Imagine que o presidente assina uma ordem encarcerando não apenas você, mas toda a sua família: seus filhos, pais, tias, tios e todos os seus parentes. As contas bancárias são congeladas, o toque de recolher é aplicado e a sua casa está sujeita a buscas sem o devido processo, motivo ou mandado. Você recebe ordens de se mudar para uma instalação militar onde seu destino é desconhecido.
Isso não é hipotético. Aconteceu. O pai da minha esposa e os avós dela foram forçados a desistir de sua fazenda, de sua casa e da maior parte de seus bens pessoais para irem morar em um estábulo de cavalos em uma pista de corrida em San Bruno, Califórnia. No final da Segunda Guerra Mundial, mais de 120 mil homens, mulheres e crianças estavam encarcerados, a maioria deles cidadãos americanos. O crime deles? Simplesmente, eles eram nipo-americanos.
Há poucas coisas que podem estar no topo da lista dos maiores e mais sombrios empreendimentos da América, e encarcerar uma etnia na sua totalidade é uma delas. Impulsionado pelo ataque a Pearl Harbor e pela xenofobia que remonta ao século XIX , o público americano fez vista grossa à Ordem Executiva 9066 . O encarceramento étnico em massa foi possível graças a empreiteiros como Del Webb e Griffith & Company , que se especializaram na reabilitação de estábulos para cavalos e na construção de quartéis para guarnições unifamiliares. Ao mesmo tempo, as empresas alimentares que produziam cachorros-quentes, carnes gelatinosas e outros produtos enlatados estavam a crescer para cumprir a ordem do Departamento de Guerra, armazenando todos os produtos não-japoneses para os mais de 25 centros de detenção japoneses que se estendem do Arkansas a Washington.
Louise Kashino em 2007 na NPR Kitchen Sisters relembra:
“Oh, por um tempo foi muito ruim. Lembro-me de uma vez que nos deram Salsicha Viena, daquelas que vêm em lata. Eles nos deram por vários dias seguidos. Então as pessoas ficaram com diarréia, e eu lembro que uma noite todo mundo estava correndo para o banheiro e às vezes é preciso andar dois ou três quarteirões para chegar ao banheiro. Lembro-me de que os guardas no topo da cerca acenderam os holofotes e apontaram as armas para nós. E não foi uma debandada. Mas era só que todo mundo tinha um problema. E a maioria de nós comprou penicos, para não ter que sair à noite.”
Alguns campos de internamento albergavam até 10.000 homens, mulheres e crianças, mas os militares norte-americanos ainda hoje enfrentam desafios logísticos quando alimentam uma única brigada de 1.500 soldados. Imagine como seria uma refeição para um pai, um filho ou um idoso nos campos mais difíceis, como o Lago Tule ou o Rio Gila:
“Você fazia fila para comer, depois se sentava nessas mesas compridas e comia lá. Todos se espremeram onde puderam. Apenas separou a família, porque as crianças estavam correndo e não havia jantar em família.” (Howard Ikemoto, 2007, Irmãs de Cozinha da NPR )
Richard Terasaki tinha sete anos quando sua família foi enviada para o rio Gila, no deserto. Ele se lembra da hora da comida:
“As refeições eram preparadas e servidas em refeitórios para blocos de cerca de 50 famílias. Lembro-me de uma repetição monótona; no café da manhã aveia e torradas com 'manteiga de maçã' e feijão, salsicha e chucrute no almoço. Não me lembro de ter nada realmente bom como o que minha mãe cozinhava. Eu sentia falta especialmente de sorvete, especialmente porque tínhamos uma sorveteria antes do encarceramento. As famílias que faziam as refeições juntas desapareceram.” (2017)
A mãe de Richard ficou incomodada com o fato de não poder cozinhar para si ou para sua família. Este foi o caso de vários prisioneiros. O ato e o ritual de cozinhar e sustentar a família simplesmente desapareceram. Pode-se argumentar que o objetivo do internamento era retirar direitos, identidade e até mesmo cultura . Por ser contra as regras cozinhar a própria comida, as refeições fornecidas nos campos tornaram-se uma necessidade. Mesmo assim, os internados ainda conseguiam contrabandear arroz, caçar secretamente e alimentar-se. As refeições tornaram-se sobrevivência e resistência.
