No período que se seguiu à eclosão da Guerra do Pacífico, os jornais desempenharam um papel de liderança no fomento do preconceito racial contra os nipo-americanos, reportando relatos infundados de espionagem e atividades da quinta coluna. Colunistas da Costa Oeste, como Harry McLemore, bateram o tambor pela remoção em massa da etnia japonesa. Fora da Costa Oeste, o ilustre colunista Walter Lippmann repetiu rumores de contato entre nipo-americanos e navios japoneses, enquanto colunistas de Damon Runyon a Westbrook Pegler escreveram artigos negativos. Neste clima hostil, um influente colunista, Ernest L. Meyer, levantou-se com discreta coragem e expressou a sua discordância em homenagem a um velho amigo.
É importante notar que Ernest Meyer conhecia bem a vitimização e a estigmatização étnica em condições de guerra. Nascido em Denver em 1892, era filho de Georg (George) Meyer e sua esposa Anna, imigrantes alemães que haviam vindo para os Estados Unidos pouco antes.
Segundo a lenda da família, Georg se alistou no exército, mas teve problemas com seus superiores e foi forçado a fugir para salvar sua vida. Durante os anos seguintes, Georg migrou pelo meio-oeste, trabalhando para jornais de língua alemã em Lincoln, Winona, Chicago, Denver, Dubuque e Appleton. Por fim, ele se estabeleceu em Milwaukee como editor do principal jornal local de língua alemã, o Germania . Georg mais tarde atuou como editor de outro jornal de língua alemã, o Milwaukee Herold .
Ernest L. Meyer (o “L” do meio para Lewis ou Ludwig) cresceu em Milwaukee. Ele estava no último ano da Universidade de Wisconsin e foi editor da Wisconsin Literary Magazine na primavera de 1917, quando os EUA entraram na Primeira Guerra Mundial. Em seu rascunho do questionário, ele escreveu: “Vou recusar. . . todos os serviços combatentes e não-combatentes.” Como ele enfatizou que recusava o serviço militar como objector de consciência por motivos políticos e não religiosos, a Universidade expulsou-o e o governo prendeu-o.
Meyer foi encarcerado em Camp Taylor, onde conheceu objetores religiosos de muitos credos, muitos deles de ascendência alemã. Meyer registrou que, embora não tenha enfrentado violência física em Camp Taylor, muitos objetores religiosos foram espancados, amarrados às grades das celas ou forçados a ficar expostos ao sol até desmaiar. Além disso, os “Yellowbacks” tinham que usar a mesma latrina que os soldados com doenças venéreas.
Em resposta, Meyer recusou-se a usar seu uniforme, foi colocado sob guarda, levado a julgamento três vezes, enviado para Fort Leavenworth e finalmente libertado após o Armistício (ele foi reintegrado pelos regentes da Universidade de Wisconsin uma década depois, mas parece não querer). ter terminado a sua licenciatura).
Durante os anos do pós-guerra, Meyer ingressou no jornalismo, servindo primeiro como escritor-compositor para o The Warden Herald na zona rural do estado de Washington, depois como repórter policial em Chicago. No início da década de 1920, ele se juntou à equipe do Capital Times , um jornal liberal de Madison, Wisconsin. Meyer trabalhou primeiro como editor-chefe, depois foi contratado para escrever uma coluna, “Making Light of the Times”.
Ele também trabalhou para o jornal Socialist Leader do Partido Socialista em Milwaukee. Durante esses anos, ele se casou e teve dois filhos. Em 1934-5, Meyer aceitou o cargo de colunista do The New York Post e mudou-se para Nova York. Sua coluna no Post , "As the Crow Flies", cobriu tópicos políticos, mas também notícias culturais, incluindo uma visita ao arquiteto Frank Lloyd Wright em Taliesin. Durante este período, Meyer se estabeleceu em Westport, Connecticut.
Meyer retomou suas atividades pacifistas ao longo desses anos. Em 1930, ele publicou um livro, Ei, Yellowbacks! O Diário de Guerra de um Objetor de Consciência , sobre suas experiências durante a guerra e sobre as humilhações que sofreu em Camp Taylor e Camp Sherman. Ele também produziu artigos anti-guerra, como “Se a guerra deveria acontecer e eu recusaria” para The Christian Century em 1932 e “Pacifistas na Próxima Guerra” na The North American Review em 1934.
