Esta é a história de Naoharu Aihara, Isabel Stine e Hakone Gardens – um jardim japonês localizado nas colinas exuberantes de Saratoga, Califórnia. Os Jardins de Hakone, abertos ao público desde 1966, abrigam uma história complexa que começa com a socialite da Bay Area, Isabel Stine, que, mergulhada em uma paixão por tudo que é japonês, decidiu criar um Japão em miniatura para si mesma, e Naoharu Aihara, que se tornou o mestre jardineiro e criador deste sonho.
Embora quase não haja informações concretas sobre ele, sua vida pode ser reconstruída e inserida no contexto histórico dos imigrantes japoneses na Bay Area. O trabalho de nicho de arquiteto e zelador de jardins japoneses “autênticos” serve como exemplo de como Issei conseguiu criar uma posição de valor para si no ambiente hostil da Califórnia anti-asiática do início do século XX.
Seguindo os poucos vestígios que Aihara e Stine deixaram, podemos vislumbrar como, através das feiras mundiais, o fascínio norte-americano pela cultura “exótica” japonesa se desenvolveu no início dos anos 1900 e como isso resultou na ocupação do “jardineiro japonês”. .”
A feira mundial, fundamental para desvendar a história de como Aihara se envolveu na construção dos Jardins Hakone por Stine, é a Exposição Internacional Panamá-Pacífico (PPIE) de 1915. O PPIE foi realizado em comemoração a uma das maiores conquistas do início do século XX e a um dos empreendimentos de engenharia mais desafiadores até hoje: o Canal do Panamá.
Sob o título do San Francisco Chronicle “San Francisco levanta a cortina sobre seu incomparável desempenho internacional de dez meses de alegria contínua”, a exposição prometia transformar a cidade de 20 de fevereiro a 4 de dezembro. como um palco para as nações mostrarem as suas realizações, para os EUA demonstrarem o seu progresso tecnológico e para os fabricantes de todo o mundo apresentarem os seus produtos. A grandeza das feiras mundiais não deve ser subestimada e podemos imaginar como Isabel Stine se deixou levar pela excitação do PPIE.
Ao folhear os álbuns de fotos de Stine, relembrando suas impressões sobre o PPIE, fica evidente sua paixão, principalmente pela exposição japonesa. Os álbuns são recordações preciosas que nos permitem espreitar como foi a emocionante vida de Isabel Stine. Ficamos sabendo que Stine foi membro fundador da Ópera de São Francisco e, em artigos de jornais, ela é mencionada como autora, dramaturga e filantropa. Além disso, ela e o marido, Oliver C. Stine, estiveram muito envolvidos no PPIE: Isabel Stine era membro do Conselho Feminino e Oliver C. Stine e sua empresa detinham ações da feira. A família abrigou vários funcionários japoneses e Stine colecionou muitos panfletos e cartões postais, principalmente de exposições chinesas e japonesas, para seu álbum.
A exposição japonesa mencionada recebeu considerável cobertura jornalística. “Um caleidoscópio de cores, variedade e interesse” foi como o Oakland Tribune viu a contribuição japonesa. Este é apenas um exemplo que mostra a forte impressão que a nação japonesa conseguiu causar nos visitantes da feira – sorte dos curadores escolhidos pelo governo, que gastaram uma imensa soma de dinheiro e trabalho. Especialmente o “Dia da Dedicação do Japão”, realizado em 24 de fevereiro, despertou grande interesse da mídia. Crianças das escolas isseis e nisseis, que viviam em São Francisco e arredores, vestiam quimonos , distribuíam flores de cerejeira, bandeiras japonesas e americanas e cantavam ambos os hinos nacionais. Foi realizado um desfile com bandas japonesas, jogos atléticos e concursos, além de fogos de artifício. Os artistas eram “residentes das colônias japonesas da Califórnia e visitantes do Oriente”, disse o Oakland Tribune . Isto é digno de nota, uma vez que a redação de todos os artigos que cobrem as contribuições japonesas aponta uma clara diferenciação entre os ocidentais, os japoneses adaptados ao Ocidente e o grupo geral de “orientais”.
Assim, apesar do esforço do governo japonês para criar uma imagem positiva e para ser reconhecido pelas poderosas nações ocidentais, permaneceu uma certa demarcação entre o Oriente e o Ocidente. Ainda assim, mais de 1.500 medalhas e vários “Grandes Prêmios” manifestaram o sucesso das exibições japonesas, pelo menos em nível material. Isto deve ter agradado ao grande comité de responsáveis japoneses presentes no PPIE.
