Esta es la historia de Naoharu Aihara, Isabel Stine y Hakone Gardens, un jardín japonés ubicado en las exuberantes colinas de Saratoga, California. Los jardines Hakone, abiertos al público desde 1966, albergan una historia compleja que comienza con la socialité del Área de la Bahía, Isabel Stine, quien, sumergida en una pasión por todo lo japonés, se propuso crear un Japón en miniatura para ella misma, y Naoharu Aihara, quien se convirtió en el maestro. jardinero y creador de este sueño.
Aunque apenas hay información concreta sobre él, su vida puede reconstruirse y situarse en el contexto histórico de los inmigrantes japoneses en el Área de la Bahía. El trabajo especializado de arquitecto y cuidador de jardines japoneses “auténticos” sirve como ejemplo de cómo Issei logró crear una posición de valor en el ambiente hostil de la California antiasiática de principios del siglo XX.
Siguiendo los pocos rastros que Aihara y Stine dejaron atrás, podemos vislumbrar cómo, a través de las ferias mundiales, se desarrolló a principios del siglo XX una fascinación norteamericana por la cultura japonesa “exótica” y cómo esto resultó en la ocupación de “jardinero japonés”. .”
La feria mundial, clave para desentrañar la historia de cómo Aihara se enredó en la realización de los Jardines Hakone por parte de Stine, es la Exposición Internacional Panamá-Pacífico (PPIE) de 1915. El PPIE se celebró en conmemoración de uno de los mayores logros de principios del siglo XX y una de las empresas de ingeniería más desafiantes hasta la fecha: el Canal de Panamá.
Bajo el título del San Francisco Chronicle “San Francisco levanta el telón con su incomparable actuación internacional de diez meses de alegría continua”, la exposición prometía transformar la ciudad del 20 de febrero al 4 de diciembre. Además de celebrar la apertura del canal, el PPIE sirvió como escenario para que las naciones muestren sus logros, para que Estados Unidos demuestre su progreso tecnológico y para que los fabricantes de todo el mundo presenten sus productos. La grandeza de las ferias mundiales no debe subestimarse y podemos imaginarnos cómo Isabel Stine quedó atrapada en el entusiasmo del PPIE.
Al hojear los álbumes de fotos de Stine y recordar sus impresiones sobre el PPIE, se hace evidente su enamoramiento, especialmente por la exposición japonesa. Los álbumes son recuerdos preciosos que nos permiten echar un vistazo a cómo era la apasionante vida de Isabel Stine. Nos enteramos de que Stine fue miembro fundador de la Ópera de San Francisco y, en los artículos periodísticos, se la menciona como autora, dramaturga y filántropa. Además, ella y su marido, Oliver C. Stine, estuvieron muy involucrados en la PPIE: Isabel Stine era miembro de la Junta de Mujeres y Oliver C. Stine y su empresa tenían acciones en la feria. La familia albergaba a varios funcionarios japoneses y Stine recopiló muchos folletos y postales, en su mayoría de las exhibiciones chinas y japonesas, para su álbum.
La exposición japonesa mencionada recibió una considerable cobertura periodística. “Un caleidoscopio de color, variedad e interés”, así consideró el Oakland Tribune la contribución japonesa. Este es sólo un ejemplo para mostrar la fuerte impresión que la nación japonesa logró causar en los visitantes de la feria, por suerte para los curadores elegidos por el gobierno, que gastaron una inmensa suma de dinero y trabajo. Especialmente el “Día de la Dedicación de Japón”, celebrado el 24 de febrero, despertó un gran interés en los medios. Los niños de las escuelas Issei y Nisei, que viven en San Francisco y sus alrededores, se vistieron con kimonos , repartieron flores de cerezo, banderas japonesas y estadounidenses y cantaron ambos himnos nacionales. Se llevó a cabo un desfile con bandas japonesas, juegos atléticos y concursos, así como fuegos artificiales. Los artistas eran "residentes de las colonias japonesas de California y visitantes de Oriente", dijo el Oakland Tribune . Esto es digno de mención, ya que la redacción de todos los artículos que cubren las contribuciones japonesas señala una clara diferenciación entre occidentales, los japoneses adaptados a Occidente y el grupo general de "orientales".
Así, a pesar de los esfuerzos del gobierno japonés por crear una imagen positiva y ser reconocido por las poderosas naciones occidentales, se mantuvo una cierta demarcación entre Oriente y Occidente. Aún así, más de 1.500 medallas y varios “Grandes Premios” demostraron el éxito de la exposición japonesa, al menos a nivel material. Esto debió haber complacido al gran comité de funcionarios japoneses presentes en el PPIE.
