O solo intocado da América
comecei a enxada
Este solo virgem.Honda Fugetsu 1
Durante a década de 1900, muitos imigrantes japoneses passaram a trabalhar na agricultura. No início, os Issei foram atraídos por melhores salários para trabalhar nas fazendas. Em 1909, os trabalhadores agrícolas representavam mais de um quarto do total de 3.873 japoneses no Oregon. Conhecidos como buranke katsugi [transportadores de cobertores], eles eram migrantes sazonais, carregando cobertores com algumas outras necessidades diárias. Muitos destes homens investiram posteriormente os seus ganhos e ascenderam acima da classe dos trabalhadores comuns para se tornarem meeiros, arrendatários e proprietários de explorações agrícolas. De acordo com o Relatório do Consulado Japonês de Portland, o número de agricultores japoneses saltou de 71 para 233 entre 1907 e 1910.2
Os agricultores imigrantes japoneses tendiam a reunir-se em áreas restritas. Montavilla e Gresham-Troutdale eram proeminentes entre os muitos assentamentos agrícolas japoneses na parte oriental do condado de Multnomah. A partir de 1904, os japoneses emergiram como produtores de frutas silvestres e vegetais nessas áreas. Os preços dos terrenos eram elevados, de 500 a 800 dólares por acre, pelo que a maioria dos japoneses eram arrendatários com contratos de três a seis anos. Inicialmente, os proprietários brancos acolheram os japoneses em suas terras porque pagavam os aluguéis mais altos, geralmente US$ 15 por acre. 3
Devido à sua proximidade com Portland, Montavilla foi o primeiro assentamento agrícola japonês com uma população considerável. Em 1908, 36 agricultores japoneses detinham um total de 665 acres. 4 Três anos mais tarde, a comunidade tinha aproximadamente 200 residentes japoneses, com mais cem trabalhadores durante as épocas de colheita. Metade da área total da área estava sob controle japonês naquela época. 5 Aqui foi criada a primeira associação de produtores japoneses no estado. Montavilla era de fato, como um escritor imigrante japonês a chamou, “a vila agrícola japonesa” da época. 6
O assentamento agrícola japonês expandiu-se mais para o leste, e a área de Gresham-Troutdale tornou-se seu centro. Em 1920, foi relatado que os agricultores japoneses locais ocupavam metade da área cultivada com framboesas, 90% dos morangos, 30 a 40% das amoras silvestres e 60% de todas as hortas e hortas. Tal como fizeram os seus homólogos de Montavilla, os japoneses de Gresham organizaram uma associação de agricultores em 1918 para comercializar colheitas e adquirir equipamentos e suprimentos. A Associação de Agricultores de Gresham-Troutdale contava inicialmente com 50 agricultores. Na parte oriental do condado de Multnomah, havia quase 300 japoneses residentes em 1920.7
Hood River, localizado a cerca de 60 milhas a leste de Portland, ao longo do rio Columbia, foi outro importante assentamento agrícola para imigrantes japoneses. O pequeno vale permaneceu subdesenvolvido até a virada do século. Quando os imigrantes japoneses chegaram pela primeira vez à área, por volta de 1904, eles não eram arrendatários nem lavradores. Muitos foram empregados para cortar árvores e limpar terras por proprietários locais. Eles receberam cinco acres em troca do desmatamento de 15 acres sob um acordo de trabalho único com seus empregadores. Este arranjo permitiu que os imigrantes se tornassem proprietários de terras sem acumular capital. 8 Em 1909, vários japoneses possuíam de cinco a dez acres através deste método, e uma dúzia de outros estavam limpando terras para adquirir a área cultivada. Nos anos seguintes, Hood River tornou-se uma comunidade japonesa muito distinta, na qual a maioria dos agricultores eram proprietários de terras assentados.
Fora do condado de Multnomah, Hood River era o maior assentamento agrícola japonês. Muitos agricultores japoneses surgiram no início da década de 1910. Entre 1910 e 1913, a população agrícola em Hood River, Dee e Parkdale aumentou de 12 para 53. A propriedade de terras japonesas passou de 137 para 767 acres, enquanto seu arrendamento aumentou de 73 acres para 105 acres. 9 Posteriormente, o número de agricultores imigrantes japoneses não aumentou tão acentuadamente, mas a sua área cultivada continuou a crescer. Em 1920, cerca de 70 japoneses cultivavam 2.050 acres, dos quais possuíam 1.200 acres. Como resultado, o agricultor japonês médio em Hood River detinha uma área cultivada maior do que o seu homólogo em outras localidades. 10 Isto foi indicativo da força dos agricultores Issei em Hood River.
