Durante os primeiros anos do século XX, os imigrantes japoneses na costa oeste do Canadá, tal como os seus homólogos na Califórnia, foram objecto de crescente hostilidade por parte dos brancos locais. A diferença racial e religiosa dos imigrantes, e a sua presença como concorrentes económicos dos agricultores e comerciantes brancos, alimentaram os esforços das ligas de exclusão e dos líderes políticos da Costa Oeste para impedir a imigração laboral japonesa. Em 1908, na sequência dos motins raciais anti-asiáticos em Vancouver, os líderes em Ottawa organizaram o seu próprio “acordo de cavalheiros” com Tóquio, que reduziu a entrada legal de japoneses no Canadá para um total anual de 400 pessoas (mais tarde reduzida para apenas 150 por ano). ano).
Por outro lado, no distante Quebec, onde poucos japoneses se estabeleceram nos anos anteriores à guerra, as atitudes populares em relação ao Japão e à imigração japonesa eram mais neutras. A Igreja Católica, a instituição dominante entre a maioria franco-canadense de Quebec, organizou esforços missionários para ajudar e converter japoneses e outros asiáticos. Durante os anos entre guerras, uma dúzia de padres e freiras franco-canadenses estabeleceram-se no Japão como missionários. (Paul-Émile Léger, futuro Cardeal de Montreal e “príncipe da Igreja” em Quebec, ensinou em Fukuoka na década de 1930).
Entre os missionários estava um padre notável, conhecido como Padre Urbain-Marie, que adotou o nome japonês Yonekawa. Além de operar uma missão, Yonekawa escreveu livros que apresentaram o Japão a seus leitores franco-canadenses e os educaram sobre a cultura japonesa. Mais tarde na vida, o Padre Yonekawa se distinguiria como um defensor das comunidades japonesas no Peru.
Ele nasceu Alphonse Urbain Cloutier em maio de 1890 em Saint Narcisse de Champlain, uma pequena cidade perto de Trois-Rivières, Quebec. Ele era o mais velho dos oito filhos de Joseph Dauphin e Josephine Ledoux Cloutier - suas duas irmãs mais tarde se tornariam freiras e trabalhariam na Ásia, mesmo quando seus irmãos se mudaram para lugares diferentes no Canadá. Seus pais morreram quando o jovem Alphonse era adolescente.
Os jovens estudaram no Collège séraphique, escola franciscana em Trois-Rivières, e no Séminaire St. Sulpice. Ele emitiu os votos em 1914 e, após seus estudos filosóficos e teológicos na cidade de Quebec, foi ordenado em julho de 1917.
Após a formatura, passou um ano como professor de literatura no Colégio Séraphique. Um jornal da época relata que o abade Alphonse Cloutier foi designado sacerdote para o College de Sainte-Thérèse e dirigiu uma capela recém-inaugurada na estação ferroviária Canadian Pacific, no subúrbio de Laval, em Montreal, Quebec.
Em outubro de 1918, na companhia de outro padre franciscano, o padre Hilaire-Marie Gamache, o padre Cloutier navegou para a Ásia para servir lá como missionário. Ao chegar ao Japão, foi designado para uma missão em Hokkaido. Ele começou o estudo intensivo da língua japonesa.
“Depois de ter aprendido a língua japonesa”, comentou ele mais tarde, “entrei em contato mais próximo com pessoas cuja civilização bastante avançada remonta ao século IX, e aprendi a amá-las sinceramente”.
Na mesma época, ele solicitou a cidadania japonesa. Segundo algumas fontes, ele sentiu-se obrigado a dar este passo ao abrigo da lei japonesa para abrir uma missão. Outros dizem que ele foi inspirado pelos sentimentos pelo Japão. Seja qual for o caso, ele obteve a cidadania japonesa em 1923 e mudou seu nome para Masanori Urbain-Marie Yonekawa (“ masa ” como em “governar”, “ nori ” como em Urban e “ yone ” como em arroz ou América).
