A los 93 años, la legendaria instructora de danza Sahomi Tachibana sigue siendo el centro de las artes clásicas japonesas de Portland.
PORTLAND — Es comprensible que los años hayan alcanzado a Sahomi Tachibana; actuó por última vez en un escenario en 2005. La audiencia ya no es tan aguda como solía ser, los pasos son un poco más lentos, pero no ha desaparecido del mundo de la música clásica japonesa. artes en el área metropolitana de Portland.
“A veces pienso que después de que renuncie, nadie más estará aquí para hacer estas cosas en mi lugar”, dijo. “Mis alumnos no quieren que me vaya, la mayoría tiene sus propias cosas que hacer, pero muchos quieren seguir bailando”.
La instructora de baile de 93 años se reclinó en un sillón a pocos pasos del estudio de danza en su casa de Portland a principios de este mes, conversando sobre su vida y su arte, más de ocho décadas de danza clásica japonesa y el evento anual mochitsuki. sucediendo este domingo (28 de enero de 2018) en la Universidad Estatal de Portland.
Nacida como Doris Haruno Abey (la y se añadió para ayudar a la pronunciación) en 1924, la danza ha sido una parte definitoria de su vida desde su primera infancia en Mountain View, California. Su familia participaba activamente en el teatro kabuki local y ella subió al escenario por primera vez a los siete años.
“Había un ministro budista de San José que enseñaba danzas infantiles y Bon odori en nuestro templo, y le dijo a mi madre: 'Este niño tiene talento', pero no había nadie en Mountain View que enseñara danza clásica”, recordó.
Se tomó la decisión de enviar a la joven Doris a vivir con sus abuelos en la ciudad de Fukushima, en el norte de Japón, donde pasó los siguientes tres años yendo a la escuela y aprendiendo a bailar. Regresó cuando era adolescente, enseñó danza japonesa durante un verano en Oakland, pero regresó a Japón para continuar su formación. Sin embargo, la guerra inminente la trajo a casa.
Cuando se dio la orden de evacuar y detener a todas las personas de ascendencia japonesa en la costa oeste en 1942, la familia Abey fue enviada al campo de internamiento en Tule Lake en el condado de Siskiyou en California. El confinamiento hizo poco para disuadir a Doris, ahora con años de entrenamiento bajo su obi, de usar sus conocimientos para ayudar a traer algún vestigio de vida normal a los niños en el campamento.
“No había ningún maestro en el campamento, así que pasé de ser estudiante a ser maestra”, explicó.
Después de ser trasladada al centro de reubicación de Topaz en Utah, la familia de Abey tuvo la suerte de ser liberada para que su padre pudiera aceptar una oferta de trabajo en New Hope, PA.
“Necesitaba algún tipo de trabajo, pero no sabía hacer nada, así que conseguí un trabajo como cocinera, aunque no sabía cocinar. Aprendí rápido”, bromeó.
Con su salario semanal de 20 dólares, continuó estudiando y tomando lecciones de ballet. Fue durante un viaje a la ciudad de Nueva York en 1948 que descubrió el Centro de Danza Etnológica de La Meri, un grupo que llevaba actuaciones de todo el mundo a los escenarios de la Gran Manzana.
Debido a sus estudios en Japón con Saho Tachibana, se convirtió en la bailarina Sahomi Tachibana, nombre con el que es más conocida hoy en día. Con pocos artistas neoyorquinos capacitados en artes clásicas japonesas, tenía poco personal de apoyo y ella misma coordinaba todo su vestuario y maquillaje.
En 1954, asumió el papel de bailarina japonesa destacada en Cherry Blossom Time en el famoso Radio City Music Hall de Nueva York. Con una orquesta completa y las legendarias Rockettes compartiendo escenario, Tachibana interpretó papeles tanto masculinos como femeninos.
Después de un intento no tan exitoso de ayudar a coreografiar los pasos de Tallulah Bankhead para una producción itinerante de una obra de Tennessee Williams, Tachibana fue contratada para enseñar a los estudiantes para una producción de Madame Butterfly . Después de que un artista sufriera una lesión, Tachibana intervino y volvió a subir al escenario.
Después de numerosas actuaciones en Nueva York y sus alrededores, Tachibana unió fuerzas con un productor japonés que quería formar una compañía de gira de bailarines japoneses. Con este grupo, Tachibana actuó de costa a costa para miles de personas, particularmente en campus universitarios.
Después de décadas de actuar, Tachibana y su esposo, Frank Hrubant, nativo de Nueva York, decidieron dejar el clima frío y mudarse al oeste, instalándose cerca de su hija en Portland.
Desde entonces, Tachibana ha instruido a innumerables estudiantes, ha participado activamente en eventos culturales y de danza locales y se ha convertido en la autoridad local definitoria en las artes clásicas japonesas.
Una foto de Tachibana, con un kimono completo, acompaña una sección sobre el internamiento de japoneses estadounidenses en un libro de texto utilizado en las escuelas de Oregón, y apareció en el documental completo de Shirley Kazuyo Muramoto-Wong de 2014 Hidden Legacy: Japanese Traditional Performing Arts in the World War II. Campos de internamiento .
Recibió el Premio del Ministro de Asuntos Exteriores de Japón en 2004, antes de realizar su última actuación pública al año siguiente. Su reputación sigue teniendo un largo alcance, ya que el estudio de animación de Portland, Laika, la buscó para coreografiar movimientos de baile para su película nominada al Oscar de 2016 , Kubo and the Two Strings .
Aunque últimamente enseña sólo ocasionalmente, Tachibana sigue siendo bastante activa en la comunidad y ayudará a coordinar el baile en el mochitsuki de este domingo.
“El programa es muy elaborado en la Universidad Estatal de Portland, con ikebana , artes marciales, koto y ceremonia del té”, explicó Tachibana, que nunca ha formado a un aprendiz que la suceda.
“Poco a poco, uno teme que estas cosas desaparezcan, pero de alguna manera creo que continuará”.
* Este artículo se publicó originalmente en The Rafu Shimpo el 25 de enero de 2018.
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