Masuo Yasui desempenhou um papel importante no rápido desenvolvimento desta comunidade agrícola. Nascido na província de Okayama, ele veio para Seattle em 1902, aos dezesseis anos, para se juntar ao pai e aos irmãos, que eram ferroviários. Depois de ir para Montana, trabalhou como cozinheiro para uma gangue ferroviária japonesa. Quando tinha dezoito anos, Yasui mudou-se para Portland. Depois de alguns meses, conseguiu um emprego como trabalhador doméstico em uma família branca e matriculou-se na escola noturna. Aprendeu inglês rapidamente e adquiriu um bom domínio do idioma. Trabalhando como empreiteiro, ele se tornou um líder ativo da comunidade japonesa de Portland.
Em 1908, Masuo Yasui fundou a Loja Geral dos Irmãos Yasui em Hood River com seu irmão, Renichi Fujimoto. Quando visitou a comunidade do pequeno vale no ano anterior, ficou impressionado com a beleza da área e inspirado pelas oportunidades de negócios que viu atendendo ao número crescente de residentes japoneses. Além disso, os japoneses locais levavam o tipo de vida em que ele próprio acreditava: fixação permanente na América. Pouco depois da sua visita, Masuo Yasui escreveu uma carta de trinta páginas ao seu irmão, Renichi, na qual enfatizou esta crença:
As pessoas sempre falam sobre “Voltar ao Japão o mais rápido possível”. Deveria realmente ser o objetivo final viver uma vida ociosa [no Japão] com dólares americanos?...Espero que você convoque sua esposa e construa um lar pacífico nesta grande terra de liberdade. Qual é a utilidade de voltar ao Japão e passar o resto da vida naquela zona rural?” 11
Yasui imaginou que sua loja desempenharia um papel fundamental no desenvolvimento do assentamento permanente japonês em Hood River. Por fim, Renichi foi persuadido a investir suas economias em uma loja de mercadorias em geral.
A loja se tornou o centro de atividades comunitárias para os japoneses que viviam no Vale do Rio Hood. Tal como Masuo Yasui imaginou a sua missão, a loja era um ponto de encontro, um centro de informações, uma pensão, um ponto de entrega de correspondência e uma agência de viagens e seguros para a conveniência dos residentes locais. Masuo, com seu domínio do inglês, também serviu de elo de ligação entre os japoneses e os residentes brancos locais, auxiliando os agricultores na compra de terras e os trabalhadores na procura de emprego. Opondo-se ao isolamento da comunidade branca, ele exortou os seus compatriotas a espalharem-se e a misturarem-se com os seus vizinhos brancos. 12
Masuo Yasui também mudou para a agricultura. Sua operação agrícola refletia sua crença na colonização permanente na América. Ele comprou 320 acres de terra marginal, que ofereceu a uma dúzia de japoneses para cultivar. Em troca de seu trabalho, esses japoneses receberam uma participação parcial nas fazendas e pomares para que pudessem se tornar proprietários de terras. Masuo também ofereceu aos colonos suas habilidades de financiamento e gestão. 13 Além disso, mostrou aos seus colegas agricultores isseis o potencial de uma nova cultura como os espargos e inspirou-os a experimentarem-na. Com a liderança de Yasui, os agricultores japoneses de aspargos estabeleceram mais tarde a Associação de Produtores de Vegetais de Mid-Columbia, que enviava anualmente 50.000 caixas de aspargos para os mercados do leste. Masuo Yasui também forneceu grandes quantidades de morangos e outras frutas. Às vésperas da Segunda Guerra Mundial, dez por cento de todas as maçãs e peras de Hood River foram transportadas de suas fazendas nos Estados Unidos e para a Europa. Naquela época, ele possuía um total de 880 acres em Hood River e 160 acres em Mosier. 14
Embora em número reduzido, os imigrantes japoneses também desempenharam um papel crucial no desenvolvimento agrícola do Lago Labish, perto de Salem. Em 1909, um ex-trabalhador ferroviário, Roy Kinzaburo Fukuda, desmatou 100 acres na área para cultivar lúpulo. Em pouco tempo, encontrou a área mais adequada para a produção de aipo e desenvolveu o famoso Aipo Golden Plume. Em 1917, o lago seco era assentamento exclusivo de agricultores japoneses que cultivavam entre seis e 20 acres cada. Três anos depois, o Lago Labish tinha cerca de 30 fazendas com uma população de 58 japoneses. 15
Os agricultores japoneses do Lago Labish eram bem conhecidos em todo o país pela sua qualidade superior de aipo. Com Fukuda como líder, eles organizaram a Labish Meadow Celery Union. Em 1925, o sindicato embarcou 314 vagões de carga, dos quais mais de 70% foram para o mercado oriental. Interessado no rápido crescimento da comunidade agrícola e de seus produtos, o senador Charles L. McNary, do Oregon, até fez uma visita pessoal à fazenda de Fukuda. Em agradecimento, Fukuda enviou uma amostra de aipo a McNary e ao Presidente Coolidge. 16 Em resposta, o senador escreveu: “Eu distribuí-o entre vários dos meus amigos senadores, todos os quais o consideraram o mais delicioso que já comeram… Fiquei genuinamente orgulhoso dos seus elogios”. 17 Acrescentou que o Presidente também elogiou o aipo. Na década de 1930, a associação de produtores aumentou o seu envio para 700 vagões por ano. 18
Notas:
