Enquanto a família estava no acampamento, o governo canadense fazia tudo ao seu alcance para livrar os nipo-canadenses da Colúmbia Britânica. Eles aprovaram o PC 469 sob a Lei de Medidas de Guerra, que lhes deu o direito de dispor da propriedade dos nipo-canadenses sem consentimento.
A fazenda da família em Salt Spring foi vendida por centavos de dólar. Meus avós ficaram chocados. Os habitantes das ilhas de Salt Spring prometeram manter suas propriedades seguras até seu retorno. Minha Bachan se lembrou de um homem que colocou o braço em volta dela e disse: “Não se preocupe, Kimi, nenhum pauzinho será movido”. Um ano depois, essas mesmas pessoas beneficiavam-se das vendas forçadas dos bens da família. Depois que todas as transações foram deduzidas, a família recebeu US$ 500 por anos e anos de trabalho duro e sacrifício. Os pertences de sua casa foram roubados e agora a casa e a terra haviam desaparecido. O dinheiro foi depositado numa conta bancária e congelado; em seguida, distribuídos para que eles vivessem durante o encarceramento. Houve momentos em que meu Bachan pedia mais dinheiro para comprar roupas de inverno e coisas de bebê, mas sempre ouvia um sonoro NÃO. O governo queria que os nipo-canadenses vivessem com seu próprio dinheiro o maior tempo possível.
Em 1944, o governo canadense deu um ultimato aos japoneses: ou seriam exilados para um Japão devastado pela guerra e faminto ou se mudariam para o leste das Montanhas Rochosas. O slogan deles era: “Nada de japoneses a oeste das Montanhas Rochosas!”
Então, mais uma vez, a família mudou-se para o interior, para Magrath, Alberta, na esperança de um dia retornar a Salt Spring e voltar a cultivar. Minha mãe trabalhava como balconista em um supermercado e seus ganhos eram cruciais para a sobrevivência da família. A família assumiu relutantemente um restaurante falido que foi originalmente fundado pelo meu bisavô Okano, mas que agora estava endividado. Meus avós compraram o restaurante para saldar a dívida e ganhar algum dinheiro, tendo Bachan como cozinheiro; trabalhando dois turnos por dia e Geechan como padeiro de pães, pães e tortas. As crianças mais velhas também ajudaram e trabalharam lá. Demorou seis anos para pagar e voltar para Salt Spring.
Em 1949, quatro anos após o fim da guerra, as restrições foram levantadas e agora a família poderia voltar. Eles retornaram para Salt Spring Island em 1954 depois de trabalhar e economizar US$ 9.000 para comprar a casa e cinco acres. Eles foram os únicos que retornaram e começaram tudo de novo na ilha.
Em 1952, Alice e Ted (meus pais) estavam casados e moravam em Chicago. Ambos trabalhavam e minha mãe mandava dinheiro para a família para ajudar a pagar as contas até que pudessem ganhar dinheiro com a agricultura. No primeiro ano em que os Murakamis voltaram à ilha, passaram o tempo limpando a terra. Minha mãe me contou que Ted (meu pai) considerava Geechan seu pai e minha mãe e meu pai conseguiram um empréstimo bancário para ajudar a família Murakami. Meus pais pagaram o empréstimo depois que minha mãe e meu pai se mudaram para a Califórnia e conseguiram empregos com melhores salários.
Voltar para a ilha também não foi fácil. Bachan e Geechan não foram bem-vindos. Grupos protestaram e a Receita do Canadá (IRS) veio questionar de onde veio o dinheiro para comprar a fazenda. Até o mais velho da Igreja Cristã Anglicana, onde todas as crianças foram batizadas e que a família tinha sustentado financeiramente, veio e disse ao meu Bachan e Geechan que eles não eram bem-vindos e eram pessoas más.
Mas através de muito trabalho, a família limpou a terra indesejada que tinha comprado, queimando e removendo grandes tocos de árvores, escavando pedras e cavando novas valas de drenagem e poços. Com o tempo, a terra tornou-se uma notável horta com colheitas de frutas vermelhas, aspargos e outras frutas e vegetais. Um lindo jardim florido decorava toda a frente da fazenda. Enquanto meus avós tiveram o negócio, muitos cidadãos de Salt Spring Island e visitantes regulares de verão os apoiaram, comprando com entusiasmo seus produtos e frutas silvestres.
Minha Bachan deixou um legado duradouro de perseverança e finalmente triunfou diante de uma adversidade quase indescritível. Em sua vida, ela conquistou um número extraordinário de estreias para os nipo-canadenses: ela foi a primeira mulher nipo-canadense nascida em Steveston, BC 1904; a primeira mulher a dirigir um carro em Salt Spring Island; a primeira mulher a ter sua imagem impressa em uma nota norte-americana (nota de US$ 100); e seu retrato (como parte das Mulheres do Canadá) está permanentemente pendurado nos Arquivos Nacionais de Ottawa, que é como a Smithsonian Portrait Gallery, em Washington DC.
Entre seus amigos e admiradores, ela contava com o ex-primeiro-ministro do BC, Bennett, e muitas outras celebridades que vinham todo verão para visitar e comprar algumas frutas e vegetais. Ela também tem documentários sobre sua vida criados pela Canadian Broadcasting Company.
Meu Geechan morreu em março de 1988 e meu Bachan morreu em julho de 1997. Eles eram uma equipe poderosa e resiliente, meu modelo e heróis. Eles ensinaram a nossa família a nunca agir como vítimas e a sempre mostrar uma face orgulhosa ao mundo... nunca uma face de derrota. Eles nos ensinaram e nos mostraram como ser generosos e compassivos com os outros. Ao longo de suas vidas, eles foram cidadãos verdadeiramente honrados e leais de Salt Spring Island, BC e Canadá. Com dignidade e coragem, eles conduziram a família através de momentos terríveis, terríveis em sua jornada pela vida e garantiram que a família prevalecesse.
Obrigado a todos por me permitirem compartilhar a história da minha família e as histórias da história do internamento nipo-canadense.
© 2019 Gerald Tanaka
