Floyd Cheung, mi brillante amigo y colaborador ocasional, es un devoto estudioso de la literatura asiático-estadounidense. Me sentí intrigado recientemente cuando encontré su ensayo sobre el poeta, crítico de arte y otrora “Rey de Bohemia” Sadakichi Hartmann, un artículo escrito junto con la publicación de un volumen de poemas de Hartmann editado por Floyd.
En su ensayo, Floyd se refiere a Hartmann como un “eslabón perdido”: un modernista innovador que ayudó a llevar las formas poéticas japonesas al inglés e inspirar a poetas como Ezra Pound a interesarse. Sin embargo, Floyd señala que Hartmann fue injustamente excluido del canon asiático-americano y cita el adelanto de los editores a la antología fundacional de 1974 Aiiieeeee! , que descartó a Hartmann por no ser auténtico:
“La tradición del verso japonés-estadounidense como algo pintoresco y extraño en inglés, establecida por Yone Noguchi y Sadakichi Hartman [sic], influyó momentáneamente en la escritura estadounidense con la singularidad de Oriente, pero no dijo nada sobre la América asiática, porque, de hecho, estos escritores No eran asiático-americanos sino asiáticos americanizados”.
Críticos más recientes como David Hsin-Fu Wand y Juliana Chang han reconocido a Hartmann como un escritor asiático-americano.
Creo que para apreciar adecuadamente el lugar de Hartmann en la literatura asiático-estadounidense, es importante explorar sus relaciones con las comunidades japonesas-estadounidenses y, en particular, los amplios contactos que mantuvo en sus últimos años con miembros de la incipiente generación de escritores nisei en la costa del Pacífico.
Para dar algunos antecedentes, Karl Sadakichi Hartmann nació en Dejima, Japón en 1867 (probablemente), de padre alemán y madre japonesa. Se crió en Alemania, llegó a Estados Unidos en 1882 y se estableció en Filadelfia. Pronto se encariñó con el poeta Walt Whitman, entonces en sus últimos años, y lo visitó en su casa de Camden, Nueva Jersey.
Hartmann publicó más tarde un pequeño volumen sobre su relación, Conversaciones con Walt Whitman (1895). Luego conoció a muchas figuras destacadas del modernismo, desde Gertrude Stein hasta Ezra Pound y Amy Lowell.
Mientras tanto, Hartmann emprendió una carrera como periodista internacional y crítico de arte para revistas como Weekly Review y Boston Transcript . También escribió para el periódico en alemán New Yorker Staats-Zeitung und Herold. Fundó su propia revista de corta duración, The Art Critic , en 1893. Su Historia del arte americano (1901), en dos volúmenes, se convirtió en un libro de texto estándar para las clases de historia del arte.
Además de reseñar pintura y escultura, Hartmann fue un ensayista pionero en danza moderna, y especialmente en fotografía. Protegido de Alfred Stieglitz, se convirtió en colaborador frecuente de las publicaciones periódicas de Stieglitz Camera Notes y Camera Work .
Hartmann también se distinguió como poeta y dramaturgo. En 1893, produjo un drama religioso simbolista, Cristo: un poema dramático en tres actos , cuya publicación le llevó a pasar una semana en prisión en Boston. Continuó escribiendo dramas religiosos, incluido Buda; Confucio; Mahoma; y Moisés, así como una novela impresa de forma privada, Los últimos treinta días de Cristo (1920).
También trabajó como pintor e intérprete. Como ha comentado el estudioso Hsuan Hsu, la más notable (o notoria) de sus producciones fue un acto de vodevil de 1902, “Un viaje a Japón en dieciséis minutos”, diseñado como un “concierto de perfumes”. Usando un gran ventilador eléctrico para soplar diferentes perfumes al público, Hartmann intentó evocar impresiones sensuales en sus oyentes a través del olfato.
La salud y la fortuna de Hartmann empeoraron en los años posteriores. Debilitado por el asma y el alcoholismo, se mudó a Los Ángeles en la década de 1920, pero no pudo encontrar un empleo estable en la industria cinematográfica. En lugar de eso, pasó tiempo con el famoso actor John Barrymore, convirtiéndose en una especie de “bufón de la corte” para Barrymore y su círculo.
El biógrafo de Barrymore, Gene Fowler, escribió más tarde un libro, Minutas de la última reunión , que presentaba a Sadakichi como un charlatán jactancioso que estafaba dinero a amigos ricos. De hecho, a pesar de su debilitada condición, Hartmann continuó escribiendo poesía y crítica, y trabajó durante años en una colección de ensayos, Esthetic Verities . Conectó con escritores más jóvenes, a quienes sirvió como modelo y mentor.
