O que os residentes da Ilha do Havaí consideram natural costuma ser uma raridade quando visto em uma escala mais ampla. Pelo menos é o caso quando se trata de serviços funerários, observa Mitchell Dodo, vice-presidente e gerente de operações da Dodo Mortuary, Inc., em Hilo. Embora os residentes locais - independentemente da sua origem étnica ou afiliação religiosa - estejam há muito habituados a assistir a funerais no Necrotério Dodo, Mitchell relata que o número de necrotérios de propriedade e operação independentes nos Estados Unidos diminuiu drasticamente - incluindo aqueles pertencentes a famílias nipo-americanas. .
“Somos talvez um dos quatro no país, juntamente com Hosoi em O'ahu e os necrotérios de Kubota e Fukui no sul da Califórnia”, observa ele.
A razão da morte é clara, continua Mitchell. “A próxima geração não quer se envolver. Requer tanto trabalho árduo e tantas horas de trabalho que, como resultado, a maioria das operações familiares estão sendo adquiridas por grandes corporações.”
Mitchell admite que nem ele estava ansioso para assumir as responsabilidades de administrar o negócio de 117 anos de sua família. “Meu pai e minha mãe não me pressionaram”, diz ele. “Nunca me senti obrigado a voltar e trabalhar na empresa da família.”
A mãe de Mitchell, Beverly, simpatizou com seus dois filhos enquanto eles cresciam. “Você pode imaginar crescer com um nome como Dodo e ter que ser buscada na escola em uma caminhonete que diz 'necrotério' na lateral”, ela explica. Como resultado, Beverly fez questão de levar os filhos ao local de trabalho.
“Achei que eles deveriam pelo menos saber o que isso envolvia, então eu os traria aqui. Eles varreram, eles esfregaram. Vovó e vovô estiveram aqui. Papai estava aqui. Então, nós os expusemos a tudo isso e deixamos que eles decidissem.”
Como aluno do último ano da UH Hilo, Mitchell se lembra de querer sair e se divertir com seus amigos. “Meu pai, Clifford, estava muito, muito orgulhoso desta empresa. Foi ele quem transformou tudo em uma corporação.” Desde muito jovem, Mitchell testemunhou as longas horas que seu pai dedicava todos os dias. Assim que Clifford voltou para casa, o telefone tocou e ele teria que sair novamente. Não era um estilo de vida atraente que um jovem gostaria de imitar.
Em seu terceiro ano na UHH, Mitchell decidiu se formar em administração, ainda deixando suas opções de carreira em aberto. Somente quando a formatura se aproximava ele finalmente decidiu o que faria da vida. Mitchell se formou na UH Hilo em 1992 e matriculou-se na San Francisco College of Mortuary Science. Ele voltou para casa em 1994 para ajudar nos negócios, mas seu pai faleceu repentinamente em 1998.
“É diferente quando seus pais comandam as coisas. Você realmente não precisa se preocupar”, reflete Mitchell. “Ainda penso em como assumi o compromisso de voltar e ver meu pai falecer logo depois disso... pelo menos pude trabalhar com ele e adquirir um pouco de seu conhecimento.”
Após a morte de Clifford, seu irmão, Larry, assumiu oficialmente o título de presidente, enquanto Mitchell foi nomeado vice-presidente e gerente de operações – assumindo ostensivamente o cargo de dirigir a empresa aos 28 anos de idade. reflete. “Sem meu pai lá para responder a todas as minhas perguntas, foi o que você chamaria de um curso intensivo.”
Sem o conhecimento de muitos residentes da Ilha Grande, a decisão de Mitchell há cerca de 20 anos assegurou que a continuidade dos cuidados a que estavam habituados se estenderia por uma quarta geração. É uma história orgulhosamente documentada com fotografias emolduradas, notícias e diplomas que ficam expostos nas paredes dos escritórios administrativos da empresa.
O Necrotério Dodo foi fundado em 1898, quando Mitsugoro Dodo, um imigrante de Hiroshima, cumpriu seu contrato de três anos com a plantação de açúcar. Como carpinteiro, Mitsugoro aproveitou sua reputação de construir caixões finos. Depois, com a filha mais velha ajudando-o com o inglês, Mitsugoro concluiu com sucesso um curso de embalsamamento por correspondência e até viajou de navio e de trem para o continente americano para ver por si mesmo exatamente como era feito o trabalho de um agente funerário.
Mitsugoro abriu seu primeiro negócio mortuário perto do local atual da loja Ben Franklin Crafts na Avenida Kilauea, em Hilo. O segundo local foi na Rua Ponahawai, 92, onde Mitsugoro construiu um prédio de três andares. Os serviços funerários eram realizados no primeiro andar, a oficina onde construía os caixões ocupava o segundo andar e o estoque e os suprimentos eram guardados no terceiro andar. A família morava nos fundos.
