ハワイ島の住民が当たり前だと思っていることが、もっと広い視野で見れば珍しいことであることはよくある。少なくとも葬儀に関してはそうだと、ヒロの Dodo Mortuary, Inc. の副社長兼運営マネージャーであるミッチェル・ドド氏は指摘する。地元住民は、民族的背景や宗教的所属に関係なく、長い間 Dodo Mortuary での葬儀に参列することに慣れているが、ミッチェル氏によると、米国では個人所有・運営の葬儀場の数が、日系アメリカ人家族が所有するものも含めて劇的に減少している。
「私たちは、オアフ島のホソイ葬儀社、南カリフォルニアのクボタ葬儀社とフクイ葬儀社とともに、国内でおそらく4社のうちの1社です」と彼は指摘する。
ミッチェル氏は、衰退の理由は明らかだと続ける。「次の世代は関わりたがらないのです。非常に重労働と長時間労働が必要なため、結果として、ほとんどの個人経営の事業が大企業に買収されるのです。」
ミッチェル氏は、自分でさえ、117 年続く家族の事業を引き受ける責任を担うことに熱心ではなかったと認めている。「父も母も私にプレッシャーをかけませんでした」と同氏は言う。「家業に戻って働かなければならないと感じたことは一度もありません。」
ミッチェルの母、ビバリーは、2 人の子どもが成長するにつれて、共感を覚えました。「ドドという名前で育ち、側面に「葬儀場」と書かれたステーション ワゴン車で学校に迎えに来なければならなかったことを想像してみてください」と彼女は詳しく説明します。その結果、ビバリーは子供たちを葬儀場に連れて行くようにしました。
「少なくとも、どんなことが含まれるかは知っておくべきだと思ったので、子供たちをここに連れて来ました。子供たちは掃き掃除をし、モップがけをしました。おばあちゃんもおじいちゃんもここにいました。お父さんもここにいました。だから、私たちは子供たちにすべてを体験させて、その後は自分で決めさせました。」
ミッチェルは、ハワイ大学ヒロ校の3年生だった頃、友達と遊びに出かけたいと思っていたことを思い出します。「父のクリフォードは、この会社をとても誇りに思っていました。会社にまで育て上げたのは父のおかげなのです。」ミッチェルは幼いころから、父が毎日長時間働いているのを見てきました。クリフォードが家に帰るとすぐに電話が鳴り、すぐにまた出かけなければなりませんでした。それは、若者が真似したいと思えるような魅力的なライフスタイルではありませんでした。
ミッチェルはハワイ大学ヒロ校の3年生になるまでに、ビジネスを専攻することに決めましたが、キャリアの選択肢はまだ残しておきました。卒業が近づくにつれて、ようやく人生で何をするか決心しました。ミッチェルは1992年にハワイ大学ヒロ校を卒業し、サンフランシスコ葬儀学大学に入学しました。1994年に実家に戻り、ビジネスを手伝いましたが、1998年に父親が突然亡くなりました。
「両親が経営している時は違います。心配する必要があまりありません」とミッチェルは振り返る。「復帰を決意したのに、その後すぐに父が亡くなったことを今でも思い出します…少なくとも、父と一緒に働き、父の知識をいくらか学ぶことができました。」
クリフォードの死後、彼の兄弟であるラリーが正式に社長の地位を引き継ぎ、ミッチェルは副社長兼オペレーションマネージャーに任命され、28歳の若さで会社経営の職に就いた。「急いで学ばなければなりませんでした」と彼は振り返る。「父が私の質問にすべて答えてくれないので、いわゆる短期集中講座でした。」
ビッグアイランドの住民の多くは知らなかったが、ミッチェル氏が約 20 年前に下した決断により、住民が慣れ親しんできたケアの継続が 4 世代にわたって続くことが保証された。同社の管理事務所の壁に飾られた額入りの写真、ニュース記事、卒業証書には、その歴史が誇らしげに記録されている。
百々葬儀社は、広島からの移民百々三津五郎が砂糖農園との3年間の契約を終えた1898年に設立されました。大工として、三津五郎は優れた棺桶を作るという評判を生かしました。その後、長女の英語の助けを借りて、三津五郎は防腐処理の通信講座を無事修了し、船と列車でアメリカ大陸まで旅して、葬儀屋の仕事がどのように行われているのかを実際に見てきました。
三津五郎は、ヒロのキラウエア通りにある現在のベン・フランクリン・クラフトの店舗の近くに、最初の葬儀屋を開業しました。2 番目の場所はポナハワイ通り 92 番地で、三津五郎はそこに 3 階建ての建物を建てました。1 階では葬儀が行われ、2 階は棺を作る作業場、3 階には在庫と備品が保管されていました。家族は裏に住んでいました。