“Tinha chão de terra no quartel. Minha bisavó cavava um buraco e fermentava seu próprio vinho de arroz ou saquê e o armazenava. Enterre-o na terra. Esse era um grande segredo, eles não permitiam isso nos campos.” (Akemi Tamaribuchi, 2007, Irmãs de Cozinha da NPR )
“Todos os quarteirões tinham fabricantes de saquê – mas não tinham qualquer ligação com o refeitório. Eles raspavam o arroz do fundo da panela e faziam saquê.” (Jimi Yamaichi, 2007, Irmãs de Cozinha da NPR )
“Tule Lake é uma rota de voo para os gansos canadenses. Então ele cavou esta trincheira e deitou-se, colocou um saco de aniagem sobre si mesmo e colocou ração na trincheira. E com certeza os gansos desceram e suas asas ficaram presas. Meu pai jogou o saco de aniagem nos gansos. Cada barracão tinha um fogão barrigudo e ele realmente assou lá e tivemos nosso ganso de Natal. (Howard Ikemoto, 2007, NPR Kitchen Sisters )
Talvez a forma mais flagrante de resistência relacionada com os alimentos tenha sido o incidente em Mazarar. Milhares de prisioneiros reuniram-se e exigiram a libertação de Harry Ueno, um cozinheiro internado que confrontou os funcionários do campo sobre o roubo de provisões e a sua venda no mercado negro ( Oliver, 2004, LA Times ). Harry foi detido por funcionários do campo por supostamente atacar um membro da JACL (Liga dos Cidadãos Nipo-Americanos), e naquela noite as tropas abriram fogo contra a multidão que gritava por sua libertação:
“'Simplesmente não consigo esquecer a noite em que atiraram nas pessoas. Simplesmente não consigo esquecer”, disse Ueno em 1991, quando, ainda octogenário, fez uma peregrinação a Manzanar. 'Tenho que orar pelo bem-estar deles. Tenho que contar às pessoas para que isso não aconteça de novo.'” ( Oliver, 2004, LA Times )
Duas pessoas morreram e outras nove ficaram feridas. Harry foi retirado do acampamento e passou um ano isolado. A caminho da prisão, a polícia ameaçou que ele nunca mais voltaria e que ninguém, incluindo a sua família, jamais saberia o seu paradeiro. Mesmo sob ameaça, ele respondeu:
“Talvez você me leve para alguma prisão ou algum outro lugar, mas algum dia você será punido pela maneira como trata o povo japonês no campo.” ( Ueno, 1994, Enciclopédia Densho )
Harry faleceu em 2004 e sua história de resistência ainda vive emManzanar Martyr: An Interview With Harry Y Ueno.
Os nipo-americanos continuam a refletir e educar o público sobre suas experiências pessoais, familiares e históricas. A resistência, tanto consciente quanto subconsciente, é sinônimo de sobrevivência e está profundamente enraizada em nosso DNA. Se o internamento pretendia despojar a cultura e destruir famílias, podemos dizer sem hesitação que o Departamento de Guerra falhou. À direita está uma imagem da tia da minha esposa preparando Ozoni (sopa de bolo de arroz) para a celebração do Dia de Ano Novo em Lombard, Illinois. Aprendeu a receita com a mãe, Sawako Rose Tani, detida no Autódromo de Tanforan e internada em Topaz (1942 – 1944).
*Este artigo foi publicado originalmente no blog do autor, Dose of Freedom, em 25 de janeiro de 2018.
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