Entre os cinco filhos talentosos de Aijiro Tashiro , a filha Aiko foi talvez aquela que teve a carreira mais díspar e abrangente, como musicista, jornalista e ativista.
Aiko Susanna Tashiro nasceu em 2 de julho de 1911 em New Haven, Connecticut. Quando menina, ela se mudou com o resto da família para Seattle, onde se formou na Broadway High School em 1927. Mais tarde naquele ano, ela se matriculou no Keuka College, uma faculdade para mulheres no interior do estado de Nova York (onde aparentemente foi a primeira nipo-americana inscrever).
Ela era uma estudante popular e foi eleita secretária da turma do segundo ano. Suas atividades extracurriculares foram diversas vezes publicadas no jornal local Elmira Star-Gazette – quando ela chefiou o Comitê de Decorações que preparou o refeitório da turma para o Dia Colonial, sua foto apareceu em suas páginas! Enquanto estava em Keuka, Aiko se juntou a uma "equipe de delegação" formada por estudantes negros (um afro-americano, um nativo americano, um porto-riquenho e uma japonesa) que juntos percorreram a região, realizando concertos e falando sobre tolerância racial.
Embora Aiko Tashiro tenha começado a tocar piano aos 8 anos, foi durante sua passagem pela Keuka que ela começou a chamar a atenção como solista de piano, apresentando-se em diversos eventos. Após sua formatura em 1931, ela se mudou para Los Angeles, perto de seu irmão Ken, e encontrou um emprego como editora de inglês do Rafu Nichi-Bei , uma ramificação de curta duração do jornal de São Francisco em Los Angeles.
Enquanto isso, ela se dedicou a compor e tocar músicas em tempo integral. No início de 1932, ela se apresentou em um concerto de despedida do violoncelista Michiyoshi Kono, que estava se mudando para o Japão. Logo depois, ela apareceu em uma Japan Night patrocinada pela Southern California Music Company. Ela também se juntou à orquestra sinfônica japonesa local.
Em abril de 1932, ela acompanhou a soprano Kyoko Inouye em um recital e, em setembro de 1932, tocou com Inouye e o violinista Jimmy Yamamoto em um programa de rádio nissei transmitido pela estação KRKD. Na primavera de 1932, ela acompanhou a soprano Tomi Kanazawa em uma palestra no auditório Barker Brothers e, em dezembro de 1932, os dois se apresentaram juntos em um programa no templo Nishi Hongwanji. Enquanto isso, Aiko realizou uma série de duetos de dois pianos com Julia Suski. Por exemplo, em novembro de 1932, os dois tocaram juntos a “Marcha Húngara” de Kowalski em um programa de rádio do KRKD.
Em janeiro de 1933, Aiko acompanhou a soprano Madame Sugi Machi em seu recital na Igreja da União Japonesa, e em abril se apresentou na mesma igreja ao lado de Madame Sugi Machi e do violinista Kenshu Wanifuchi. Em julho e novembro de 1933, Aiko realizou mini-recitais para o Lion's Club em sua reunião regular no Biltmore Hotel. Seu programa incluía Marcha dos Anões, de Edvard Greig, obras de Chopin, Rubenstein, Arensky e Debussy, além de composições do compositor japonês Kosaku Yamada.
Além de executar música, em janeiro de 1933 Aiko começou a publicar uma coluna musical regular em Kashu Mainichi , intitulada "Overtones". Como ela explicou em sua primeira coluna, em 15 de janeiro de 1933: “Escrever sobre música é tão simples quanto submeter o entusiasmado tecnocrata a uma explicação de 3 minutos sobre seu novo amor. É costume começar definindo o assunto, mas considere isso um afastamento de Hoyle.”
Nos meses que se seguiram, ela discutiu tendências na música, notadamente a vida de compositores como Richard Strauss, Giuseppe Verdi e Kosaku Yamada, combinando um estilo tagarela com erudição (apesar de erros ocasionais nos detalhes - ela escreveu que a ópera Aida de Verdi foi encomendada por o Xá do Irão, não o Quediva do Egipto). Ela encorajou os amantes da música nissei.
Em fevereiro de 1933, ela proclamou: “Por um minuto generoso, os holofotes lúdicos do Japan-Califomia Dally News concentram seus raios sobre os amantes de Orfeu. Sabe-se que são uma legião, mas as suas aparições públicas são limitadas e ainda não se uniram como os Thespians.”
Em março de 1934, Aiko Tashiro acompanhou dois colegas em uma transmissão do KRKD, como parte do programa semanal da Sociedade Japonesa de Radiodifusão Cultural. Ela se apresentou novamente para os Leões, em um evento “Japan Day” no Biltmore Hotel com Tomi Kanazawa e Kenshu Wanifuchi. Foi sua última aparição nos EUA em vários anos.