1. Tachibana Ginsha, Hokubei Haikushu, p. 37.
2. Gaimusho, Nihon Gaiko Bunsho: Tabei IminMondai Keika Gaiyo, p. 375.
3. Nichibei Shimbun-sha, Nichibei Nenkan, Vol. 6 (São Francisco: Nichibei Shimbun-sha, 1910), pp.
4. Ibidem. pág. 203.
5. Marjorie R. Stearns, “A História do Povo Japonês em Oregon”, p. 2. Na sua tese, ela chama a comunidade de “Russellville” em vez de “Montavilla”. Porém, o nome comum que os imigrantes japoneses costumavam usar para se referir à comunidade era Montavilla.
6. Junichi Torai, Hokubei Nihonjin Soran , pp.
7. Frank Davey, Relatório sobre a situação japonesa em Oregon (Salem: State Preinting Department, 1920), p. 5.
8. Nichibei Shimbun-sha, Nichibei Nenkan, Vol. 6, pág. 204.
9. Hokubei Jiji-sha, Hokubei Nenkan, Vol.2 (Seattle: Hokubei Jiji-sha, 1911), p. 228; e Nichibei Shimbun-sha, Nichibei Nenkan, Vol. 10 (São Francisco: Nichibei Shimbun-sha, 1914) pp.
10. Frank Davey, Relatório sobre a situação japonesa em Oregon, p. 14; Baqrbara yasui, “ Os Nikkei em Oregon, 1834-1940”, pp.
11. Carta de Masuo Yasui para Renichi Fujimoto, 14 de junho de 1907, na Coleção Homer Yasui. O ideal de assentamento permanente foi compartilhado com outros líderes isseis proeminentes. Na Califórnia, por exemplo, Kyutaro Abiko divulgou o ideal através do seu jornal, o Nichibei Shimbun. Para colocar isso em prática, ele também comprou uma grande área no vale central de San Joaquin, que subdividiu em parcelas menores para os Issei que pretendiam se estabelecer como agricultores. Antes de se mudar para Hood River, Masuo Yasui aparentemente estudou o projeto de Abiko como modelo.
12. Robert Yasui, A Família Yasui de Hood River, Oregon (Hood River, OR: Holly Yasui, 1987), pp. e Barbara Yasui, “Os Nikkei no Oregon, 1834-1940”, p. 241.
13. Robert Yasui, A Família Yasui de Hood River, Oregon, pp. 7-8; Barbara Yasui, “Os Nikkei em Oregon, 1834-1940”, pp.
14. Hokubei Jiji-sha, Hokubei Nenkan (Seattle: Hokubei-Jiji-sha. 1936), pp.
15. Marvin G. Pursinger, “A colonização japonesa em Oregon, 1880-1920”, p. 257; Kojiro Takeuchi, Beikoku Seihokubu Nihon Iminshi, (Seattle: Taihouku Nippo, 1929), p. 885; e Kazuo Ito, Issei: Uma História dos Imigrantes Japoneses na América do Norte, pp.
16. Carta de Roy Fukuda para Chas. L. McNary, 2 de outubro de 1925, na coleção pessoal de Frank Fukuda.
17. Carta do Capítulo. L. McNary para Roy Fukuda, 2 de novembro de 1925, na coleção pessoal de Frank Fukuda.
18. Ko Murai, Zaibei Nihonjin Sangyo Soran (Los Angeles: Beikoku Gangyo Nippo-sha, 1940), pp.
* Este artigo foi publicado originalmente em In This Great Land of Freedom: The Japanese Pioneers of Oregon (1993).
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