Em 1921, abriu uma missão em Asahigawa, na província apostólica de Kagoshima, tornando-se assim o primeiro sacerdote canadense a fundar uma missão no Japão. Ele serviu lá como superior eclesiástico de 1925-27.
Ao longo de sua estada no Japão, Yonekawa contribuiu com artigos e colunas (que ele chamou de “croquis”) sobre o Japão para jornais e revistas em Quebec. Em 1922, um ano após o início da missão, publicou seu primeiro livro, Propos Japonais (1922) sob o nome de Urbain-Marie Yonekawa. Foi uma série de pequenos ensaios agrupados em torno do tema Japão e catolicismo.
Foi dividido em cinco partes: “Propos de vie sociale” [Discussões da vida social] cobriu assuntos como ferrovias japonesas, bombeiros e educação. As “Propos Rustiques” [discussões rústicas] incluíam aldeias japonesas, sepulturas católicas e uma viagem a Hiroshima (uma geração antes da bomba atómica devastar a área). A seção “Propos Religieux” [Discussões Religiosas] tratou de assuntos como tolerância ao catolicismo e festivais xintoístas. “Propos historiques” [Discussões históricas] apresentava uma extensa seção sobre a história do catolicismo no Japão. A seção final, “Propos apostoliques”
[Discussões Apostólicas] examinou os esforços missionários e o sucesso dos padres na conversão dos japoneses ao cristianismo. Após a publicação, o livro foi amplamente e positivamente avaliado na imprensa franco-canadense. Escrevendo no La Tribune , um crítico entusiasmou-se: “Ele nos apresenta o Japão, nos faz viajar de norte a sul através de uma série de capítulos que também são pinturas; desde o início capta a nossa atenção, desperta o nosso interesse, excita a nossa curiosidade; e todas essas coisas crescem de capítulo em capítulo... até o fim.”
Em 1928, após dez anos no Japão, Yonekawa retornou ao Canadá. Sua chegada foi aclamada nos jornais de todo o Domínio. Numa série de entrevistas, Yonekawa afirmou que o objetivo da sua visita era recrutar mais padres franco-canadenses para trabalhar na Ásia.
Durante sua viagem ao Canadá, ele realizou uma série de palestras. Ele falou no “Club La Salle” em Windsor (onde divertiu o público iniciando sua palestra em japonês). Ele então apresentou duas palestras em Ottawa – uma na Universidade de Ottawa, sobre a História Política do Japão, a outra em um convento, sobre a alma japonesa (completa com slides de lanterna). Ele falou perante uma grande reunião na Câmara Municipal de Trois-Rivières, sob o patrocínio dos Cavaleiros de Colombo, sobre a história do catolicismo e as perseguições no Japão.
Não apenas o discurso de Yonekawa, mas também suas roupas de seda em estilo japonês foram amplamente mencionadas na imprensa. (Também foi mencionado o conjunto de objetos japoneses que ele trouxe para sortear para arrecadar dinheiro para as missões no Japão).
Durante sua visita ao Canadá, Yonekawa exaltou o Japão como um terreno fértil para o trabalho missionário. “O Japão está maravilhosamente bem preparado para a conversão ao catolicismo… Em poucos anos, o Japão estará entre os países mais católicos do universo. Na minha prefeitura de Kagoshima, sou o sortudo pastor de mais de 4.000 fiéis em 20 lugares. Meus fiéis são muito sinceros e fervorosos.” Ele chamou o Japão de sua nova pátria e afirmou repetidamente que pretendia voltar para lá: “Quero morrer no Japão”.
No entanto, ele nunca mais voltou a morar no Japão. Uma fonte disse que ele foi forçado por problemas de saúde a permanecer no Canadá. Ele pode ter sido nomeado persona non grata pelo governo japonês. Seja como for, foi convidado a ir à Itália para lecionar na Academia Franciscana de Nápoles.
