Evidências da residência de Michitaro no Centro-Oeste podem ser encontradas na igreja Naniwa, uma igreja congregacional em Osaka, Japão. Arquivadas estão cartas de Michitaro enviadas por ele de Woodstock, Illinois, para Umanoshin Sawayama em Evanston, Illinois. Sawayama veio para os EUA em 1872 e foi o primeiro estudante japonês na escola preparatória da Northwestern University. 1 Sawayama foi enviado a Evanston por Daniel Greene, o missionário congregacional de Kobe, Japão. Por que Evanston? Porque o irmão de Greene, Samuel, e a irmã Anna moravam em Evanston. Eles cuidaram de Sawayama por quatro anos até que ele retornou ao Japão em 1876.
Quando Michitaro escrevia cartas para Sawayama no início de 1876, ele era aluno da Todd School for Boys em Woodstock. A Todd School foi fundada pelo reverendo Richard Kimball Todd, formado pelo Seminário de Princeton em Nova Jersey - a mesma escola em que o reverendo Dodge se formou. É lógico especular que o reverendo Dodge enviou Michitaro para a escola de seu amigo quando partiu para São Francisco.
Numa carta a Sawayama, Michitaro expressou a sua alegria por fazer contacto com uma pessoa que provavelmente conhecia o seu tio, dizendo: “Deduzo da sua carta que você conhecia o meu tio… se você conhecia o meu tio, muito provavelmente me conhecia.” 2 Na casa do reverendo Greene em Kobe, o tio de Michitaro, Masanosuke Otsubo – irmão da esposa de Yoshiyasu Ogawa – também estudou inglês com Sawayama. Como as diferenças denominacionais afetaram as relações de Michitaro com seus dois tios, um dos quais é presbiteriano e o outro é congregacional, não está claro neste momento. No entanto, as palavras de Michitaro são testemunho da rigidez da rede missionária no Japão do século XIX – uma rede que deu um imenso contributo, apesar das diferenças denominacionais, na modernização do Japão e do seu povo.
A edição de 31 de maio de 1877 do Woodstock Sentinel citou uma seção do discurso de Michitaro em um evento do Conselho de Missões Estrangeiras Femininas em Chicago: “É para com sua ajuda gentil e generosa que eu reconheceria uma dívida de profunda e duradoura gratidão. Estou em dívida com eles e com o trabalho das missões estrangeiras por tudo o que agora desfruto nesta terra cristã, pois já fui um pagão nas ilhas distantes do mar.”
Michitaro parecia popular na escola Todd; ele foi apelidado de “Mitchie” e a escola deu uma festa no gramado “para seu benefício”. 3 Ele morou em Woodstock por cerca de cinco anos. Depois de se formar na Todd School, ele se matriculou em uma escola presbiteriana, a Lake Forest University, em 1878.4 Ele também se matriculou como calouro no departamento colegiado da Universidade de Chicago em 1879.5 Não há evidências de que ele tenha concluído ambas as escolas. com diplomas.
De acordo com o censo de 1880, Michitaro tinha 21 anos, era solteiro, morava na Water Street, em Chicago, e trabalhava como balconista em uma empresa portuária. Como relatou o Woodstock Sentinel em 1º de julho de 1880, “Mitchie”, uma estudante da Lake Forest University, passava alguns dias da semana com a família do Sr. ele pode ter sido então um estudante trabalhador. Ele também usou o nome inglês Michael. 6 Mudou-se para Austin, um subúrbio de Chicago, por volta de 1882, mas continuou trabalhando em Chicago. 7 Embora mudasse frequentemente de emprego, os tipos de empregos que ocupava eram consistentes: escriturário, contabilista, contabilista e caixa.
