Se ha convertido en una tradición en la ceremonia de graduación de la UCLA (Universidad de California, Los Ángeles) celebrada para estudiantes atletas: finalizar el procedimiento con las 8 palmas características de la escuela y el canto: “¡UCLA lucha, lucha, lucha!”
Entonces, cuando llegó el momento de pedirle a uno de los nuevos alumnos que dirigiera la alegría por última vez, la elección no fue una sorpresa para nadie dentro del Pauley Pavilion.
Tal vez más que cualquier atleta que UCLA haya visto en al menos una década, Katelyn Ohashi ha cargado el campus de Westwood (y los fanáticos de todo el mundo) con una energía efervescente, sin mencionar sus hazañas sobrehumanas en la colchoneta de gimnasia.
El 13 de junio, vestida con toga y birrete y sosteniendo una caja diseñada según la Pirámide del Éxito defendida por el legendario entrenador de UCLA, John Wooden, Ohashi comenzó a mirar más allá de la vida que ha vivido los últimos cuatro años.
Esta temporada ha sido un torbellino para Ohashi, de 4 pies 10 pulgadas, así como para su equipo Bruins. Junto con su compañera de equipo y medallista de oro olímpica Kyla Ross, y un video viral alucinante, hizo de la gimnasia el boleto más popular en el campus.
“En cierto sentido lo atribuyo a la suerte”, dijo Ohashi. “Todos los que me rodean han trabajado muy duro y han pasado por dificultades, y han tenido que luchar igual de bien, y salieron airosos.
“En mi caso, mi trabajo se volvió viral”.
Un video en línea de la rutina de piso de Ohashi con una mezcla de éxitos pop y R&B fue visto más de 35 millones de veces esta primavera. En cuanto a la asombrosa fisicalidad de su atletismo (hay que verlo para creerlo, su salto hacia un split y su rebote), el video mostraba una alegría desenfrenada, una sensación de euforia al hacer lo que realmente ama.
Sin embargo, no siempre fue una historia tan alegre.
Originaria del área de Seattle, la joven de 22 años es la menor de los cuatro hijos de Diana y Richard Ohashi. Desde temprana edad, su energía, flexibilidad y su tamaño relativamente pequeño la convirtieron en una persona natural para la gimnasia.
Como muchas otras niñas, soñaba con tener algún día una medalla de oro olímpica colgada del cuello.
Pero pronto aprendió que el éxito tiene un precio, y el costo, en ocasiones, resultó abrumador.
“La mayoría de los niños de 12 años probablemente jugaban videojuegos y hacían algunas tareas del hogar. ¿A mí? Entrenaba al menos 36 horas a la semana, pegadas en carteles y revistas, representando al equipo nacional de Estados Unidos”, escribió en su blog personal en 2017.
Más allá de los rigores físicos del entrenamiento, el lado feo de la gimnasia de élite comenzó a asomar su cabeza despiadada. Hubo comentarios sobre la forma y el tamaño del cuerpo, y comentarios que desmoronarían la autoestima incluso de las almas más resistentes.
“Todo empezó cuando tenía 13 años y apenas pesaba 70 libras. Me dijeron que parecía como si me hubiera tragado un elefante o un cerdo, lo que fuera más apropiado ese día”.
Incluso había ocasiones en las que se saltaba la cena si sentía que sus piernas estaban demasiado grandes en un día determinado.
Habiéndose mudado a Plano, Texas, con su madre, una ex gimnasta de la escuela secundaria, Ohashi comenzó a acumular títulos mundiales y nacionales, incluso superando a Ross y a la eventual medallista de oro olímpica Simone Biles.
Después de ganar la Copa América de 2013, requirió una cirugía de hombro, lo que efectivamente puso fin a su camino hacia la competencia de élite. El sueño olímpico había terminado.
Después de una pausa de más de un año, se unió al equipo de UCLA y tuvo un impacto inmediato. Fue nombrada gimnasta de primer año de la semana Pac-12 cuatro veces y, en su segundo año, obtuvo el puesto número uno en la temporada. Siguieron una serie de 10 perfectos, así como un Campeonato Nacional en 2018.
Físicamente, volvió a estar en plena forma, pero Ohashi a menudo le ha dado crédito a Biles y al entrenador en jefe de UCLA, Valorie Kondos Field, por ayudarla a redescubrir la alegría de la gimnasia.
“No estés ansioso por nada y agradecido por todas las cosas”, es algo que el entrenador solía decir, dijo Ohashi a The Olympic Channel. “Porque hay muchas ocasiones en las que podemos ser negativos y encontrar lo peor en situaciones en las que hay mucho que agradecer”.
Ohashi se convirtió en una estrella tal en el campus que ocasionalmente dirigía la reunión de motivación durante las competencias en Pauley. En el último encuentro en casa de su carrera en marzo pasado, obtuvo un 10 en su rutina de piso (una de las 11 calificaciones perfectas durante su carrera universitaria) e inmediatamente dio una vuelta de victoria que terminó con ella dirigiendo la banda de exalumnos y el público lleno en el estadio de UCLA. canción de lucha icónica.
Mientras deja la seguridad de su equipo universitario, la fama que ha obtenido esta temporada no es simplemente una ruta hacia la autocomplacencia para Ohashi. Para ella, este es el primer paso para alentar a otros que podrían verla ahora como una imagen de perfección.
“Este es un momento perfecto para irme. No es dejar de fumar, es sólo que no me queda nada que no haya hecho en gimnasia”, dijo. “Tener todas estas puertas abiertas a mi favor y que la gente escuche el mensaje que he estado tratando de difundir durante un tiempo”.
Al ver claramente la oportunidad de ayudar a otros a enfrentar los desafíos que enfrentó cuando era una joven atleta con ambiciones, Ohashi se siente segura y cómoda dejando atrás la gimnasia.
“En este momento, mucho de lo que quiero decir tiene que ver con el acoso y la vergüenza corporal, y encontrar la alegría nuevamente; ese es mi mensaje más importante”, explicó. "Eso es especialmente cierto en la gimnasia, con toda la negatividad que puede surgir".
Para muchos puede ser difícil imaginar que alguien que ha sido la nueva cara (y la cara enormemente positiva) de su deporte pueda alguna vez dejarlo atrás, pero Ohashi no tiene dudas al respecto.
“Alguien me preguntó: '¿No te lo vas a perder?' Y no, siempre será parte de mí”, dijo.
“Mi mamá es la que está enojada porque dejo la gimnasia”, dijo con una amplia carcajada.
Ahora graduada, Ohashi planea quedarse en Los Ángeles para dedicarse a lo que espera se convierta en una carrera en la radiodifusión.
“Me encantaría ir a los Juegos Olímpicos”, reveló abiertamente, y quizás medio en broma agregó: “En un mundo perfecto, todo eso sucede, y yo ya habría estado en 'Dancing With the Stars'”.
Finalmente, Ohashi dijo que le gustaría hacer realidad su sueño de vivir en Nueva Zelanda. Sus razones son bastante sencillas.
"Es hermoso y no tendré que aprender un nuevo idioma".
* Este artículo fue publicado originalmente por Rafu Shimpo el 1 de agosto de 2019 .
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