Começamos com uma pergunta estranha. Deveria a casa da família Nakamura em Sawtelle (foto acima) ser “designada involuntariamente” como “monumento histórico-cultural” (HCM) e juntar-se ao Observatório Griffith Park e a milhares de locais na Lista de Monumentos Declarados de Los Angeles? Essa pergunta foi respondida pela Comissão do Patrimônio Cultural de Los Angeles em 21 de abril de 2016.

Nossa casa não é única. Sawtelle é um “ponto quente” para monumentos potenciais que contém cerca de metade de todos os locais potenciais do oeste de Los Angeles: 38 outras casas, empresas e instituições. Apenas alguns quarteirões de Japantown contêm 20 lugares familiares da minha infância na década de 1950, incluindo a loja de presentes do meu tio, a barbearia Maruyama e os mercados familiares onde minha mãe comprava tofu e kamaboko .

O reconhecimento da nossa história e a preservação são coisas boas, mas quando são definidos e alcançados através do uso do poder coercivo por parte do governo, manipulado por interesses por vezes predatórios, e privilegiando a preservação em vez da adaptação, podem surgir problemas imprevistos para os proprietários e as comunidades.

O status HCM preserva a aparência das propriedades, restringindo como elas podem ser alteradas, e são necessárias permissões especiais da cidade para modificar, reparar ou demolir estruturas. Estes limitam a capacidade de adaptação das propriedades e podem afetar o seu valor. O estatuto de HCM também confere algumas vantagens fiscais, elegibilidade para empréstimos e isenções de alguns códigos de construção. Rapidamente decidimos, no nosso caso, que as restrições superariam em muito quaisquer vantagens. Meus pais vieram para Los Angeles depois do acampamento e compraram nossa casa em 1950. Lá eles nos criaram e viveram o resto de seus dias. Mantivemo-lo para que a propriedade pudesse ser adaptada para servir de lar por mais duas gerações. A designação HCM tornaria isso muito mais difícil.

Como todos em Sawtelle, inicialmente eu não sabia de nada disso. Portanto, esta história começa com uma surpresa indesejável. Minha irmã Kathryn recebeu uma carta registrada enviada em 24 de fevereiro informando-nos pela primeira vez que a Comissão do Patrimônio Cultural de Los Angeles estava considerando a casa de nossa falecida mãe para ser designada como digna de preservação. Nesse ínterim, fomos proibidos de alterá-lo.

Se minha falecida mãe tivesse recebido esse pacote de documentos legais semicompreensíveis, ela provavelmente teria se conformado com a tradicional resposta “não posso evitar” ou shikata ga nai . Ao contrário da minha mãe, passei a maior parte da minha vida como cientista social e estudei como funciona a regulação noutras áreas e, como reformado, tive tempo e incentivo para aprender.

Minha esposa Jaye e eu reunimos os seguintes fatos jurídicos e administrativos.

1. Qualquer pessoa com ajuda especializada cara pode registrar um pedido tecnicamente exigente para obter o status de HCM.
2. Nossa casa, para nossa surpresa, já havia sido identificada anteriormente na seção West Los Angeles da Survey LA. Esta é uma lista oficial de locais que os especialistas da cidade consideraram potencialmente qualificados para designação histórica.
3. Los Angeles – ao contrário dos governos federal e estadual – permite “designações involuntárias” que impõem restrições às objeções dos proprietários.
4. Os critérios de designação de LA são mais amplos do que os da Califórnia ou dos EUA, portanto, muitos outros locais se qualificam para a designação de cidade.
5. Os proprietários têm apenas dois meses para responder antes da ação da Comissão LA.
6. A deliberação da Comissão centra-se estritamente na determinação do que deve ser preservado através do estatuto de HCM, utilizando critérios técnicos. A Comissão não é obrigada a equilibrar os benefícios da designação com os custos para os proprietários.

Também aprendemos alguns fatos práticos sobre o processo.

