Se puede encontrar evidencia de la residencia de Michitaro en el Medio Oeste en la iglesia Naniwa, una iglesia congregacional en Osaka, Japón. Archivadas hay cartas de Michitaro enviadas por él desde Woodstock, Illinois, a Umanoshin Sawayama en Evanston, Illinois. Sawayama llegó a Estados Unidos en 1872 y fue el primer estudiante japonés en la escuela preparatoria de la Universidad Northwestern. 1 Sawayama había sido enviado a Evanston por Daniel Greene, el misionero congregacional de Kobe, Japón. ¿Por qué Evanston? Porque el hermano de Greene, Samuel, y su hermana Anna vivían en Evanston. Cuidaron de Sawayama durante cuatro años hasta que regresó a Japón en 1876.
Cuando Michitaro escribía cartas a Sawayama a principios de 1876, era estudiante en la Escuela Todd para niños en Woodstock. La Escuela Todd fue fundada por el Reverendo Richard Kimball Todd, un graduado del Seminario de Princeton en Nueva Jersey, la misma escuela de la que se había graduado el Reverendo Dodge. Es lógico especular que el reverendo Dodge envió a Michitaro a la escuela de su amigo cuando este se fue a San Francisco.
En una carta a Sawayama, Michitaro expresó su alegría por establecer contacto con una persona que probablemente conocía a su tío, diciendo: “De tu carta deduzco que conocías a mi tío... si conocías a mi tío, muy probablemente me conocías a mí”. 2 En la casa del reverendo Greene en Kobe, el tío político de Michitaro, Masanosuke Otsubo, hermano de la esposa de Yoshiyasu Ogawa, también había estudiado inglés con Sawayama. En este momento no está claro cómo las diferencias denominacionales afectaron las relaciones de Michitaro con sus dos tíos, uno de los cuales es presbiteriano mientras que el otro es congregacional. Sin embargo, las palabras de Michitaro son testimonio de la solidez de la red misionera en el Japón del siglo XIX, una red que hizo una inmensa contribución, a pesar de las diferencias denominacionales, a la modernización del Japón y su pueblo.
El número del 31 de mayo de 1877 del Woodstock Sentinel citó una sección del discurso de Michitaro en un evento de la Junta de Damas Misioneras Extranjeras en Chicago: “Es a su amable y generosa ayuda a la que reconocería una deuda de profunda y duradera gratitud. A ellos y a la obra de las misiones extranjeras estoy en deuda por todo lo que ahora disfruto en esta tierra cristiana, porque una vez fui un pagano en las lejanas islas del mar”.
Michitaro parecía popular en la escuela de Todd; lo apodaron "Mitchie" y la escuela organizó una fiesta en el césped "para su beneficio". 3 Vivió en Woodstock durante unos cinco años. Después de graduarse de la Escuela Todd, se matriculó en una escuela presbiteriana, la Universidad Lake Forest, en 1878.4 También se matriculó como estudiante de primer año en el departamento colegiado de la Universidad de Chicago en 1879.5 No hay evidencia de que terminara ambas escuelas. con diplomas.
Según el censo de 1880, Michitaro tenía 21 años, era soltero, vivía en Water Street en Chicago y trabajaba como empleado en una empresa portuaria. Como informó el Woodstock Sentinel el 1 de julio de 1880, “Mitchie”, un estudiante de la Universidad Lake Forest, pasó algunos días de la semana con la familia del Sr. Todd; es posible que entonces haya sido un estudiante trabajador. También usó el nombre inglés Michael. 6 Se mudó a Austin, un suburbio de Chicago, alrededor de 1882, pero siguió trabajando en Chicago. 7 Aunque cambiaba a menudo de trabajo, los tipos de trabajos que desempeñaba eran consistentes: administrativo, contable, contable y cajero.