No outono de 1934, Aiko navegou para o Japão. Depois de se estabelecer em Tóquio, ela começou a estudar piano com o estimado virtuoso Maxim Schapiro e começou a ensinar alunos e a acompanhar solistas. Em outubro de 1934, ela tocou em um evento beneficente para a Igreja Batista Meguro. Em dezembro, ela participou de uma recepção ao embaixador finlandês no Japão. Ela continuou produzindo
Colunas “Overtones”, reportando atividades musicais no Japão. Em meados de 1935, ela fez uma série de concertos em um festival de verão em Karuizawa, depois fez reportagens para Nichi Bei . “Os primeiros dias de junho trazem os primeiros ' gaijin ', de motor ou trem, vindos de todas as partes do Japão. Quase nenhuma das lojas ao longo da machi está aberta. Ainda assim, há atividade em andamento ou sobre rodas.”
Em maio de 1936, Aiko acompanhou Madame Sugi Machi em um recital no salão Sanshi Kaikan, em Tóquio, e depois apareceu em um recital dos alunos de Maxim Shapiro. No verão de 1936 ela retornou a Karuizawa para mais uma temporada de verão. Em agosto de 1936, o Japan Advertiser relatou:
“A senhorita Tashiro é bem lembrada por aqueles que estiveram no resort no ano passado por suas apresentações em vários concertos de verão em Karuizawa…. Sua forma de tocar mostra muita habilidade e compreensão, e seus acompanhamentos na noite de terça-feira foram especialmente bem executados.”
O colunista Larry Tajiri observou em Nichi Bei que “Aiko Tashiro, uma das maiores pianistas nisseis, está ganhando nota no Nippon. Ela deu concertos em vários locais japoneses e está pensando em fazer um recital em Tóquio.”
Aiko Tashiro viajou para os Estados Unidos em 1937 (por sorte, ela conseguiu passagem gratuita em um petroleiro japonês) e passou as férias de verão lá. Durante esse tempo, ela escreveu regularmente para a imprensa nipo-americana. Ela contribuiu para Nichi Bei com uma peça sobre a colega pianista (e aluna de Schapiro) Miwa Kai. Para Rafu Shimpo , ela publicou um ensaio humorístico descrevendo o espaço de vida dos nisseis em Tóquio:
“Jennie tem um quarto, com portas de correr forradas de papel que o separam do minúsculo jato de gás e da pia que compõem a cozinha compacta. As portas de correr são uma última resistência no inverno contra as correntes de ar geladas que passam infalivelmente pelas duas janelas de correr, ou contra o sol forte que aquece o ambiente no verão. Se Jennie fosse algum tipo de governanta. o apartamento dela poderia parecer respeitávelmente japonês ou razoavelmente americano.”
No outono de 1937, Aiko retornou a Tóquio. As suas atividades durante os anos seguintes, após a invasão japonesa da China, permanecem obscuras. Ela trabalhou como secretária do Rev. Henry Topping, um missionário batista associado ao evangelista e assistente social japonês Toyohiko Kagawa. Mais tarde, ela afirmou ter conseguido um emprego como professora na embaixada soviética em Tóquio. Sua atividade musical diminuiu e ela fez apenas algumas aparições públicas.
No início de 1939, ela acompanhou o Coro Voluntário de Tóquio em uma apresentação do oratório Messias de Handel. Em março de 1940 ela participou de uma transmissão de músicos nisseis na estação JOAK, que mais tarde foi retransmitida na Califórnia. No verão de 1940, ela excursionou por Hokkaido e pelo norte de Honshu com o violinista Temasaburo Kato e o violoncelista Ushichi Omura. Suas apresentações em Sendai e Hakodate foram transmitidas pela rádio japonesa. Aiko relatou mais tarde que foi assediada pela polícia de segurança japonesa durante sua viagem. Em novembro de 1940, ela se apresentou em um jantar da Convenção Japonesa no Exterior que marcou o aniversário do imperador.
Pouco depois desta última apresentação em Tóquio, Aiko Tashiro retornou aos Estados Unidos. Depois de viajar pelo país, ela se estabeleceu em Hartford - embora tenha deixado a Nova Inglaterra quando criança, ela continuou a se autodenominar uma “ianque japonesa de Connecticut”. Numa entrevista pouco depois, ela observou que a sociedade japonesa se tinha tornado cada vez mais militarizada e autoritária, e que os japoneses nascidos no estrangeiro eram alvo de suspeita. Como resultado, ela acatou o conselho da embaixada americana de partir do Japão. Talvez pensando no seu professor Maxim Shapiro, que foi forçado a deixar o Japão, ela deplorou a perseguição aos judeus lá:
“A influência do Eixo está começando a ser vista no tratamento dispensado aos judeus, disse a Srta. Tashiro. Os viajantes judeus têm grandes problemas com passaportes e vistos, e os residentes judeus, mesmo os de longa data, estão a sentir uma pressão adversa. Os judeus são considerados uma ameaça ao bem-estar do Japão, embora existam apenas 200 deles em todo o país.”