La prensa nisei dedicó cobertura a Hartmann y sus apariciones públicas. En marzo de 1930, Sadakichi presidió un evento, “Una velada con poetas de Los Ángeles”, en la librería de Schindler. Hartmann leyó poesía, dio conferencias sobre cómo escribirla y recordó a los poetas que había conocido. Se invitó a jóvenes poetas a traer muestras de su trabajo, que Hartmann leía y criticaba espontáneamente.
Rafu Shimpo animó a los lectores con mentalidad literaria a asistir. Mary Oyama Mittwer describió más tarde a Hartmann en el evento leyendo los poemas propuestos y rechazando perentoriamente todos, excepto unos pocos, por considerarlos inútiles.
Dos años más tarde, Rafu anunció una conferencia de Hartmann sobre “música moderna”, basada en un texto extraído de un capítulo de Esthetic Verities. El artículo afirmaba: “La comunidad japonesa está invitada a escuchar a este destacado crítico japonés”. Mientras tanto, Kashu Mainichi publicitó dos apariciones de Hartmann, a quien describió como el “petrel tormentoso de la literatura”, en el Hollywood Arts Center.
Rafu, a su vez, anunció otra conferencia de Hartmann, sobre su “Nueva Teoría de la Estética”, que se presentará en un evento el domingo por la tarde en la finca de Otto Mattisen. El artículo insinuaba las motivaciones benéficas de los organizadores: "La reunión será más beneficiosa para Hartmann cuando la gente pueda oírlo hablar, además de disfrutar de la música y del entretenimiento improvisado". ( Kashu posteriormente publicó un artículo extenso sobre el evento que fue reimpreso del Los Angeles Times).
Poco después, Kashu informó a los lectores sobre otro beneficio para Sadakichi, que incluía la inauguración de su retrato en yeso por parte de un escultor local. Kashu proclamó que además habría animadores de diez grupos nacionales diferentes.
Incluso cuando la prensa nikkei publicitaba las conferencias de Hartmann, los jóvenes literatos ensalzaban al hombre mismo. A mediados de 1932, en el 50 aniversario de su llegada a América, fue saludado en un artículo en Rafu . "Hartmann ha logrado mucho y es uno de los críticos de arte más conocidos del país del Sol Naciente". El artículo, sin duda siguiendo al autor, describió la colección de Hartmann Esthetic Verities como "una investigación sobre el significado más profundo de la expresión étnica del hombre desde la época prehistórica hasta la era actual de la radio, el jazz y el modernismo".
En noviembre de 1932, poco después de que Kashu inaugurara una página dominical, su incipiente editor Larry Tajiri (que entonces tenía sólo 18 años) publicó una serie de poemas tanka y haiku de Hartmann, incluido uno llamado “Haiki 1”: Pétalos blancos a flote/En un Sinuoso arroyo en el bosque./ ¿Qué más es el sueño de la vida? Debajo de los poemas había una caricatura de Hartmann realizada por el artista Brownie Furutani. Tajiri incluyó su propio poema en prosa tributo al “genio vagabundo del arte”, en el que describió la carrera de Hartmann como artista, crítico y amigo de los grandes.
Tajiri elogió en particular la ardiente ironía de Hartmann, que hizo de su obra Los últimos treinta días de Cristo , con su intento de desacreditar la historia de Jesús, "un libro brillante". Tajiri concluyó apreciando el estilo de Hartmann. “Nacido en contraste, su vida ha sido una. Su esquiva pluma ama la belleza. Sus tankas y haikais son esencialmente japoneses en tono y espíritu, así como en ritmo”.
Al cabo de varios meses, Tajiri cantaba una melodía algo diferente. En un comentario en su columna “Vagaries” sobre la inauguración del busto de Hartmann, Tajiri llamó sin caridad a Hartmann “una gárgola en la fachada de las artes y las letras estadounidenses”. Repitió un comentario de una chica de secundaria que había conocido a Hartmann en persona y quedó desconcertada por su apariencia grotesca: "¡Vaya, hace que Frankenstein parezca un maricón!".
En noviembre de 1933, Rafu Shimpo publicó un ensayo cómico escrito por Hartmann, aparentemente por encargo de la revista. En él, explicó su confusión sobre la fecha exacta de su cumpleaños. "La mayoría de los autores tienen un cumpleaños legítimo que tiene un significado legal y social, un acontecimiento anual que están orgullosos de celebrar... Realmente no sé cuándo nací: 'un hombre sin cumpleaños".