Altamente intrigante aqui é o fato de Stine ter feito amizade com vários desses funcionários. O Comissário-Geral da Majestade Imperial Japonesa, Haruki Yamawaki, e o mais jovem comissário japonês, Sadao Yeghi, eram dois desses conhecidos. Yeghi morou na casa dos Stines durante o PPIE e manteve contato com eles ao retornar ao Japão. Além disso, Stine e seu marido receberam um convite para celebrar a ascensão formal ao trono de sua Majestade Imperial, o Imperador do Japão, o Imperador Taishō, pelo Cônsul Yasutaro Numano. Estes laços, juntamente com a adesão de Stine ao Conselho das Mulheres, mostram o quão profundamente Stine estava envolvida no PPIE, com o comité japonês e com a cultura japonesa em geral.
No que diz respeito à cultura, aprendemos em duas cartas escritas por Yeghi que Stine adorava música japonesa – ela até apresentou a Ópera de Puccini, Madame Butterfly, à Costa Oeste! Sua primeira produção foi (é claro) realizada em Hakone Gardens. Este apreço pela música japonesa é uma das razões da sua viagem ao Japão em 1917.
Foi também nessa altura que ela se encontrou com o seu futuro jardineiro? O tempo e as circunstâncias se ajustam. No entanto, quem Stine visitou e onde exatamente ela foi em sua viagem de um ano ao Japão ainda não está claro. As lembranças de sua viagem sugerem que ela visitou Osaka, algumas plantações de chá e, claro, o Parque Nacional Fuji-Hakone-Izu – pois foi assim que ela deu o nome ao seu jardim. Sabemos que Stine voltou a Saratoga cheio de ideias, móveis e inspiração. Provavelmente ela também conheceu seu arquiteto Tsunematsu Shintani e o paisagista Naoharu Aihara quando esteve no Japão.
A construção do jardim dos sonhos de Stine começou em 1917. Hakone Gardens era o retiro da família da cidade e Stine despejou todo o seu amor pelo Japão e pelas artes plásticas no local. Vestir os filhos com quimonos luxuosos e tirar fotos profissionalmente no estúdio fotográfico japonês Motoyoshi, de São Francisco, era uma das coisas que Stine gostava muito de fazer.
Com o propósito de aproximar a cultura japonesa do povo da Bay Area, Stine adorava organizar encontros sociais (cf. Madame Butterfly ).
Infelizmente, o sonho de Stine de Hakone Gardens foi destruído quando a Grande Depressão atingiu duramente sua família. Stine foi forçada a vender a propriedade e o jardim em 1932 e toda a sua “Coleção Oriental” em 1946. O comprador dos Jardins de Hakone, Major Charles Lee Tilden, continuou conscientemente a tratar o jardim e a propriedade e enfatizou a “autenticidade” do jardim japonês. ainda mais meticulosamente.
Embora o layout tenha mudado desde a época de Stine até hoje, o conceito e a maioria dos elementos do jardim permaneceram os mesmos. A maioria das mudanças foi implementada por James Sasaki, o jardineiro japonês de confiança do Major Tilden, que teve um cuidado especial ao implementar elementos “tradicionais” na paisagem do jardim. Comparando as fotografias de Stine do lago e das Casas Superior e Inferior com os Jardins Hakone de hoje, podemos ver que o jardim manteve sua aparência característica. O design de Aihara é muito presente, a aparência geral é apenas mais estetizada para agradar o público.
Agora, para apreciar o envolvimento de Naoharu Aihara na construção dos Jardins de Hakone, devemos primeiro compreender o estabelecimento do comércio japonês de jardinagem na Califórnia. De 1908 a 1911, aproximadamente 50% dos imigrantes japoneses nos EUA trabalharam nas indústrias hortícolas e agrícolas. Em 1920, quase um em cada quinto imigrante japonês nos EUA trabalhou pelo menos uma vez no comércio de jardinagem. Normalmente, os japoneses iniciavam suas carreiras de jardinagem colocando anúncios em jornais, assim como James Sasaki, o sucessor de Aihara, que foi contratado pelo Major Tilden depois de ter tropeçado no texto de Sasaki.
