Además de publicar las opiniones de intelectuales y funcionarios gubernamentales, The New Republic siguió siendo una de las pocas publicaciones periódicas importantes que ofrecía un foro para las opiniones de los propios japoneses estadounidenses. En los años anteriores a la guerra, los activistas Nisei Franklin y Robert Asahi Chino escribieron cartas a New Republic en respuesta a sus artículos. La primera publicación de un japonés-estadounidense fue el provocativo artículo del arquitecto Ted Nakashima, “Campos de concentración: estilo estadounidense”, que apareció en el número del 15 de junio de 1942.
Nakashima, un arquitecto nisei (y hermano del más célebre arquitecto y diseñador de muebles George Nakashima), detalló el cambio de la noche a la mañana en su vida después de que se vio obligado a abandonar su casa en Seattle por las condiciones espartanas en el centro de montaje del ejército “Camp Harmony”. en Puyallup, Washington. Describió la lamentable miseria de la vida en los campos e imploró a los lectores que permitieran a los estadounidenses de origen japonés abandonar los campos para poder participar en el esfuerzo bélico de manera igualitaria. Nakashima también presentó a los lectores el concepto de “ gaman ”, o resiliencia silenciosa, un término ahora comúnmente asociado con la experiencia japonesa-estadounidense en tiempos de guerra.
Cuando se publicó el artículo de Nakashima, inmediatamente llamó la atención de los lectores. En respuesta, los oficiales del ejército refutaron las descripciones de Nakashima y presionaron al personal de The New Republic para que "investigara" las condiciones en Camp Harmony. El investigador anónimo finalmente publicó una respuesta en el número del 18 de enero de 1943. Aunque apoyaba el mensaje original de Nakashima sobre las duras realidades y la injusticia de los campos, el artículo del investigador afirmaba que Nakashima había exagerado las malas condiciones de vida en los campos. El investigador también se refirió a “japoneses”, eludiendo que la mayoría de los confinados eran ciudadanos estadounidenses.
Aunque la decisión de The New Republic de imprimir la “respuesta” reflejaba mal los valores de la revista, al mismo tiempo vale la pena señalar que la dirección editorial enfrentó una presión del ejército que equivalía a la censura oficial, y que la “respuesta” final de la revista llegó tarde. después de que el centro de asamblea cerró y la controversia pasó. Sin embargo, varios periodistas discreparon con la investigación de The New Republic y escribieron cartas al consejo editorial criticando su intento de restar importancia al artículo original de Ted Nakashima. Varias semanas después, en su número del 12 de abril de 1943, los editores de The New Republic presentaron una disculpa posterior por parte del lenguaje del artículo de respuesta, pero sostuvieron que su investigación en sí misma había sido genuina y legítima.
El 1 de enero de 1943, a raíz de las revueltas de Poston y Manzanar, The New Republic publicó un artículo, “ Problemas entre japoneses americanos ”, escrito por el célebre escultor y diseñado Isamu Noguchi. El artículo de Noguchi (que tomó parte de un ensayo rechazado que había escrito en el campo por encargo de Reader's Digest ) presentó un retrato vívido de su propio encarcelamiento en el campo de concentración de Poston en Arizona y sus observaciones de las divisiones comunales creadas por la experiencia del campo.
Al igual que Ted Nakashima, Noguchi observa la presencia de guardias armados, alambre de púas y las condiciones desoladoras dentro de los campos, a pesar de los esfuerzos de la Autoridad de Reubicación de Guerra para mejorar la vida de los reclusos. Noguchi concluye que el único remedio para los estadounidenses de origen japonés es abandonar los campos y reasentarse en la sociedad estadounidense fuera de la costa oeste.
Aunque los artículos de Nakashima y Noguchi fueron los únicos dos artículos completos escritos por estadounidenses de origen japonés, varias cartas al editor enviadas por estadounidenses de origen japonés aparecieron en las páginas de The New Republic durante este período. El 6 de marzo de 1944, Teiko Ishida, secretario nacional en funciones de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos, ensalzó la creación de una unidad de combate exclusivamente nisei, el 442º Equipo de Combate del Regimiento. Mientras tanto, animó a los lectores de The New Republic a suscribirse al periódico The Pacific Citizen de la JACL.