A experiência japonesa de Aiko parece tê-la inspirado a envolver-se em movimentos pela paz e justiça racial nos Estados Unidos, usando tanto a sua voz como a sua música. Em março de 1941, ela deu uma palestra sobre Kagawa na Primeira Igreja Congregacional em Meriden, Connecticut. Ela tocou em Hartford num fórum liderado por clérigos afro-americanos sobre “The Negro in Hartford”, que discutiu formas de superar a discriminação. Em novembro de 1941, ela visitou New London para fazer um recital e proferiu uma palestra sobre Amizade Mundial, durante a qual contou histórias de sua educação e viagens. (Durante sua viagem, ela deu uma palestra sobre trajes tradicionais japoneses no Williams Memorial Institute!).
Aiko Tashiro, ao contrário de seu irmão Ken, não foi confinada como nipo-americana durante a guerra. Em vez disso, ela passou os anos de guerra em Hartford como acompanhante de piano para cantores e dançarinos, apresentando-se em vários recitais no YMCA local. Ela trabalhou como conselheira de acampamento por vários verões. Ela também atuou na Hartford Seminary Foundation.
Em novembro de 1942, ela foi a oradora convidada em uma reunião da Christian Endeavor Society. Ela enviou uma carta para ser lida no Dia Mundial de Oração em 19 de fevereiro de 1943, aniversário da Ordem Executiva 9.066. Em julho de 1943, enquanto visitava seu irmão Aiji na Carolina do Norte, ela participou de um Seminário Internacional Quaker de 7 semanas em Guilford. Faculdade, durante a qual ela falou e tocou música. Em setembro de 1944, ela se apresentou para delegados em uma conferência de três dias no Seminário Hartford sobre como ajudar os nipo-americanos libertados do campo.
No outono de 1944, Aiko Tashiro foi contratada como musicista e membro do corpo docente do Bennington College em Vermont. Ela continuou seu trabalho musical e ativista. Em janeiro de 1945, ela acompanhou a soprano Ruby Yoshino em uma apresentação em um Allied Relief Ball patrocinado pelo Comitê Nipo-Americano do Fundo de Guerra de Nova York, um evento relatado em vários jornais do campo WRA. Em maio de 1945, ela se apresentou na Segunda Igreja Congregacional de Bennington e falou sobre “centros de realocação” nipo-americanos.
Pouco depois, ela dirigiu-se ao clube feminino de Bennington contando histórias de nipo-americanas, “tanto antes da guerra como desde que foram transferidas para campos de realocação”. Por seus esforços, Aiko foi elogiada como uma nissei notável e visível no panfleto da JACL, “Eles trabalham pela vitória”.
Após os anos de guerra, Tashiro mudou-se para Nova York. onde trabalhou como pianista acompanhante no caminho de intérpretes de voz e dança. Embora ela já tivesse descrito qualquer coisa fora da música como uma “distração”, ela conheceu um nissei nascido na Califórnia, Shigeki Hiratsuka, e se casou com ele em julho de 1947. Ele passaria sua carreira como engenheiro mecânico no Corpo de Engenheiros do Exército. Quando estourou a Guerra da Coréia, ele se mudou para Tóquio.
Durante esses anos, Aiko permaneceu em Nova York e continuou suas atividades musicais. Ela tocou com a American Opera Youth em Washington DC e fez turnê como acompanhante de Marion Downs, uma soprano afro-americana de Baltimore. Na década de 1950, Aiko ensinou piano em Nova York e tocou em aulas de dança no Brooklyn College. Em 1951, ela escreveu um artigo para a edição de Natal do Pacific Citizen , intitulado “A música é seu modo de vida”, sobre os nipo-americanos no mundo da música.
No início da década de 1950, Aiko mudou-se para o Extremo Oriente para se juntar ao marido, primeiro no Japão e depois em Okinawa. Eles voltaram em 1956. Anos depois, Aiko morou em Arlington, VA, onde cuidou do marido e de um filho, Jon Hiratsuka. Ela continuou a se apresentar como acompanhante em aulas de dança e a ensinar piano aos alunos.
Ela morreu de câncer em setembro de 1979. Após sua morte, sua família doou a Bolsa Memorial Aiko Susanna Tashiro Hiratsuka para Artes Cênicas, que oferece assistência a futuros artistas no estudo de seu ofício, por meio do JACL.
Aiko Tashiro contribuiu para a cultura musical dos Nisei, tanto com sua forma de tocar piano quanto com sua caneta. Suas realizações e perspectiva cosmopolita fizeram dela uma modelo e embaixadora muito procurada pelos nipo-americanos na Costa Leste no final da Segunda Guerra Mundial.
*Todas as fotos são cortesia de Jon Hiratsuka
© 2023 Greg Robinson