三津五郎の息子リチャードは、1934年にハワイ大学を卒業し、シカゴのウォーシャム葬儀学大学に通った。リチャードは葬儀業務の近代化に貢献したとされているが、おそらく最もよく知られているのは、その社交的な態度だろう。「彼は太っていて、禿げ頭で、とても陽気な性格でした」とベバリーは説明する。「…葬儀屋の典型的なイメージではありませんでした。」彼のお気に入りのギャグの1つは、常にポケットに入れていた巻尺とメモ帳を取り出すことだった。彼は人々に「ここに来て、サイズを測らせてください…」と言うのだった。それは必ず悲鳴のような笑いを誘った。
リチャードの人柄が、彼のビジネスの成長を助けたことは間違いありません。1960 年にヒロ (ポナハワイ通り周辺を含む) を壊滅させた津波の後、彼は亡くなった人々の葬儀に必要なものを手配し、もし支払う余裕があるなら、支払える範囲内でしか料金を請求しなかったことで記憶されています。
次に、リチャードの長男クリフォードがハワイ大学で経営学の学位を取得し、1967年にサンフランシスコ葬儀学大学を卒業しました。クリフォードは、家業の経営において優れた先見性を発揮しました。彼は、ワイナク通り199番地にある現在の3エーカーの敷地への会社の移転を監督しました。1977年には、葬儀会社であるドードー葬儀ライフプラン社を設立しました。クリフォードはまた、ワイナクの敷地にある13,000平方フィートのエアコン付き礼拝堂と拡張駐車場の計画と建設にも尽力しました。1992年にオープンした礼拝堂は、仏教、カトリック、プロテスタントの礼拝に使用できます。祭壇の扉を閉めると、何もない背景になり、宗派にとらわれない礼拝が可能になります。元の礼拝堂の建物はその後、会社の管理事務所に改装されました。 1997 年には、クリフォードは敷地内に火葬場も増設し、2005 年には敷地のマウカ側に倉庫が完成しました。
ドードー葬儀社は、常に島で葬儀サービスの一流業者として位置づけられていたわけではありません。それは、家族が時間をかけて獲得し、成長してきたものです。彼らの仕事は極めて繊細な性質を持つため、信頼は人々の心の中で最も重要なものです。ビバリーは、「夫が亡くなったとき、多くの人が私のところに来て、『誰が私の面倒を見るの?』と尋ねました。彼らはとても取り乱していました...彼らはドードー一家にとても信頼を寄せていました」と回想します。彼女は彼らに冷静にこう言いました。「私の息子がすべてを処理します。彼が事業を切り盛りします。どうか心配しないでください...」
現在45歳のミッチェルは、約17年間この会社を経営し、20人の従業員、コナのオフィス、島中に広がる代理店を監督している。これは決して楽な責任ではないが、死というテーマと関係があると、彼に近づくのが不安になったり、気まずく感じる人がいることをミッチェルは賢明にも受け入れている。「たぶん私は彼らに死を思い出させるんだ」と彼は哲学的に言う。食料品の買い物をしているときでさえ、人々は立ち止まって、葬儀の計画や最近亡くなった人の葬儀の詳細について質問する。中には、「忘れないで。私の面倒を見てくれるんだね？」などと彼に言う人もいる。また、「商売はいつも順調だよ」と冗談を言って軽く扱おうとする人もいる。
他の人の動機が何であれ、ミッチェルは忍耐強く、寛大な対応を続けます。「人々は、私たちを必要としない限り電話をかけてきません。誰かが亡くなったとき、彼らは私たちを頼りにします。それが、100年以上もの間、地域社会で私たちが担ってきた役割です。私たちは、このような状況で頼りになる存在なのです。」
そして、人々は感謝の気持ちを持ち続けている、とミッチェルは説明する。「家族がお礼を言いに来ます。よくこう言われます。『あなたのお父さん/おじいさんは、私のお父さん/おじいさんの面倒を見てくれました。これは私たちにとってとても大切なことです。世代から世代へと、ある世代が別の世代の面倒を見ていくのです。何年も、あるいは何十年も前のことかもしれませんが、彼らは昨日のことのように覚えているでしょう」と彼は結論づける。
オーナーの交代が人事、方針、経営の頻繁な変更を引き起こす場所とは一線を画すのは、このような考え方です。むしろ、その印象的なサービス継続のおかげで、ドド モーチュアリーはコミュニティの重要な要となり、あらゆる民族や宗教的背景を持つ人々の世話をし、ビッグ アイランドの生と死の普遍的な交響曲を編成する指導役を務めています。
*この記事は、 2015年7月17日にハワイ・ヘラルド紙に掲載されたものです。
© 2015 Arnold T. Hiura
