Creo que aplicamos la palabra “héroe” de manera demasiado vaga a muchos que tal vez no merezcan esa etiqueta. ¿Pero alguna vez has oído hablar de Chiune Sugihara? Quizás no porque el suyo no sea un nombre muy conocido, pero soy un gran admirador de Chiune Sugihara y es un verdadero héroe japonés.
Sugihara fue un diplomático japonés que, durante la Segunda Guerra Mundial, desafió las órdenes directas de su gobierno y optó por expedir miles de visas de tránsito escritas a mano a judíos que intentaban escapar de las atrocidades nazis en Lituania y sus alrededores.
Gracias a las acciones de Sugihara, salvó las vidas de miles de personas que salieron de Europa y se dirigieron a Asia y, finalmente, a países donde podían vivir sus vidas. Muchos llegaron a Japón, donde se quedaron antes de poder viajar a Estados Unidos u otros destinos.
Se ha dicho que Sugihara, después de la guerra, finalmente regresó a Japón como una figura gubernamental deshonrada; Terminó haciendo trabajos ocasionales para mantener a su familia. Era un hombre modesto que no hablaba de sus actos de valentía.
Un día, después de muchos años, se sorprendió cuando algunos sobrevivientes judíos finalmente lo localizaron para darle las gracias personalmente por salvarles la vida. Sugihara ha sido reconocido por Israel como uno de los “Justos entre las Naciones”, el único ciudadano japonés en recibir ese honor. ¡Es posible que el número de descendientes salvados por Sugihara llegue a 100.000 vidas!
Alrededor de 1995 asistí a una obra de teatro titulada Visas and Virtue , escrita por Tim Toyama, en el Museo de la Tolerancia de Los Ángeles. Había un par de cientos de personas allí; quizás alrededor de la mitad hayan sido judíos y la otra mitad japoneses-estadounidenses. Cuando terminó la poderosa y conmovedora obra, tanto los miembros judíos como los japoneses de la audiencia derramaron lágrimas. Creo que muchas de las lágrimas fueron un tributo de asombro por Sugihara y su coraje.
En 1996, un promotor inmobiliario llamado Shaol Levy compró la propiedad en 2nd y Central en Little Tokyo, donde construyó una gran tienda que se convirtió en Office Depot. La Agencia de Reurbanización Comunitaria (CRA) exigió a Levy que instalara una obra de arte público. Dado que Levy era judío y la obra de arte se iba a colocar en Little Tokyo, pensó que sería apropiado honrar a Sugihara.
Encargó una estatua de bronce de Sugihara, sentado en un banco y entregando una visa de tránsito a una persona invisible. Presumiblemente, la estatua representa a Sugihara esperando abordar un tren para sacarlo de Lituania y estuvo otorgando visas que salvan vidas hasta el último minuto: ¡realmente la pose de un héroe!
El verano pasado, estuve como voluntaria como de costumbre en el Koban en Little Tokyo con algunos amigos; estábamos allí para ayudar a recibir a los visitantes, brindarles información y responder preguntas. Una pareja blanca mayor entró en el Koban y preguntó si podíamos indicarles dónde se encontraba la estatua de Sugihara; ¡Nos sorprendió bastante porque era una pregunta que nadie había hecho antes!
Les pregunté por qué estaban interesados en la estatua de Sugihara y la señora respondió: "¡Sugihara salvó a nuestra familia y queremos honrarlo!". Se me hizo un gran nudo en la garganta cuando mis amigos y yo les estrechamos la mano de todo corazón: qué honor conocer a descendientes reales, vivos y respirando, porque un japonés humilde pero valiente mostró bondad hacia extraños que nunca conocerá. Eso es lo que hacen los verdaderos héroes.
*Este artículo se publicó originalmente en The Rafu Shimpo el 18 de enero de 2024.
© 2024 Bill Watanabe