Ele se juntou ao Comitê Keep America out of War e, em março de 1938, participou do comício da organização no Hipódromo de Nova York. Mesmo depois do início da guerra na Europa, ele continuou a opor-se à intervenção dos EUA no conflito.
Mesmo assim, Meyer estava cada vez mais preocupado com a ascensão da Alemanha nazista e da Rússia soviética. Ele participou de um comício de Hitler na Berlim pré-Terceiro Reich, em 1932, e inicialmente considerou o movimento nazista absurdo. Em 1938, discursando num comício antinazista em Nova York, ele confessou seu erro e alertou sobre o perigo do nazismo.
Apesar de sua ardente defesa dos direitos civis, ele expressou dúvidas sobre se a organização nazista americana German American Bund deveria ter permissão para realizar comícios públicos e temeu que os nazistas pudessem tomar o poder na América. Ele também denunciou os julgamentos-espetáculo na União Soviética, apoiou a comissão de inquérito liderada pelo filósofo John Dewey e juntou-se ao Comité Americano para a Defesa de Leon Trotsky.
No início de 1941, Meyer deixou o New York Post . Ele acusou publicamente de ter sido pressionado pelos editores do Post a abandonar os temas políticos, porque não adotaria a linha pró-guerra da nova propriedade do jornal. Quando ele recusou, suas colunas foram censuradas e “liquidadas”.
Depois de ser demitido pelo Post, Meyer começou a escrever uma coluna semanal, “The Man in the Alcove”, para o jornal The Progressive, de Wisconsin. No rescaldo de Pearl Harbor e da entrada dos EUA na guerra, Meyer abandonou formalmente a sua posição anti-guerra. Tal como o líder do Partido Socialista, Norman Thomas, ele enfrentou duras críticas sobre o seu pacifismo pré-guerra.
Novamente como Thomas, Meyer permaneceu atento aos direitos das minorias. Na edição de 17 de janeiro de 1942 da Progressive, ele publicou um artigo notável, intitulado “Sato”. O artigo começava com o comentário jocoso de Meyer de que ele poderia estar agindo errado ao se dirigir a um japonês, já que sabia que deveria odiar todos os japoneses, como todos os alemães, italianos, franceses de Vichy e inúmeros outros - mas especialmente odiar japonês e “lembrar de Pearl Harbor”.
Meyer observou que ele se lembrava de Pearl Harbor, mas como um ato maligno perpetrado por ordem de “senhores da guerra lunáticos”, e um dos quais Sato e muitos outros como ele foram vítimas.
O autor então contou a história de uma época em que ele estava em Seattle e sem sorte - sem um tostão, sem emprego e sem amigos em uma cidade estranha. Ele viu um anúncio de jornal de um cozinheiro em um restaurante local e correu imediatamente para se inscrever. Ao ser questionado sobre sua experiência, ele respondeu que cozinhava há dois anos. Ele foi contratado e enviado à cozinha para ver Sato, o cozinheiro-chefe.
Ele então deixou escapar a verdade de que nunca havia cozinhado, mas mentiu porque estava com fome e precisava de um emprego. Sato respondeu, com um inglês preciso: “Eu também conheci a fome... Venha, e vou lhe mostrar”. Sato passou a treiná-lo na culinária, a fazer grande parte de seu trabalho para ele, a encobrir seus erros e a elogiá-lo (em inglês pidgin afetado) ao gerente noturno.
Sato desprezou a gratidão do narrador, afirmando simplesmente: “Percebi imediatamente, quando você entrou, que não odeia os japoneses”. Os dois se tornaram amigos íntimos e faziam juntos caminhadas pela natureza aos domingos, durante as quais Sato, um habilidoso cinegrafista amador, tirava fotos.
Certa vez, quando discutiam intolerância racial, Sato queixou-se de homens fortes que inflamavam as hostilidades para manter o controle sobre os outros. “Lamento que no meu próprio país os fortes estejam a fazer muito barulho, mas certamente chegará o dia em que eles e as suas armas deixarão de falar, e ouviremos as pequenas vozes, as pequenas vozes, mas elevadas num grande coro , Ouça, você ouviu?
Meyer encerrou dizendo que ainda estava ouvindo e esperando. “E porque ainda tenho esperança, dirijo isso a você, Sato, uma vozinha, mas de profunda compreensão. 'Eu também conheci a fome. Venha e eu lhe mostrarei. Ah, que tema para as vozinhas. Espere, Sato; nós estamos vindo."