Michitaro foi naturalizado em outubro de 1884 em Chicago. 8 Casou-se com uma mulher branca, Clara Page, em Austin, em setembro de 1891. 9 Clara era bem conhecida nos círculos musicais de Chicago e Oak Park como uma das líderes do clube de Beethoven, e em Austin como líder de coros de igrejas. 10
O censo de 1900 mostra que Michitaro e Clara moravam com os pais e a irmã de Clara em Chicago. Por volta de 1909, eles se mudaram para Oak Park, onde Clara trabalhava como professora na Bliss Music School desde o outono de 1907.11
Ainda não se sabe como e quando os Ongawas se envolveram no circuito itinerante de performances Chautauqua, optando pela vida no mundo do teatro, onde apresentavam a cultura tradicional japonesa na forma de canções, instrumentos musicais, danças e histórias. Eles falavam inglês em suas apresentações, e dizia-se que “eles falavam um inglês tão fluente que, até que ouvissemos com atenção, poderíamos imaginar que eram americanos habilmente maquiados como orientais”. 12
Relatos de suas performances apareceram na mídia popular entre 1908 e 1930. Um dos primeiros artigos foi sobre a atuação de Clara no Woman's Club of Austin, intitulado A Glimpse of Japan . Michitaro emprestou-lhe uma coleção de gravuras japonesas para o evento. 13
Após o grande sucesso de seu primeiro musical, Along the Road to Tokyo , parece que algum tempo depois de 1914, Ongawa assinou contrato com o circuito Radcliff Atrações Chautauqua e começou a se apresentar com Clara no leste dos EUA, da Carolina do Norte a New Hampshire.
Eles viveram em Oak Park por cerca de seis anos, entre 1909 e 1915. O censo de 1920 mostra que eles voltaram para Chicago para morar com a irmã de Clara. No censo, Michitaro e Clara se listaram como viajantes para trabalho educacional, indicando que finalmente encontraram o propósito de suas vidas. Na década de 1920, eles se apresentaram na Universidade de Columbia em Nova York, na Universidade da Carolina do Norte e na Universidade Estadual de Illinois em Normal.
Michitaro Ongawa morreu aos 79 anos, em 30 de julho de 1938, em Chicago. Ele foi enterrado no lote número 113 S1/2, seção 43, no Forest Home Cemetery em Forest Park. Seu túmulo não possui lápide de pedra. Isso pode ocorrer porque muitos cemitérios em Chicago tinham uma política de recusa de enterrar nipo-americanos durante e após a guerra. Num relatório feito depois da guerra, o Cemitério Forest Home anunciou que “discutiram isso no tribunal há muitos anos e ganharam uma decisão que proibia qualquer pessoa que não fosse caucasiana de ser enterrada ali”. 14 O marcador para Michitaro Ongawa pode ter sido removido durante um período de tal sentimento anti-japonês.
Michitaro Ongawa foi um dos primeiros nipo-americanos em Chicago. Ele desempenhou um papel único na promoção do multiculturalismo na América do início do século XX. A sua longa viagem no século XIX, de Yokohama, no Japão, a Chicago e ao Centro-Oeste, encarna o sonho americano de realização e sucesso que os missionários presbiterianos que o enviaram aos EUA não esperavam, mas provavelmente poderiam abraçar fortemente.
Notas:
1. Catálogo da Northwestern University 1872–1873, página 28.
2. Carta de Michitaro Ongawa para Sawayama, datada de 30 de abril de 1876, Igreja Naniwa, Osaka, Japão.
3. Woodstock Sentinel, 14 e 21 de junho de 1877.
4. Registro Geral do Lake Forest College 1857–1914, página 37.
5. 21º Catálogo Anual da Universidade de Chicago 1879–1880, The Old University of Chicago Records 1856–1890, Caixa 5B, Pasta 18.
6. Diretório Anual Lakeside da Cidade de Chicago, 1881.
7. Diretório da cidade de Chicago, 1885.
8. Certidão de Naturalização, datada de 31 de outubro de 1884.
9. Licença de Casamento nº 172500, datada de 14 de setembro de 1891.
10. Folhas de Carvalho , 15 de outubro de 1910.
11. Folhas de Carvalho , 21 de setembro de 1907.
12. “ Sr. e Sra. Michitaro Ongawa .” Registro Oficial e Diretório de Clubes Femininos na América, 1922 (X – XI).
13.Chicago Daily Tribune , 22 de março de 1908.
14. Lista de Cemitérios Contactados para Lotes para Orientais . Conselho Oriental de Chicago. Coleção do Comitê de Serviço Nipo-Americano, Chicago.
* Este artigo foi baseado em um artigo apresentado na 18ª conferência anual sobre História de Illinois, em 7 de outubro de 2016, em Springfield, IL.
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