Tornou-se uma tradição na cerimônia de formatura da UCLA (Universidade da Califórnia, Los Angeles) realizada para estudantes atletas - encerrar os procedimentos com as oito palmas características da escola e o canto: “UCLA luta, luta, luta!”
Então, quando chegou a hora de pedir a um dos ex-alunos recém-formados para liderar a torcida pela última vez, a escolha não foi uma surpresa para absolutamente ninguém dentro do Pavilhão Pauley.
Talvez mais do que qualquer atleta que a UCLA tenha visto em pelo menos uma década, Katelyn Ohashi carregou o campus de Westwood - e os fãs ao redor do mundo - com uma energia efervescente, sem mencionar feitos sobre-humanos no tatame de ginástica.
Em 13 de junho, usando boné e beca e segurando uma caixa inspirada na Pirâmide do Sucesso defendida pelo lendário técnico da UCLA, John Wooden, Ohashi começou a olhar além da vida que viveu nos últimos quatro anos.
Esta temporada tem sido um turbilhão para Ohashi, de 1,20 m, bem como para seu time Bruins. Junto com a companheira de equipe e medalhista de ouro olímpica Kyla Ross – e um vídeo viral alucinante – ela fez da ginástica o ingresso mais popular do campus.
“Em certo sentido, atribuo isso à sorte”, disse Ohashi. “Todos ao meu redor trabalharam muito e passaram por dificuldades, tiveram que lutar tanto e saíram do outro lado.
“No meu caso, meu trabalho se tornou viral.”
Um vídeo online da rotina de Ohashi com um medley de sucessos pop e R&B foi visto mais de 35 milhões de vezes nesta primavera. Quanto à impressionante fisicalidade de seu atletismo – seu salto para as divisões e o salto de volta deve ser visto para ser acreditado – o vídeo exibiu uma alegria desenfreada, uma sensação de euforia por fazer o que ela realmente ama.
Porém, nem sempre foi uma história tão alegre.
Natural da região de Seattle, o jovem de 22 anos é o mais novo dos quatro filhos de Diana e Richard Ohashi. Desde cedo, sua energia, flexibilidade e tamanho relativamente pequeno fizeram dela uma pessoa natural para a ginástica.
Como inúmeras outras meninas, ela sonhava em um dia ter uma medalha de ouro olímpica pendurada no pescoço.
Mas ela logo aprendeu que o sucesso tem um preço, e o custo, às vezes, revela-se avassalador.
“A maioria das crianças de 12 anos provavelmente jogava videogame e fazia algumas tarefas. Meu? Eu treinava pelo menos 36 horas por semana, estampada em cartazes e revistas, representando a Seleção dos EUA”, escreveu ela em seu blog pessoal em 2017.
Além dos rigores físicos do treinamento, o lado feio da ginástica de elite começou a aparecer implacavelmente. Houve comentários sobre formato e tamanho do corpo, e comentários que destruiriam a auto-estima até das almas mais resistentes.
“Tudo começou quando eu tinha 13 anos, pesando apenas 70 quilos. Disseram-me que parecia que engoli um elefante ou um porco, o que fosse mais adequado naquele dia.”
Houve até momentos em que ela pulava o jantar, se sentisse que suas pernas estavam ficando grandes demais em um determinado dia.
Tendo se mudado para Plano, Texas, com sua mãe – uma ex-ginasta do ensino médio – Ohashi começou a acumular títulos mundiais e nacionais, incluindo a vitória sobre Ross e a eventual medalhista de ouro olímpica Simone Biles.
Depois de vencer a Copa Americana de 2013, ela precisou de uma cirurgia no ombro, encerrando efetivamente seu caminho rumo às competições de elite. O sonho olímpico acabou.
Após um hiato de mais de um ano, ela se juntou à equipe da UCLA e causou um impacto imediato. Ela foi nomeada a Ginasta Caloura da Semana do Pac-12 quatro vezes e, no segundo ano, conquistou o primeiro lugar na temporada. Seguiram-se uma série de 10s perfeitos, bem como um Campeonato Nacional em 2018.
Fisicamente, ela estava novamente em sua melhor forma, mas Ohashi sempre deu crédito a Biles e ao técnico da UCLA, Valorie Kondos Field, por ajudá-la a redescobrir a alegria na ginástica.
“Não fique ansioso por nada e seja grato por todas as coisas”, é algo que o treinador costumava dizer, disse Ohashi ao The Olympic Channel. “Porque há muitos momentos em que podemos ser negativos e descobrir o pior nas situações, quando há tantos motivos para agradecer.”
Ohashi se tornou uma estrela no campus que ocasionalmente liderava a manifestação durante as competições em Pauley. No último encontro em casa de sua carreira em março passado, ela marcou 10 em sua rotina de solo – uma das 11 notas perfeitas durante sua carreira universitária – e imediatamente deu uma volta de vitória que terminou com ela conduzindo a banda de ex-alunos e o público lotado no UCLA's canção de luta icônica.
Ao deixar a segurança de sua equipe universitária, a fama que conquistou nesta temporada não é simplesmente um caminho para a autoindulgência de Ohashi. Para ela, este é o primeiro passo para encorajar outras pessoas que possam vê-la agora como uma imagem de perfeição.
“Este é o momento perfeito para eu partir. Não é desistir, é que não sobrou nada para mim que eu não tenha feito na ginástica”, disse ela. “Ter todas essas portas abertas a meu favor e fazer com que as pessoas ouçam minha mensagem que venho tentando divulgar há algum tempo.”
Vendo claramente a oportunidade de ajudar outras pessoas a lidar com os desafios que enfrentou quando era uma jovem atleta com ambições, Ohashi está confiante e confortável em deixar a ginástica para trás.
“Neste momento, muito do que quero dizer tem a ver com bullying e vergonha do corpo, e encontrar a alegria novamente, essa é a minha maior mensagem”, explicou ela. “Isso é especialmente verdadeiro na ginástica, com toda a negatividade que pode surgir.”
Para muitos pode ser difícil imaginar que alguém que foi o novo rosto – e o rosto extremamente positivo – do seu esporte possa deixá-lo para trás, mas Ohashi não tem dúvidas sobre isso.
“Alguém me perguntou: 'Você não vai sentir falta?' E não, sempre fará parte de mim”, disse ela.
“Minha mãe é quem está pirando porque eu abandonei a ginástica”, disse ela com uma risada larga.
Agora formada, Ohashi planeja ficar em Los Angeles, para seguir o que ela espera que se transforme em uma carreira na radiodifusão.
“Eu adoraria ir às Olimpíadas”, ela revelou abertamente, e talvez meio brincando, acrescentou: “Em um mundo perfeito, tudo isso acontece, e eu já estaria em 'Dancing With the Stars'”.
Eventualmente, Ohashi disse que gostaria de realizar seu sonho de morar na Nova Zelândia. Suas razões são bastante diretas.
“É lindo e não terei que aprender um novo idioma.”
* Este artigo foi publicado originalmente pelo Rafu Shimpo em 1º de agosto de 2019 .
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