Emeryville — Bryn Imagire tiene la rara oportunidad y la capacidad artística de transformar lo que comienza simplemente como una idea, una concepción, en una forma de arte de animación que da vida a personajes que deleitan a millones de niños en todo el mundo.

“Cuando finalmente ves todo ese trabajo reunido en el producto terminado (película animada) con música y voces, es como si recibieras un regalo de Navidad”, dijo Imagire.

Imagire trabaja en Pixar, un estudio de cine de animación por computadora subsidiario de Walt Disney Studios.

Con sede en Emeryville, en la Bahía de San Francisco, justo al norte de Oakland, Pixar comenzó como un pequeño estudio de cine de animación de tipo algo experimental cuando se fundó en 1986, financiado por Apple Inc. y su cofundador Steve Jobs. Posteriormente, Disney compró la empresa. Desde entonces, se ha convertido en una importante compañía de entretenimiento con una serie de películas de fantasía para niños que se han convertido en clásicos icónicos, incluidos Toy Story en 1995 y Bichos (1998). Las películas más recientes de Imagire para Pixar son Coco (2017) e Increíbles 2 (2018).

"Cuando comencé con Pixar, la empresa estaba ubicada en Point Richmond y tenía 150 empleados", dijo Imagire. “Ahora la empresa tiene 1.350”.

Imagire es directora de arte de sombreado, lo que significa que trabaja en películas animadas generadas por computadora y diseña todo desde cero: los personajes de la película y su apariencia, los accesorios que utilizan y los fondos en los que aparecen los personajes.

“Utilizo mis habilidades artísticas tradicionales para hacer este trabajo, que incluye pintura y dibujo”, dijo Imagire. “También diseñamos modelos para utilizarlos en la producción de películas animadas. Para la película “Up” (2009) hicimos un modelo práctico en madera de balsa de la casa de los personajes de la película, los adultos Carl y Ellie. El modelo nos ayudó a decirnos cómo se vería en la computadora y nos ayudó a convertir la casa en una imagen filmada en 3-D”.

Las habilidades de Imagire en animación y las de sus compañeros de trabajo llevaron a una gira de exhibición de su obra de arte alrededor del mundo iniciada en 2005 por el MoMA, el Museo de Arte Moderno con sede en Nueva York. La gira internacional ha tenido tanto éxito que continúa hoy.

A medida que las películas infantiles se han vuelto más sofisticadas, rara vez se las llama "dibujos animados". No son sólo para niños, sino que también atraen a millones de adultos.

“Alguien se me acercará y me dirá: 'Tenía cinco años cuando se estrenó Los Increíbles (2004) y ahora tengo 14. ¿Cuándo se estrenará Los Increíbles 2?'”, dijo Imagire.

Los Increíbles 2 se estrenó en junio de este año.

Para la película Los Increíbles, Imagire utilizó colores fuertes de rojo y negro para los uniformes de superhéroe de los personajes. Uno de los personajes, Bob el padre, es un padre que se queda en casa cuando no es un superhéroe y le cuesta cuidar a sus hijos. Imagire diseñó para él ropa de uso diario en colores beige y marrón claro para retratar su lado más débil cuando no es un superhéroe. De esta forma, casi parece desaparecer en las tomas, pero cuando lleva puesto su uniforme de superhéroe rojo y negro, es fuerte.

Imagire dijo que los colores envían un mensaje al espectador, incluso subliminal. Los colores tienen que tener sentido, para transmitir la sensación adecuada en una escena filmada, del mismo modo que te asegurarías de que la ropa que usas no choque.

Dijo que su carrera en la animación fue una pasión que comenzó temprano en la vida. Nacida en Sacramento, sus abuelos por parte de madre habían operado una fuente de refrescos en Sacramento y su abuelo por parte de padre una lavandería.

Una abuela paterna había sido costurera y confeccionaba vestidos para bailarinas en Reno, Nevada.

“Creo que de ahí surgió mi interés por el arte”, dijo Imagire. “Recuerdo haber ido al estudio de su abuela en Reno y caminar por los pasillos maravillándome con los vestidos que hacía. Algunos tenían plumas de avestruz y pañuelos. Me interesé”.

Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el gobierno de los Estados Unidos decidió encarcelar a los estadounidenses de ascendencia japonesa sin más motivo que el étnico, sospechándolos como traidores, la familia de Imagire por parte de su madre fue enviada al Centro de Reubicación de Guerra del Río Gila en Arizona.