1. A participação é cara. O processo é organizado e executado por especialistas em preservação histórica. Nas designações contestadas, a Comissão baseia-se quase inteiramente nas informações fornecidas por consultores contratados que apresentam argumentos técnicos. Se tivéssemos alguma chance, teríamos que obter ajuda jurídica e arquitetônica dispendiosa.
2. O momento é tendencioso a favor da designação: os candidatos têm tanto tempo para trabalhar em segredo quanto necessário; os proprietários estavam limitados aos dois meses legais, as prorrogações raramente eram concedidas e o atraso introduzido pelas cartas registradas e pela exigência de apresentações por escrito dez dias antes da audiência reduz ainda mais o tempo disponível.
3. A agenda da Comissão é moldada por quem se candidata, e qualquer pessoa pode candidatar-se. A designação HCM tornou-se uma ferramenta para os candidatos com dinheiro atingirem metas de preservação e não preservação, como avançar nas preocupações “Not In My Backyard”.
4. O cálculo político da Câmara Municipal eleita pende a favor da afirmação das recomendações da Comissão do Património. Em teoria, as designações proporcionam o benefício da preservação para muitos membros do público em geral, ao mesmo tempo que concentram os custos em alguns proprietários.
5. Apesar da parcialidade no processo da Comissão, as nossas restrições financeiras fizeram com que a audição da Comissão fosse a única arena prática para nós. Disseram-nos que o vereador tem uma política de não intervenção nas recomendações e que era provável que o Conselho ratificasse as ações da Comissão. Não podíamos dar-nos ao luxo de litigar o nosso caso contra os advogados da cidade.

Enquanto aprendia tudo isso, descobri a vulnerabilidade de Sawtelle contando sites. O mapa abaixo ilustra o que encontrei. A confluência dos critérios da Heritage Commission e a nossa própria história tornaram as estruturas Sawtelle particularmente vulneráveis ​​à designação.

Para ser designada, uma propriedade deveria atender apenas a um dos quatro critérios. Para simplificar, eles são: (1) ser um trabalho notável de um mestre designer (o Greene e Greene House em Pasadena), (2) identificado com uma pessoa ou evento famoso (o Disney Studios original), (3) incorporar um tipo arquitetônico digno de preservação ou estudo, ou (4) refletindo a ampla história cultural, econômica ou social da nação, estado ou comunidade.

Sawtelle sempre foi uma comunidade de pessoas comuns, então poucas estruturas seriam candidatas nas categorias de obra-prima ou fama. Alguns podem ser considerados sob uma interpretação ampla de tipo arquitetônico digno. Nossa casa era considerada uma “folk vitoriana” em condições originais porque era uma antiga casa retangular de madeira com alguns enfeites em detalhes visíveis através de uma lente telefoto. O critério 4, que reflete a história, foi ainda mais amplo e foi usado na Survey LA para cobrir muitos dos negócios de Japantown. Assim, embora uma visão popular de locais históricos se concentre em obras-primas e pessoas ou eventos famosos, os critérios mais amplos podem abranger o que a maioria das pessoas consideraria edifícios e locais bastante comuns. Com efeito, o seu carácter ordinário e comum torna-se uma razão para ver como encarnam algo típico de uma época.

A Japantown de Sawtelle, como muitas outras, foi criada em uma parte mais antiga da cidade porque os nikkeis em circunstâncias modestas, como meus pais, podiam comprar lá em tempos mais segregados. Por sua vez, a concentração dos Nikkei produziu instituições locais – templos, igrejas, escolas, cooperativas de crédito tanomoshi , pequenas empresas – que transformaram Sawtelle num lugar bom e estável para se viver. Houve, além disso, outro fator, a existência anterior de Sawtelle como uma cidade que foi posteriormente consolidada em Los Angeles antes da imigração Nikkei. Muitas das residências de propriedade dos Nikkeis, incluindo a nossa casa, foram incluídas na Pesquisa LA devido à sua idade como estruturas de pré-consolidação. Assim, uma história distinta e edifícios antigos trabalharam em conjunto para qualificar muitos locais potenciais.

Ao saber da situação de “ponto quente” de Sawtelle, entrei em contato com líderes comunitários que ficaram surpresos com a revelação. Embora o Survey LA fosse um documento disponível publicamente, nós, proprietários de locais listados, nunca fomos notificados e o impacto potencial em Japantown passou despercebido. A falta de discussão pública sobre possíveis designações e a densidade de locais em Sawtelle levaram alguns a especular que este poderia ser o primeiro movimento silencioso dos defensores da preservação para criar gradualmente um distrito histórico de facto.