Muy intrigante aquí es el hecho de que Stine se hizo amigo de varios de estos funcionarios. El Comisionado General de la Majestad Imperial Japonesa, Haruki Yamawaki, y el comisionado japonés más joven, Sadao Yeghi, eran dos de esos conocidos. Yeghi vivió en casa de los Stines durante el PPIE y se mantuvo en contacto con ellos a su regreso a Japón. Además, Stine y su esposo recibieron una invitación para celebrar el acceso formal al trono de Su Majestad Imperial el Emperador de Japón, el Emperador Taishō, por parte del Cónsul Yasutaro Numano. Estos vínculos, junto con la membresía de Stine en la Junta de Mujeres, muestran cuán profundamente involucrada estaba Stine en el PPIE, con el comité japonés y la cultura japonesa en general.
En cuanto a la cultura, sabemos por dos cartas escritas por Yeghi que Stine adoraba la música japonesa: ¡incluso introdujo la ópera de Puccini, Madame Butterfly, en la costa oeste! Su primera producción se llevó a cabo (por supuesto) en Hakone Gardens. Este aprecio por la música japonesa es uno de los motivos de su viaje a Japón en 1917.
¿Fue ese también el momento en que conoció a su futuro jardinero? El tiempo y las circunstancias sí encajan. Sin embargo, aún no está claro a quién visitó Stine y adónde fue exactamente en su viaje de un año a Japón. Los recuerdos de su viaje sugieren que visitó Osaka, algunas plantaciones de té y, por supuesto, el Parque Nacional Fuji-Hakone-Izu, ya que así nombró su jardín. Sabemos que Stine regresó a Saratoga lleno de ideas, muebles e inspiración. Lo más probable es que también conoció a su arquitecto Tsunematsu Shintani y al paisajista Naoharu Aihara cuando estuvo en Japón.
La construcción del jardín de ensueño de Stine comenzó en 1917. Los jardines Hakone eran el retiro de la familia de la ciudad y Stine vertió todo su amor por Japón y las bellas artes en el lugar. Vestir a sus hijos con lujosos kimonos y que el estudio de fotografía japonés Motoyoshi de San Francisco les tomara fotografías profesionalmente era una de las cosas que Stine disfrutaba mucho hacer.
Con el propósito de acercar la cultura japonesa a la gente del Área de la Bahía, Stine disfrutaba organizando reuniones sociales (cf. Madame Butterfly ).
Lamentablemente, el sueño de Stine de tener los jardines Hakone se hizo añicos cuando la Gran Depresión afectó duramente a su familia. Stine se vio obligada a vender la finca y el jardín en 1932 y toda su “Colección Oriental” en 1946. El comprador de los jardines Hakone, el mayor Charles Lee Tilden, continuó tratando concienzudamente el jardín y la finca y destacó la “autenticidad” del jardín japonés. aún más minuciosamente.
Aunque el diseño ha cambiado desde la época de Stine hasta hoy, el concepto y la mayoría de los elementos del jardín siguen siendo los mismos. La mayoría de los cambios fueron implementados por James Sasaki, el jardinero japonés de confianza del Mayor Tilden, quien tuvo especial cuidado en implementar elementos "tradicionales" en el paisaje del jardín. Al comparar las fotografías de Stine del lago y las casas superior e inferior con los jardines Hakone actuales, podemos ver que el jardín conservó su aspecto característico. El diseño de Aihara está muy presente, la apariencia general está únicamente más estetizada para complacer al público.
Ahora bien, para apreciar la participación de Naoharu Aihara en la creación de los jardines Hakone, primero debemos comprender el establecimiento del comercio de jardinería japonés en California. De 1908 a 1911, aproximadamente el 50% de los inmigrantes japoneses en Estados Unidos trabajaron en las industrias hortícola y agrícola. En 1920, cerca de uno de cada cinco inmigrantes japoneses en Estados Unidos trabajaba en el sector de la jardinería al menos una vez. Por lo general, los japoneses comenzaron sus carreras de jardinería colocando anuncios en los periódicos, al igual que James Sasaki, el sucesor de Aihara, que fue contratado por el Mayor Tilden después de haber tropezado con el texto de Sasaki.