Muitas vezes os jardineiros tinham parentes ou conhecidos já atuantes no ramo que contratavam aprendizes. Com menos frequência, os jardineiros estavam organizados em pequenos empreendimentos. No início dos anos 1900, todo o negócio de jardinagem era um trabalho prático. Quase nenhum jardineiro tinha dinheiro para comprar um carro e a maioria caminhava ou andava de bicicleta para o trabalho, arrastando consigo os cortadores de grama. Esta foi também a época em que os isseis e os nisseis ganharam a reputação de serem verdes devido ao seu grande envolvimento na agricultura californiana. Particularmente no sul da Califórnia, os jardineiros Issei ganharam força económica quando a jardinagem de manutenção decolou no início de 1900 e foi considerada um comércio étnico em 1920. É impressionante que esta aparente dotação cultural, juntamente com a sua promoção nas feiras mundiais, ajudou a criar o “jardineiro japonês”. ”.
Mas e a história de Naoharu Aihara? Mesmo depois de várias tentativas de descobrir detalhes sobre Aihara, existem poucos fatos concretos. Conhecidas são as datas de sua vida, de 1870 a 1940, e que Aihara permaneceu fiel às tendências de jardinagem da época. Isto pode ser avaliado pela cuidadosa distribuição e fixação das plantas nativas japonesas, pela incorporação da paisagem circundante, bem como pelos vestígios da paisagem do Parque Nacional Fuji-Hakone-Izu que podem ser detectados nos Jardins de Hakone. Nos parágrafos anteriores, foi construída uma moldura na qual podemos colocar o indescritível Aihara para compreender uma imagem do que poderia ter sido.
Consideremos uma hipótese de quando e por que Aihara veio para os EUA: Aihara veio para Saratoga depois que Stine o contratou durante sua viagem ao Japão em 1917. De acordo com o filme centenário de Hakone Gardens, Aihara era um Jardineiro Imperial antes de Stine o persuadir a venha para a Califórnia. Duas fontes adicionais apoiam a teoria do “laço imperial”. Um artigo de 1960 no Oakland Tribune afirma que Hakone é um “jardim vindo direto do lendário Oriente, projetado, na verdade, por um paisagista da corte japonesa que serviu ao imperador”. Uma contribuição de 2010 para o Itinerário de Viagem do Patrimônio Compartilhado do Serviço de Parques Nacionais afirma que Aihara era “de uma longa linhagem de Jardineiros Imperiais baseados em Kyōbashi, Tóquio”. No entanto, defendo que isto ainda é bastante vago, uma vez que nem a investigação em inglês nem em japonês forneceu mais informações e a Tokyo Nodai (Universidade de Agricultura de Tóquio) também não conseguiu encontrar vestígios de Aihara. Talvez Aihara já tenha viajado para São Francisco para a Feira do Meio do Inverno em 1894 e ajudado a projetar o Jardim de Chá (nenhuma fonte confirma isso). Ou, talvez, ele esteve na cidade em 1906 e contribuiu para a jardinagem de uma mostra de arte japonesa, como escreveu The San Francisco Call .
Qualquer que seja a sua formação, Aihara projetou e cuidou dos Jardins de Hakone no início de 1900 e deixou vestígios até hoje. Aihara provavelmente manteve o jardim por conta própria e viveu numa época em que o jardim japonês como uma “coisa” foi estabelecido e, com isso, o “jardineiro japonês” como um termo fixo. Ele, junto com centenas de outros jardineiros isseis e nisseis, teve um impacto na vida dos proprietários, pois moldaram ativamente parte dessas casas e, portanto, na forma como seus empregadores viviam. O quebra-cabeça de Aihara, por mais incompleto que seja, permite-nos vislumbrar a história de um grupo muito específico de imigrantes que criaram um nicho para si próprios.
O que as histórias emaranhadas de Aihara e Stine nos ensinam é que o passado pode nem sempre ser tão simples e causal como se poderia supor. Quem poderia imaginar que Isabel Stine recebeu autoridades japonesas em sua casa em São Francisco, que ela manteve correspondência animada com eles sobre música japonesa e que até escreveu suas próprias peças? Então, não é um acontecimento notável o facto de Stine ter conhecido Aihara, que criou o que hoje é chamado de um “genuíno” jardim japonês no meio da Califórnia? Uma feira mundial que promove a autoimagem nacional, a necessidade de Issei encontrar trabalho, as regulamentações de exclusão de estrangeiros, o zelo dos californianos por tudo o que é “exótico”, a criação do conceito de jardins japoneses “genuínos” são o que Isabel Stine e Naoharu Aihara combinam para uma história.
© 2022 Eliane Schmid