En respuesta a la carta de Ishida, The New Republic publicó una carta escrita por Kazuyuki Takahashi. Takahashi, un ex estudiante de medicina de la Universidad de Stanford que había sido encarcelado en el campo de concentración de Manzanar, respondió a Ishida que incluso si permitir que Nisei ingresara al ejército fuera un paso positivo, el gobierno de Estados Unidos todavía negaba a los estadounidenses de origen japonés los mismos derechos para apoyar el esfuerzo bélico general. En su respuesta, Takahashi señaló que el ejército todavía prohibía a los estadounidenses de origen japonés servir en otras ramas de las fuerzas armadas, y que Nisei, como él, necesitaba pases gubernamentales para aventurarse más allá del alambre de púas de los campos. Takahashi concluyó que la JACL no representaba a la comunidad y argumentó que los lectores deberían saber que existían otras organizaciones japonesas estadounidenses y que estaban más comprometidas con la democracia.
Sorprendentemente, Roger Baldwin de la ACLU escribió una carta en respuesta a Takahashi. Baldwin estuvo de acuerdo en que el ejército todavía estaba segregado racialmente, pero propuso que los estadounidenses de origen japonés deberían aprovechar esta nueva oportunidad para alistarse y presionar al ejército para que cambiara la política. Además, Baldwin elogió a la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos y afirmó que, si bien existían otras organizaciones, ninguna tenía tanta influencia política nacional como la JACL.
Takahashi respondió entonces a la carta de Baldwin en las páginas de The New Republic . Takahashi afirmó que los avances logrados por los estadounidenses de origen japonés no podían reducir el sentimiento de ciudadanía de segunda clase generado por la discriminación racial en curso. Asimismo, Takahashi insistió en que, si bien Baldwin podría tener razón al elogiar a la JACL por sus esfuerzos de cabildeo, la organización no representaba ampliamente las opiniones de la comunidad japonesa estadounidense y criticó a los líderes de la JACL por sus ataques a quienes ofrecían críticas bien intencionadas.
La última carta, y quizás una de las más conmovedoras, fue escrita por el escritor y editor japonés-estadounidense Conrad Hamanaka (más tarde conocido como el actor Conrad Yama). En diciembre de 1945, poco después de publicar una serie de artículos controvertidos sobre el tema en Pacific Citizen, Hamanaka envió una carta a The New Republic para crear conciencia sobre la difícil situación de los miles de japoneses estadounidenses que aún estaban detenidos en el Centro de Segregación de Tule Lake. Mientras que la mayoría de las principales publicaciones presentaban a los reclusos de Tule Lake como “desleales” y merecedores de castigo, Hamanaka adoptó una posición más humana y los caracterizó como individuos sometidos a la extrema coacción del encarcelamiento, que habían firmado documentos de renuncia como un acto de protesta en lugar de que la deslealtad. Hamanaka, al señalar el fin de las hostilidades, imploró a sus lectores que brindaran apoyo legal a aquellos amenazados con la deportación, ya que tal acción erosionaría aún más las libertades civiles.
The New Republic es un raro ejemplo de un medio de comunicación en tiempos de guerra que presentó una visión matizada de los estadounidenses de origen japonés. Aunque The New Republic elogió sin lugar a dudas el trabajo de la Autoridad de Reubicación de Guerra y apoyó firmemente al presidente Franklin Roosevelt y las políticas de su administración, publicó varios artículos que ayudaron a refutar las narrativas de larga data de "necesidad militar" detrás de la expulsión forzada y presentaron las consecuencias de el encarcelamiento de sus víctimas. Cabe señalar que durante toda la guerra, los estadounidenses de origen japonés siguieron la publicación de artículos en The New Republic relacionados con su encarcelamiento. Los periódicos del campo, como The Manzanar Free Press, destacaron la publicación de los informes de Carey McWilliams sobre el racismo y la expulsión forzada, junto con la aparición de cartas de reclusos como Takahashi. En resumen, las páginas de The New Republic proporcionaron un foro único para la discusión del encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés en tiempos de guerra a medida que se desarrollaba.
© 2022 Jonathan van Harmelen