O filho de Mitsugoro, Richard, formou-se na Universidade do Havaí em 1934 e frequentou o Worsham College of Mortuary Science em Chicago. Richard é creditado por modernizar as operações, mas provavelmente é mais lembrado por seu jeito extrovertido. “Ele era um homem corpulento, careca e tinha uma personalidade muito alegre”, explica Beverly, “… não é a imagem típica de um agente funerário”. Uma de suas brincadeiras favoritas era sacar uma fita métrica e um bloco de notas que sempre guardava no bolso. Ele dizia às pessoas: “Venha aqui e deixe-me tirar suas medidas…” Isso nunca deixava de gerar gargalhadas.
O caráter de Richard sem dúvida o ajudou a expandir o negócio. Após o tsunami de 1960 que devastou Hilo – incluindo a área da rua Ponahawai – ele é lembrado por cuidar das necessidades funerárias dos falecidos e cobrar das pessoas apenas o que elas podiam pagar, se é que podiam pagar.
Em seguida, o filho mais velho de Richard, Clifford, formou-se em administração pela UH e se formou na Faculdade de Ciências Mortuárias de São Francisco em 1967. Clifford demonstrou grande visão na administração dos negócios da família. Ele supervisionou a mudança para o atual local de três acres da empresa em 199 Wainaku St. Em 1977, ele implementou a empresa funerária pré-necessidade, Dodo Mortuary Life Plan, Inc. Clifford também foi fundamental no planejamento e construção do ar-condicionado de 13.000 pés quadrados. capela climatizada e área de estacionamento ampliada no sítio Wainaku. A capela, inaugurada em 1992, pode ser preparada para receber cultos budistas, católicos ou protestantes. Com as portas do altar fechadas, um cenário em branco permite serviços não sectários. O edifício original da capela foi então convertido em escritórios administrativos da empresa. Em 1997, Clifford também adicionou um crematório no local e, em 2005, um armazém foi concluído no extremo mauka da propriedade.
A Dodo Mortuary nem sempre foi posicionada como o principal fornecedor de serviços mortuários da ilha. Foi algo que a família conquistou e cresceu ao longo do tempo. Devido à natureza extremamente sensível do seu trabalho, a confiança é algo que está em primeiro lugar na mente das pessoas. Beverly relembra: “Quando meu marido faleceu, muitas pessoas vieram até mim e perguntaram: 'Quem vai cuidar de mim?' Eles ficaram tão perturbados com isso…. Eles tinham muita confiança na família Dodo.” Ela disse-lhes calmamente: “Meu filho cuidará de tudo. Ele administrará o negócio. Por favor, não se preocupe…”
Mitchell, agora com 45 anos, dirige o negócio há cerca de 17 anos, supervisionando os 20 funcionários da empresa, seu escritório em Kona e agentes que se espalham por toda a ilha. Não é a responsabilidade mais fácil de assumir, mas Mitchell aceitou sabiamente que estar associado ao assunto da morte pode deixar algumas pessoas nervosas ou estranhas ao abordá-lo. “Talvez eu os lembre de sua mortalidade”, diz ele filosoficamente. Mesmo durante as compras, as pessoas param e fazem perguntas sobre os planos funerários ou sobre os detalhes do funeral de alguém que faleceu recentemente. Outros o deixam com comentários como: “Não esqueça, agora. Você vai cuidar de mim, hein? Outros ainda tentam amenizar as coisas brincando: “Os negócios são sempre bons, hein?”
Não importa a motivação dos outros, Mitchell permanece paciente e cortês em sua resposta. “As pessoas não ligam a menos que precisem de nós. Quando alguém falece, conta conosco. Esse tem sido o nosso papel na comunidade há mais de 100 anos. Somos como a rocha nessas situações.”
E as pessoas continuam gratas, explica Mitchell. “As famílias vêm agradecer. As pessoas costumam me dizer: 'Seu pai/avô cuidou do meu pai/avô. Esse é um aspecto muito importante para nós: uma geração cuidando da outra de geração em geração. Pode voltar anos ou até décadas, mas eles vão se lembrar como se fosse ontem”, finaliza.
É este tipo de pensamento que distingue a Ilha Grande dos locais onde as mudanças de propriedade, por sua vez, desencadeiam mudanças frequentes no pessoal, nas políticas e na gestão. Em vez disso, graças em grande parte ao seu impressionante continuum de serviço, o Dodo Mortuary tornou-se uma importante pedra angular da comunidade, cuidando de pessoas de todas as origens étnicas e religiosas, e oferecendo uma mão orientadora na orquestração da sinfonia universal de vida e morte no Grande Ilha.
*Este artigo foi publicado originalmente no The Hawaii Herald em 17 de julho de 2015.
© 2015 Arnold T. Hiura
