueo”) irrompeu num pogrom. Durante três dias, os manifestantes saquearam e danificaram cerca de 600 casas e empresas de japoneses peruanos, enquanto a polícia e as forças governamentais se recusaram a intervir.
Em dezembro de 1941, após o ataque japonês a Pearl Harbor, os EUA declararam guerra ao Japão. Embora o Peru não tenha declarado oficialmente guerra ao Japão até Fevereiro de 1945, as autoridades peruanas colaboraram com o Departamento de Estado dos EUA durante os primeiros meses da Guerra do Pacífico na identificação de membros da comunidade japonesa para serem detidos como potenciais subversivos. No final das contas, cerca de 1.800 empresários e líderes comunitários de etnia japonesa e seus familiares foram presos pelo governo peruano e deportados para os Estados Unidos.
Enquanto isso, o governo promulgou medidas drásticas contra os residentes japoneses. O governo confiscou empresas “de propriedade do inimigo”. As autoridades peruanas emitiram decretos proibindo a etnia japonesa de se reunir em números superiores a cinco pessoas. ou sair da cidade de Lima sem autorização policial por escrito.
Na sequência destas medidas, Yonekawa emergiu como um dos principais defensores da comunidade japonesa. Primeiro, apresentou uma carta de reclamação ao governo sobre as restrições à liberdade de reunião e combinou com a polícia para servir de fiador e permitir que a missão católica japonesa retomasse as suas actividades. Papa Pio XII, ao tomar conhecimento da situação dos católicos japoneses do Peru. enviou fundos que Yonekawa distribuiu pessoalmente aos paroquianos necessitados.
Segundo uma fonte, “Padre Calixto” e “Padre Urbano” visitaram vários ministérios num esforço vão para persuadir as autoridades do Peru a não expulsarem os isseis detidos pelo governo, e até arriscaram as suas próprias vidas ao esconder alguns dos líderes. , mas isso não está confirmado. Ele e Calixte lançaram o “Comitê São Francisco”, com o objetivo de fornecer apoio social e de caridade à comunidade japonesa, incluindo distribuição de alimentos, organização de reuniões comunitárias e coleta de doações privadas.
Nos anos seguintes ao fim da Segunda Guerra Mundial, Yonekawa foi nomeado Superior do Convento San Antonio de Lima, que foi criado como uma missão aos japoneses no Peru. À medida que a paróquia da congregação crescia para 8.000 pessoas, Yonekawa supervisionou a expansão do edifício da missão japonesa em uma nova estrutura, Santo Antônio de Pádua, que era composta por uma igreja e um mosteiro construídos no estilo colonial espanhol. “Tivemos que construí-los nós mesmos, com a ajuda de esmolas canadenses: os peruanos não estão acostumados a ajudar”, disse Yonekawa.
Yonekawa e seus colegas missionários também trabalharam com outras populações no Peru. Primeiro, em 1944, os franciscanos, auxiliados pelas Irmãs de Nossa Senhora dos Anjos, uma ordem de freiras de Sherbrooke, Quebec, assumiram o cuidado de 500 pacientes com hanseníase em São Paulo. Yonekawa disse a um entrevistador: “Antes de virmos para cá, a pedido do governo peruano em 1944, os leprosos foram deixados para morrer nas florestas. Mesmo agora, eles são forçados a subir em jangadas como feras e deixados à deriva no rio para chegar a São Paulo. Mas estamos obtendo resultados com nosso tratamento.”
Nos anos do pós-guerra, Yonekawa também ajudou no trabalho missionário entre os povos nativos da Amazônia peruana. Em entrevistas, expressou uma visão bastante paternalista dos povos nativos que serviu: “Eles são tão primitivos e não querem ser civilizados. Mas eles não roubam…são como crianças sorridentes.”
Os franciscanos abriram 10 missões na Amazônia, e Cloutier liderou uma equipe de 13 padres franciscanos, três irmãos e 10 leigos ajudantes. Eles trabalharam apesar de sofrerem com um calor sufocante e ataques de doenças tropicais. “Nossos trabalhadores ficam magros e devastados por doenças”, disse Cloutier. “Muitas vezes é necessário trazê-los para descansar em Lima.”
Em 1953, Yonekawa foi condecorado pelo governo japonês com a Quarta Ordem do Tesouro Sagrado. Foi concedido a ele em reconhecimento ao seu apoio aos japoneses peruanos e por seu trabalho na construção de melhores relações entre o Peru e o Japão. Yonekawa viajou ao Japão para a cerimônia.
No caminho, fez escala em Montreal, onde não visitava há 15 anos. Lá ele conheceu um jovem japonês peruano, Sotélo Kato, que Yonekawa já havia convertido ao catolicismo no Peru, e que se mudou para Montreal para estudar para o sacerdócio.
Após a cerimônia em Tóquio, Yonekawa retornou ao Peru e retomou seu trabalho (o Padre Calixte morreu em junho de 1953, então Yonekawa era agora o mais velho). Nos anos seguintes, além de suas funções pastorais, ele realizou uma história em dois volumes dos japoneses peruanos, Lumière nippone au Pérou , que foi publicada pela editora Éditions Franciscaines em Quebec no final da década.
O primeiro volume, Aube naissante et grandissante 1905-1953 , apareceu em 1959. Foi seguido no ano seguinte pelo segundo volume, Lumière fulgurante et resplendissante. Seu último livro, Esquemas de homilias dominicales. uma seleção de seus sermões em espanhol, foi publicada em Lima em 1960.
Em 1961, Masanori Yonekawa/Urbain-Marie Cloutier aposentou-se por doença e retornou ao Canadá. Morreu em fevereiro de 1965 na enfermaria provincial dos Franciscanos em Montreal. Apenas um pequeno jornal provincial marcou o seu falecimento com um obituário.
Embora os seus livros tenham ficado esgotados e a sua carreira variada tenha sido obscurecida pelo passar do tempo, Cloutier/Yonekawa foi notável pela sua dedicação aos franciscanos e pelos seus interesses abrangentes, incluindo escrever e falar em quatro línguas diferentes. Ele é um representante de várias gerações de missionários franco-canadenses que deram suas vidas para servir a Igreja em diversos cargos e que ajudaram a moldar a vida de pessoas ao redor do mundo a quem dedicaram suas missões.
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