A coluna de Meyer atraiu uma resposta extensa de um leitor nissei, identificado como “JTO” (provavelmente o jornalista Joseph T. “Joe” Oyama). “JTO” disse que ficou emocionado com a coluna de Meyer, que “Sato” poderia ter sido seu pai ou o pai de muitos leitores de todos os grupos. Agora, porém, a geração dos “Satos” envelheceu. Com a declaração de guerra, os “Satos” e os seus filhos enfrentaram duro preconceito, com os “Satos” do vizinho a serem enviados para campos de concentração e milhares de pessoas a perderem os seus empregos. “JTO” concluiu que esperava organizar esforços para combater o preconceito e a violência contra os nipo-americanos e evitar quaisquer atividades desleais, mas que a comunidade enfrentava desemprego em massa e fome.
“Estou tão ansioso para eliminar qualquer elemento desleal entre nós quanto [o congressista conservador] Martin Dies. Quero fazer isso para nossa própria segurança. Alguns atos evidentes no estado irão trazer a ira da população sobre nós. Qualquer coisa é ampliada cem vezes. Sato e os filhos e netos de Sato já estão sentindo o cerco de hostilidade. O que o amanhã trará, só Deus sabe.”
Meyer publicou longos trechos da carta em sua coluna de 14 de fevereiro de 1942. Numa nota de cabeçalho, ele acrescentou: “Tendo em vista as prisões em massa e a deportação de milhares de japoneses da área da costa do Pacífico, a carta é, creio, de extremo e oportuno interesse”.
Não está claro como Mayer chegou a esta descrição previdente – que apareceu numa edição datada de cinco dias antes da emissão da Ordem Executiva 9066 – a menos que se referisse às ordens do Departamento de Justiça de Janeiro de 1942 que criavam áreas protegidas e excluíam delas estrangeiros inimigos.
Embora Meyer pareça não ter relatado ou editorializado mais sobre o confinamento em massa de nipo-americanos durante 1942, ele fez declarações logo depois, embora de forma mais indireta. Em 1943, ele publicou um ensaio, “When the Aliens Left”, na Common Ground , a revista trimestral pró-imigrante com sede em Nova York. Nele ele imaginou, à moda de Twilight Zone , que o colunista conservador Westbrook Pegler, que vinha clamando por “América para os americanos”, obteve seu desejo de um gênio de que todos os alienígenas fossem exilados da América. Pegler concordou que eles deveriam levar consigo todas as suas criações porque “eles não criaram nada além de dissidência e conspirações e extorsão trabalhista e heresias radicais e pecados e sabotagem”.
No entanto, quando os alienígenas desapareceram, o mesmo aconteceu com grande parte da América existente. Foram-se embora “cidades inteiras de arranha-céus e metrôs e ferrovias e moinhos e mercados forjados pelos tendões de muitos estrangeiros dos quatro cantos do mundo quando foi feito o apelo de que a América precisava de imigrantes para tornar a América grande”. O que se seguiu, descobriu Pegler, foi “um grande e estranho silêncio”.
Durante os anos após a Segunda Guerra Mundial, Meyer trabalhou como editor telegráfico do Daily News de Nova York. Em 1947, ele publicou Bucket Boy , um livro de memórias bem revisado sobre Milwaukee germano-americana do final do século XIX e seus primeiros dias no jornal. Meyer morreu em Nova York em fevereiro de 1952.
Seu filho Karl E. Meyer seguiu seus passos quando foi contratado em 1952 pelo New York Times . Depois de servir no Washington Post e em outros periódicos, em 1979, o jovem Meyer foi nomeado redator sênior de relações exteriores pelo Times , cargo que ocupou até sua aposentadoria em 1998.
Karl Meyer prestaria uma calorosa homenagem a seu pai em Pundits, Poets, and Wits , sua antologia de redação de colunas americanas. "Sato: A Letter to a Nipo-Americano" seria republicado no livro Democracy in Print de 2009, uma antologia centenária de escritos excepcionais do The Progressive.
Ernest L. Meyer, um jovem americano de ascendência alemã que se recusou a lutar, passou por uma experiência horrível durante a Primeira Guerra Mundial. Isso claramente ajudou a moldar a sua dedicação posterior ao pacifismo e aos direitos civis das minorias.
Sua história de amizade com “Sato” revelou sua compreensão da dimensão humana da vida nipo-americana e do preconceito que os membros da comunidade enfrentavam. As lições que aprendeu inspiraram-no a expressar a sua serena solidariedade em tempos de perigo.
© 2023 Greg Robinson