Michitaro se naturalizó en octubre de 1884 en Chicago. 8 Se casó con una mujer blanca, Clara Page, en Austin en septiembre de 1891. 9 Clara era muy conocida en los círculos musicales de Chicago y Oak Park como una de las líderes del club Beethoven, y en Austin como líder de los coros de la iglesia. 10
El censo de 1900 muestra que Michitaro y Clara vivían con los padres y la hermana de Clara en Chicago. Alrededor de 1909, se mudaron a Oak Park, donde Clara había trabajado como profesora en la Escuela de Música Bliss desde el otoño de 1907.11
Aún no se sabe cómo y cuándo los Ongawa se involucraron en el circuito itinerante de espectáculos de Chautauqua, eligiendo una vida en el mundo del teatro, donde presentaban la cultura tradicional japonesa en forma de canciones, instrumentos musicales, danzas e historias. Hablaban inglés en sus actuaciones, y se decía que "hablaban un inglés tan fluido que, hasta que uno escuchaba con atención, uno imaginaba que eran estadounidenses ingeniosamente disfrazados de orientales". 12
Los informes de sus actuaciones aparecieron en los medios populares entre 1908 y la década de 1930. Uno de los primeros artículos trataba sobre la actuación de Clara en el Woman's Club de Austin, titulado A Glimpse of Japan . Michitaro le prestó una colección de grabados japoneses para el evento. 13
Tras el gran éxito de su primer musical, Along the Road to Tokyo , parece que algún tiempo después de 1914, Ongawa firmó un contrato con el circuito Radcliff Atracciones Chautauqua y comenzó a actuar con Clara en el este de Estados Unidos, desde Carolina del Norte hasta New Hampshire.
Vivieron en Oak Park durante unos seis años, entre 1909 y 1915. El censo de 1920 muestra que regresaron a Chicago para vivir con la hermana de Clara. En el censo, Michitaro y Clara se catalogaron como viajeros por labores educativas, lo que indica que finalmente habían encontrado el propósito de su vida. En la década de 1920, actuaron en la Universidad de Columbia en Nueva York, la Universidad de Carolina del Norte y la Universidad Estatal de Illinois en Normal.
Michitaro Ongawa murió a la edad de 79 años, el 30 de julio de 1938, en Chicago. Fue enterrado en el lote número 113 S1/2, sección 43, en Forest Home Cemetery en Forest Park. Su tumba no tiene lápida. Esto puede deberse a que muchos cementerios de Chicago tenían la política de negarse a enterrar a los estadounidenses de origen japonés durante y después de la guerra. En un informe elaborado después de la guerra, Forest Home Cemetery anunció que “lucharon contra esto en los tribunales hace muchos años y ganaron una decisión para prohibir que se enterrara allí a nadie que no fuera caucásico”. 14 Es posible que el marcador de Michitaro Ongawa haya sido eliminado durante un período de tal sentimiento antijaponés.
Michitaro Ongawa fue uno de los primeros estadounidenses de origen japonés en Chicago. Desempeñó un papel único en la promoción del multiculturalismo en los Estados Unidos de principios del siglo XX. Su largo viaje del siglo XIX desde Yokohama, Japón, hasta Chicago y el Medio Oeste encarna el sueño americano de realización y éxito que los misioneros presbiterianos que lo enviaron a Estados Unidos no esperaban en absoluto, pero que probablemente podrían abrazar firmemente.
Notas:
1. Catálogo de la Universidad Northwestern 1872–1873, página 28.
2. Carta de Michitaro Ongawa a Sawayama, fechada el 30 de abril de 1876, Iglesia de Naniwa, Osaka, Japón.
3. Woodstock Sentinel, 14 y 21 de junio de 1877.
4. Registro general de Lake Forest College 1857–1914, página 37.
5. 21.º catálogo anual de la Universidad de Chicago 1879–1880, The Old University of Chicago Records 1856–1890, cuadro 5B, carpeta 18.
6. Directorio anual de Lakeside de la ciudad de Chicago, 1881.
7. Directorio de la ciudad de Chicago, 1885.
8. Certificado de Naturalización, de 31 de octubre de 1884.
9. Licencia de matrimonio No. 172500, de 14 de septiembre de 1891.
10. Hojas de Roble , 15 de octubre de 1910.
11. Hojas de Roble , 21 de septiembre de 1907.
12. “ Sr. y Sra. Michitaro Ongawa ”. Registro y directorio oficial de clubes de mujeres en América, 1922 (X – XI).
13. Chicago Daily Tribune , 22 de marzo de 1908.
14. Lista de Cementerios Contactados para Lotes para Orientales . Consejo Oriental de Chicago. Colección del Comité de Servicio Japonés Americano, Chicago.
* Este artículo se basó en un documento presentado en la 18.ª conferencia anual sobre Historia de Illinois el 7 de octubre de 2016 en Springfield, IL.
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