No início de 2005, quando o Facebook lutava pelo domínio contra um rival chamado MySpace – e antes que as “mídias sociais” se tornassem parte de nossa rotina diária, outro site que se tornaria uma grande parte da vida cotidiana dos jovens foi lançado pelos ex-alunos de tecnologia Chad Hurley, Steve Chen e Jawed Karim.

Seu site de compartilhamento de vídeos se chamava YouTube.

O YouTube permitiu que qualquer pessoa com as ferramentas básicas da era digital carregasse e compartilhasse vídeos, fosse um bebê rindo, um gato curioso ou clipes de materiais protegidos por direitos autorais, o que, é claro, alarmou as empresas de mídia tradicionais de que os bárbaros – ou seja, seus clientes potenciais – estavam atacando os cofres de sua preciosa propriedade intelectual, iniciando ações judiciais contra a empresa nascente.

No entanto, uma empresa de tecnologia um pouco mais antiga chamada Google (agora Alphabet) comprou o YouTube no final de 2006 por US$ 1,65 bilhão, um valor que em 2017 parece uma pechincha – não que Hurley, Chen e Karim estejam reclamando de estarem financeiramente preparados para o resto da vida. Em 2017, o YouTube é uma força de mídia que evoluiu a ponto de ter um canal por assinatura, o YouTube Red, que apresenta conteúdo original, incluindo um spin-off de Karate Kid com Ralph Macchio e Billy Zabka. (veja “ NA PRÓXIMA ETAPA: 'Cobra kai' - Chegando a um Dojo perto de você ”)

Num caso de circunstâncias no lugar certo e na hora certa, uma das consequências não intencionais do nascimento do YouTube foi que ele se tornaria uma bênção para um subconjunto da geração Millennial, conhecedora de tecnologia: os jovens ásio-americanos.

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Tal como os jornais e a rádio antes deles, as duas formas mais influentes de meios de comunicação de massa - a televisão, seguida do cinema - desde os seus respectivos primórdios tiveram grandes barreiras à entrada, principalmente devido aos custos envolvidos na construção de uma rede de televisão ou na produção e distribuição de um canal de televisão. filme. Apenas o equipamento necessário exigia investimentos de capital substanciais.

Quanto aos talentos que apareciam nos programas de televisão e nos filmes, seus respectivos guardiões, desde os diretores de elenco até os produtores - talvez de propósito, talvez por ignorância - não se esforçaram para incluir outros americanos que não conseguiram se encaixar o estereótipo de como deveria ser um “verdadeiro americano”.

Embora a situação tenha melhorado, graças a pressões externas e internas e às mudanças demográficas, problemas incômodos relacionados a essa história continuam, como a igualdade salarial para os membros do elenco asiático-americano em Hawaii Five-0 ou como no caso de Ghost in the Shell , um filme de Hollywood. insistência teimosa em calçar um americano branco para um papel principal que deveria ter sido interpretado por (algum tipo de) atriz asiática.

O YouTube, nascido neste novo século e novo milénio, ultrapassou as barreiras institucionais tradicionais ao acesso à televisão e ao cinema, tal como os blogues e os podcasting permitiram que novas vozes fossem mantidas à distância pelos jornais e rádios tradicionais.

Com meios de distribuição comparativamente baratos (a Internet) e ferramentas relativamente baratas mas de alta qualidade (câmaras de vídeo digitais, computadores, software de edição), alguém – qualquer um – com iniciativa, ambição, determinação e tempo livre poderia tornar-se uma estrela do YouTube.

Entra Ryan Higa.

O nativo de Hilo, no Havaí, começou a postar seus vídeos caseiros em 2006, tornando-o um pioneiro no mundo das estrelas do YouTube - muitas das quais, se você não tem um adolescente em sua casa, talvez nunca tenha ouvido falar. (O PewDiePie lembra alguma coisa? Você consegue pronunciá-lo corretamente?!)

A especialidade de Higa é a comédia. Ele é inteligente e talentoso, e não é mau ou ofensivo. Meus filhos, Akari e Jameson, gostam dele, especialmente JJ. Como muitos em sua faixa etária, eles não assistem muita TV “normal” – para eles, são ofertas no YouTube, Netflix e Apple TV, com injeções ocasionais de programas da CW como O Flash . Na verdade, estou feliz que eles e outras crianças asiático-americanas possam assistir outro asiático-americano em Higa, que trocou Hilo por Las Vegas há alguns anos e parece estar contente em viver no continente, a uma curta distância de Hollywood.

Para jovens YouTubers ásio-americanos como Higa – Michelle Phan, Kevin Wu, Freddie Wong, Vivian Vo-Farmer, Mark Fischbach, Eugene Lee Yang, Jenny Yang – que aderiram ao YouTube, eles poderiam se tornar estrelas – bem, estrelas da Internet, pelo menos — sem a necessidade de “permissão” dos gatekeepers tradicionais.

Quanto a Higa, 27 anos, ele está no topo ou perto do topo do jogo do YouTube há muito tempo nos anos da Internet e acumulou quase 24 milhões de assinantes em seu canal no YouTube. Embora seja uma verdadeira estrela da Internet, ele não é um nome familiar – mas poderia ser. Talvez seja por isso que ele escreveu um livro: How to Write Good, de Ryan Higa (direitos autorais de 2017, publicado pela Little, Brown and Company, com preço de varejo sugerido de US$ 19,99), para que ele possa começar a se expandir além de ser uma “mera” estrela da Internet. (Obrigado a James Ito por me alertar sobre este novo livro!)

Apesar do título cômico, o livro não é tanto um tratado sobre a mecânica da escrita, mas um livro de memórias de suas lembranças de crescer em Hilo (o que não sai muito bem), lidando com problemas infantis como a escola e sendo intimidado, ter um irmão mais velho, pais que o colocaram em uma escola diferente para seu próprio bem, etc. Embora seja engraçado, na verdade há alguns temas sérios nisso. (Meu filho disse que gostou do livro.) Ele combina prosa com gráficos no estilo de quadrinhos e tem uma abordagem muito meta. (Eu gosto disso também.)

Então, sim, aos 27 anos, talvez este livro seja um sinal de que Higa está pronto para o próximo passo em sua carreira. Como eu disse, ele mora em Las Vegas e Hollywood é uma possibilidade. Ele também é inteligente, engraçado e bonito e vem com uma base de fãs gigantesca.

Mas o histórico de Hollywood para asiático-americanos e asiáticos tem sido sombrio. Realmente seria necessário o projeto certo para ele levar sua carreira para o próximo estágio. Seria ótimo para ele solidificar sua conexão com sua base de fãs nipo-americanos e asiático-americanos e cruzá-la para o mainstream. Talvez no próximo ano ele possa ser o grande marechal da Parada da Semana Nisei. Aposto que isso aumentaria muito o comparecimento e ajudaria a construir pontes com a comunidade nipo-americana e asiático-americana existente aqui. Se ele ainda não foi questionado, por que não tentar?

O mencionado MySpace é agora uma piada para falhas na Internet. Mas graças ao YouTube, Ryan Higa está dando mais risadas. Tee hee, de fato.

* Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 29 de agosto de 2017.

© 2017 George Johnston