A menudo los jardineros tenían parientes o conocidos que ya estaban en el negocio y que contrataban aprendices. Menos frecuentemente los jardineros estaban organizados en pequeñas empresas. A principios del siglo XX, todo el negocio de la jardinería era en gran medida un trabajo práctico. Casi ningún jardinero podía permitirse comprar un coche y la mayoría iba al trabajo caminando o en bicicleta, arrastrando sus cortadoras de césped. Esta fue también la época en la que los Issei y Nisei ganaron la reputación de tener talento para la jardinería debido a su gran implicación en la agricultura californiana. Particularmente en el sur de California, los jardineros Issei ganaron fuerza económica cuando la jardinería de mantenimiento despegó a principios de 1900 y fue considerada como un comercio étnico en 1920. Es sorprendente que esta aparente dotación cultural, junto con su promoción en las ferias mundiales, ayudaron a crear el "jardinero japonés". ”.
Pero ¿qué pasa con la historia de Naoharu Aihara? Incluso después de varios intentos de descubrir detalles sobre Aihara, hay pocos hechos concretos. Se conocen las fechas de su vida, 1870-1940, y que Aihara se mantuvo fiel a las tendencias de jardinería de la época. Esto se puede juzgar por la cuidadosa distribución y ubicación de las plantas nativas japonesas, la incorporación del paisaje circundante, así como los restos del paisaje del Parque Nacional Fuji-Hakone-Izu que se pueden detectar en los Jardines Hakone. En los párrafos anteriores, se ha construido un marco en el que podemos ubicar al esquivo Aihara para comprender una imagen de lo que podría haber sido.
Consideremos una hipótesis sobre cuándo y por qué Aihara vino a los EE. UU.: Aihara llegó a Saratoga después de que Stine lo contratara durante su viaje a Japón en 1917. Según la película centenaria de Hakone Gardens, Aihara era un jardinero imperial antes de que Stine lo persuadiera a Ven a California. Dos fuentes adicionales apoyan la teoría del "lazo imperial". Un artículo de 1960 en el Oakland Tribune afirma que Hakone es un “jardín directamente del legendario Oriente, diseñado de hecho por un paisajista de la corte japonesa que había servido al emperador”. Una contribución de 2010 al Itinerario de viajes de patrimonio compartido del Servicio de Parques Nacionales afirma que Aihara era "de una larga línea de Jardineros Imperiales con base en Kyōbashi, Tokio". Sin embargo, sostengo que esto todavía es bastante confuso, ya que ni las investigaciones en inglés ni en japonés proporcionaron más información y la Tokyo Nodai (Universidad de Agricultura de Tokio) tampoco pudo encontrar rastros de Aihara. Quizás Aihara ya viajó a San Francisco para la Feria de Medio Invierno en 1894 y ayudó a diseñar el Jardín de Té (no hay fuentes que lo confirmen). O, tal vez, estuvo en la ciudad en 1906 y contribuyó a la creación de jardines para una exposición de arte japonés, como escribió The San Francisco Call .
Cualquiera que sea su origen, Aihara diseñó y cuidó los jardines de Hakone a principios del siglo XX y dejó sus huellas hasta el día de hoy. Probablemente Aihara mantuvo el jardín por su cuenta y vivió durante una época en la que se estableció el jardín japonés como una "cosa" y, con ello, el "jardinero japonés" como un término fijo. Él, junto con cientos de otros jardineros issei y nisei, tuvo un impacto en la vida de los propietarios, ya que moldearon activamente parte de estas casas y, por lo tanto, la forma en que vivían sus empleadores. El rompecabezas de Aihara, por incompleto que sea, nos permite vislumbrar la historia de un grupo muy específico de inmigrantes que se crearon un nicho.
Lo que nos enseñan las historias entrelazadas de Aihara y Stine es que el pasado puede no siempre ser tan sencillo y causal como uno podría suponer. ¿Quién hubiera pensado que Isabel Stine recibió a funcionarios japoneses en su casa de San Francisco, que mantuvo con ellos correspondencia animada sobre música japonesa y que incluso escribió sus propias obras de teatro? Entonces, ¿no es un acontecimiento notable que Stine se reuniera con Aihara, quien creó lo que hoy se llama un jardín japonés “auténtico” en el centro de California? Una feria mundial que promueve la autoimagen nacional, la necesidad de Issei de encontrar trabajo, las regulaciones de exclusión de extranjeros, el entusiasmo de los californianos por todo lo “exótico”, la creación del concepto de jardines japoneses “auténticos” son lo que combinan Isabel Stine y Naoharu Aihara. a una historia.
© 2022 Eliane Schmid