Em vez disso, decidiu ir para o Egipto, onde passou os anos seguintes em várias missões – durante algum tempo foi Vigário no convento da Assunção no Cairo, e depois num convento no subúrbio de Bacos. Em 1934, foi nomeado chanceler do Bispo de Alexandria, onde serviu por três anos.
Durante sua estada no Egito, Yonekawa escreveu mais três livros sobre religião e sociedade japonesa que foram publicados na Europa. Âmes japonaises (1933) é uma coleção de histórias de vida de japoneses convertidos ao cristianismo.
Como La Revue Dominicaine colocou com muito tato “Re. O livro de Yonekawa, que apenas criticaríamos pelas suas fragilidades de estilo, faz-nos amar o estranho país que ele nos faz olhar. Continuamos obcecados por um “japonês com um belo sorriso que muitas vezes esconde o mais intenso conflito interior”. Mas para nós amar o Japão significa rezar pela conversão dos seus habitantes… e ajudar os missionários que trabalham lá”.
Croquis Japonais (1933), produzido para uma editora francesa, e Le Raffinement Japonais (1934), publicado na Bélgica, são estudos históricos sintéticos do Japão, incluindo desenvolvimentos políticos, a mudança do status das mulheres, arte, literatura e a história do Cristianismo. (protestante e católico).
Ele produziu dois outros livros sobre o Egito durante a década. Visions Égyptiennes: Visions Profanes (1936) é uma análise da sociedade egípcia no momento em que o protetorado britânico expirou e o Egito alcançou a independência. Visions Égyptiennes: visions bibliques et chrétiennes discutiu as difíceis circunstâncias para os cristãos em uma sociedade de maioria muçulmana. Outra obra, Dans l'Orbe de Manille (1938), produzida na época do Congresso Eucarístico, é uma extensa descrição da política e da sociedade nas Filipinas no final do período colonial dos EUA.
Durante estes anos, à medida que o conflito sino-japonês se tornou mais mortal, Cloutier/Yonekawa emergiu como um defensor extremo do lado japonês. Embora ele estivesse ostensivamente motivado principalmente pelo anticomunismo e pelo medo da Rússia Soviética, na verdade as suas opiniões também eram temperadas pelo preconceito racial contra os chineses.
Numa entrevista que deu a Le Devoir durante uma viagem a Quebec em 1935, ele elogiou a ocupação da Manchúria pelo Japão, alegando que o Japão foi forçado a assumir o controle da região porque a China estava em um estado bárbaro e que Tóquio não tinha ambições territoriais lá. . Ele argumentou que o Japão não teve outra escolha senão abandonar a Liga das Nações quando a sua política foi injustamente criticada no relatório da Comissão Lytton.
Dois anos depois, em novembro de 1937, Yonekawa retornou a Quebec para passar um tempo com sua família e passou vários meses no Canadá. Durante este tempo, ele retomou a defesa da política de Tóquio na China. Em fevereiro de 1938, dirigiu-se aos membros da Sociedade de Conferências da Universidade de Ottawa no Academic Hall.
De acordo com um relato de um jornal de língua inglesa, ele afirmou que o Japão não era o culpado pela invasão e ocupação da China: “Na realidade, o agressor no actual conflito sino-japonês é o comunismo. Os japoneses não têm design territorial na China. O seu único objectivo é erradicar o comunismo, acreditando que, ao evitar que a China caia sob o domínio soviético, estão a salvar o seu próprio país.”
A China, insistiu ele, não era uma nação, mas um conglomerado de famílias sem unidade geográfica ou língua nacional. Tóquio estava assim envolvida numa guerra que não tinha sido solicitada, cujo objectivo era acabar com as incursões feitas na China pelo comunismo. “O Japão é o único país que trava uma guerra contra o comunismo fora do seu próprio território”, concluiu. “Sua ação é uma contra-ofensiva. Um Extremo Oriente sovietizado seria uma ameaça terrível para a segurança do mundo inteiro.” Pouco depois, publicou um panfleto “Le conflit Sino-Japonais”, descrevendo os seus pontos de vista.
© 2024 Greg Robinson