Sin embargo, su padre Art pudo evitar el encarcelamiento junto con otros estadounidenses de origen japonés que aceptaron abandonar California, si tenían a alguien fuera del estado que los acogiera. Art Imagire se mudó a Reno, Nevada.

Después de la guerra, siguió una carrera como ingeniero en Aerojet, un fabricante de aviones. Gloria, la madre de Imagire, se convirtió en enfermera.

Imagire dijo que cuando se matriculó en el American River College en Sacramento, sabía que quería ser artista.

“Desde que tenía 16 años sentí que podía ganarme la vida con esto”, dijo. “Me especialicé en arte en American River College y allí tuve un maestro que me inspiró, John Kaneko, un pintor, un maestro increíble y también japonés-estadounidense”. Perfeccionando sus habilidades, Imagire asistió a la Escuela de Artes Visuales de la ciudad de Nueva York en 1979 y al ArtCenter College of Design en Pasadena, donde estudió ilustración, pintura, dibujo y composición.

“Estaba aprendiendo todos los conceptos básicos”, dijo.

Después de graduarse de la universidad, Imagire permaneció en el área de Los Ángeles durante un tiempo trabajando independientemente como artista, luego se mudó a Sacramento para trabajar en un estudio de diseño gráfico.

“Quería regresar al Área de la Bahía y terminé abriendo un estudio de artista independiente en Berkeley”, dijo. “Hice esto durante siete años. Creé anuncios, logotipos de identificación corporativa e ilustraciones editoriales”.

También realizó obras de arte para The Nature Co. en Berkeley, dibujos de insectos, diseños para rompecabezas y decoraciones para camisetas.

“Escuché que Pixar estaba haciendo una película sobre insectos (A Bug's Life) y que el novio de mi hermana estaba tomando una clase sobre telescopios con un tipo que conocía al diseñador de producción de Pixar”, dijo Imagire. “Lo llamé y le pregunté si podía mostrar algo de mi trabajo.

Esto fue en 1996”, añadió. “No tenía experiencia en animación. La animación por computadora era tan nueva que no estaba seguro de si sería un trabajo a largo plazo. Pero sentí que podía hacer esto”.

Bichos fue la primera película de Imagire para Pixar y se convirtió en un gran éxito. La película se convirtió en un videojuego y se convirtió en una atracción titulada “A Bug's Land” en el parque temático Disney California Adventure.

Completar una película animada implica un trabajo realizado por etapas en un esfuerzo de equipo. El proceso pasa por los guiones gráficos originales, la escritura del guión, el modelado, el sombreado y la animación.

Después de que Imagire haga su trabajo (diseño, sombreado); el trabajo pasa al siguiente grupo de artistas.

"Las voces se graban antes de la animación", dijo Imagire. "De esa manera, los animadores pueden hacer que la animación se ajuste a lo que escuchan con las voces".

Los decorados y accesorios se modelan en una computadora para verlos con precisión y atractivo, para obtener texturas adecuadas, moviendo un modelo y viéndolo desde todos los lados antes de convertirlo en una representación tridimensional.

Imagire dijo que ver una película en competencia es una experiencia emocionante ya que el trabajo de otros se suma al suyo.

"La animación ocurre después de que la diseñamos", dijo. "Cuando ves la película terminada, parece mucho más de lo que imaginabas".

La parte más difícil del trabajo, dijo Imagire, es saber cuándo algo no funciona para ser lo suficientemente flexible como para descartarlo y comenzar de nuevo si es necesario.

“Trabajo con el diseñador de producción y el director de cada película. Revisamos el trabajo a medida que avanza y tenemos reuniones para hablar sobre lo que se necesita”, dijo Imagire.

El trabajo tiene ventajas que incluyen viajes para promocionar películas de Pixar que han llevado a Imagire a destinos como Manila en Filipinas, Yakarta, Indonesia y Singapur para la película “Los Increíbles 2” en 2018 (Venezuela en 2004 para realizar investigaciones para Los Increíbles 2). y Japón en 2009 para el estreno de la película “Up”.

Actualmente Imagire se encuentra trabajando en una nueva película cuyo título y argumento aún no se han anunciado, dirigida por Pete Docter, director de las películas de Pixar “Up” e “Inside Out”.

Imagire dijo que lo que le encanta de su trabajo es hacer un trabajo que sea artísticamente satisfactorio y que dé alegría a tantas personas. "Si una película se convierte en una joya, será una de las mejores sensaciones del mundo", afirmó.

* Este artículo fue publicado originalmente en NikkeiWest el 9 de octubre de 2018.

© 2018 John Sammon