La prensa nisei no se limitó a publicar el lado extraño de la vida de Hartmann, incluido un juicio al que se sometió en 1933 acusado de robar un taxi, ¡y su afirmación de que la culpa era de su daltonismo! Los artículos también discutieron los esfuerzos de Hartmann para publicar sus obras.
En 1934, Larry Tajiri anotó en su columna de “vagancias” que Hartmann estaba de viaje a Nueva York, buscando (en vano) un editor para su libro “Moisés”. Dos años más tarde, un artículo en Rafu anunció que Hartmann había completado Ethetic Vereties, pero había abandonado sus intentos de publicarlo. En cambio, renunció a sus derechos sobre el texto y donó el manuscrito a la Biblioteca Ridgeway de Filadelfia.
A medida que avanzaba la década de 1930, Sadakichi Hartmann se volvió cada vez más solitario e inactivo. En 1938, cuando tenía poco más de setenta años, construyó una choza en Cahuilla, California, en un terreno propiedad del ganadero local Walter Linton (cuya boda en 1933 con la hija de Hartmann, Wistaria, fue ampliamente reportada en la prensa nikkei ). En la choza, a la que llamó “Catclaw Siding”, pretendía pasar su jubilación.
Sin embargo, cuando comenzó la Guerra del Pacífico, Sadakichi enfrentó sospechas del gobierno debido a su ascendencia japonesa, a pesar de que había sido ciudadano estadounidense desde 1894. Si bien debido a su edad, mala salud y ascendencia mixta, estaba exento del confinamiento oficial, Recibió visitas periódicas del FBI. Murió en 1944, mientras visitaba a una hija en Florida.
En sus últimos años, Sadakichi fue considerado por varios miembros de la generación Nisei como un anciano estadista. La más activa fue Mary Oyama Mittwer, directora de Escritores Nisei y editora de su revista Leaves. A través de un amigo en común, George Stanicci, buscó a Hartmann y se hizo amiga de él. Usó su influencia para persuadir a Rafu de que publicara una serie de cuatro "Pastels en prosa" de Hartmann en 1938.
A principios de 1939, Mittwer defendió la creación de un comité de cultura y educación en la JACL local. El primer evento patrocinado por el nuevo comité fue una conferencia de Hartmann sobre arte moderno, celebrada en el Nippon Club. El organizador Fumi Kuwahara invitó calurosamente a la comunidad a salir con fuerza: “esta será una oportunidad única para que los artistas y nisei con mentalidad cultural escuchen a Hartmann”. El día de la lectura, Kashu mostró una foto de un Sadakichi paternal con sus adorados acólitos Oyama y Kuwahara.
Mientras tanto, Mittwer produjo ensayos gemelos sobre Hartmann para Kashu , que luego fueron reimpresos en la prensa nisei. El primero resumía la carrera de Hartmann como crítico y “personaje legendario”. Mittwer se refirió a Hartmann como "[U]ne que ha vivido la vida al máximo y aun así se ha encontrado a sí mismo".
El segundo se refirió a su trabajo como autor de “poemas de rara belleza” (Mittwer recomendó que todos los Nisei leyeran su tanka y haiku), y habló más ampliamente sobre su carácter y sus conocidos. Señaló que cuando conoció a “Sadakichi” esperaba encontrarlo como una persona grotesca y amenazadora, pero lo describió como “un alma vieja y risueña, llena de ocurrencias mordaces y humor seco”.
En septiembre de 1940, Hisaye Yamamoto mencionó a Hartmann en las páginas de su columna “Napoleon's Last Stand”, ofreciendo un complemento para su nuevo libro autoeditado: “Ese 'gran anciano' de la crítica de arte, Sadakichi Hartmann , es el autor de Strands and Ravelings. of the Art Fabric , un nuevo libro en el que observa las tendencias artísticas actuales con no poco desdén y ofrece algunas sugerencias útiles. Se puede obtener una copia de la obra escribiéndole directamente a PO Box 3030. Hollywood, California”.
La columna de Yamamoto representó la última mención de Hartmann en la prensa nikkei durante su vida. Su muerte en 1944 quedó marcada en el Poston Chronicle y el Rockii Shimpo . En 1947, Larry Tajiri escribiría una apreciación más sustancial en Pacific Citizen, donde lamentaba que Hartmann estuviera casi olvidado por el público.
La cobertura de prensa nikkei de las actividades de Sadakichi Hartmann atestiguó sus contactos con miembros de mentalidad artística de las comunidades japonesas y su conocimiento de su trabajo. Cualesquiera que sean sus excentricidades, fue un precursor que dejó un poderoso legado para el arte y la literatura japonés-estadounidenses, que aún está siendo redescubierto por generaciones posteriores.
© 2023 Greg Robinson