O facto de o estatuto de MCH poder ter um impacto é ilustrado por uma breve análise de duas instituições comunitárias que frequentei quando criança e que observei evoluir. A escola japonesa (agora Instituto) e o Templo Budista WLA permaneceram instituições culturais vitais porque se adaptaram ao longo do tempo. A preservação dos edifícios tem sido um objectivo menor do que a satisfação das necessidades mutáveis ​​da comunidade. O Templo Budista passou de uma antiga estrutura de madeira para um edifício de estuque de um andar, depois para um edifício de dois andares e depois para um complexo de edifícios com salas de reuniões. O Instituto Japonês passou de uma grande sala de reuniões e salas de aula de madeira para a estrutura atual, e os líderes estão discutindo planos para torná-lo um centro comunitário. Se fossem agora designados, a sua capacidade de adaptação futura seria limitada. O poder de tomar decisões teria de ser partilhado com novos participantes – a cidade de LA, vizinhos motivados pelo NIMBY, etc. – com maiores poderes para impedir ou atrasar mudanças.

À medida que aprendi mais sobre a Survey LA e o processo de designação, as implicações mais amplas para os residentes individuais e para a comunidade como um todo tornaram-se mais aparentes. Em primeiro lugar, devido à relativa invisibilidade observada anteriormente, nenhum dos associados aos locais potenciais estava ciente do processo de designação e estavam apenas a um pedido de se envolverem nele. Em segundo lugar, se os pedidos de designação fossem apresentados, apenas alguns dos proprietários das antigas casas, instituições e pequenas empresas teriam tempo, informação ou dinheiro para participar efectivamente dentro do período de dois meses atribuído. Terceiro, dada a densidade de locais potenciais, se o processo HCM fosse amplamente activado, poderia ter um grande impacto na capacidade de tomar decisões colectivas sobre o uso da terra, criando uma manta de retalhos de estruturas físicas que só poderiam ser alteradas com dificuldade. Seja por acaso ou por design, este padrão denso de locais potenciais está subjacente às suspeitas sobre um esforço “furtivo” para criar um distrito histórico de facto, sem uma discussão mais ampla.

O poder de LA de fazer designações de HCM é um fato da vida e Sawtelle parece especialmente vulnerável. O processo pelo qual esse poder é exercido seria melhorado com a contribuição de Sawtelle. Há um caso especial a ser feito para fornecer essa oportunidade a esta comunidade. Primeiro, a densidade dos locais de Sawtelle significa que o potencial de impacto é maior do que em locais onde os locais estão mais dispersos. Em segundo lugar, a justificativa explícita para muitas designações futuras incluirá a comemoração da história da comunidade Nikkei. Ao contrário de muitos outros períodos históricos, a história de Japantown ainda está na memória viva de muitos residentes, bem como na tradição familiar de outros, e as suas opiniões sobre o que é importante para a sua história devem ser consideradas juntamente com o julgamento dos historiadores da arquitetura. . E terceiro, a participação dos residentes da comunidade é uma boa forma de introduzir preocupações sobre a capacidade de adaptar propriedades numa comunidade viva e dinâmica ao que é hoje um processo focado principalmente na minimização das mudanças físicas.

Agora voltamos a como a nossa história terminou na reunião de 21 de abril. Argumentámos que a nossa casa não era a mesma “vitoriana popular” criada por um artesão em 1906, mas sim adaptada às nossas necessidades durante mais de trinta anos pelo meu falecido pai, Kenzo Nakamura, utilizando as competências de carpintaria que adquiriu no Lago Tule. Um relatório do nosso consultor de arquitetura documentou muitas das mudanças. A comissão perguntou ao consultor do candidato qual era a arquitetura distintiva da “pré-consolidação” Sawtelle e ela não obteve resposta. Ficou claro que a Comissão considerou o período Nikkei - que cobre a história de Sawtelle desde o período pré-guerra até o presente - como uma parte melhor definida do passado da área do que a anterior pré-consolidação Sawtelle. Alguns comissários notaram a ironia de comemorar a história Nikkei através de uma designação de casa que reduzia o controle de uma família que viveu essa história naquela estrutura. Eles, então, votaram pela rejeição do pedido de designação histórica.

A Comissão também acrescentou algo com implicações comunitárias potencialmente mais amplas. Eles disseram ao requerente que, se decidissem reenviar, deveriam solicitar a opinião da comunidade. Embora aplicado apenas à nossa casa, é um bom precedente e deve ser ampliado. O pessoal da Comissão foi contactado sobre a disponibilidade de um líder comunitário para ajudar em futuras designações em Sawtelle. Melhor ainda seria se o membro do conselho informasse a Comissão que quando as recomendações de designação de Sawtelle forem submetidas para acção do Conselho, ele estaria interessado em saber qual tem sido a resposta da comunidade. Estas e outras medidas ajudariam a melhorar a qualidade das decisões de designação, envolvendo aqueles cuja história está a ser comemorada.

© 2016 Robert Nakamura