Al crecer en el Valle Central de California, más específicamente en Fresno, mi experiencia con la comunidad Nikkei se sintió separada del resto de mi identidad. A menudo era uno de los pocos estadounidenses de origen japonés en mis escuelas primarias, intermedias y secundarias. Todos los días en la escuela me sentía como si me estuvieran marginando inconsciente y discretamente. No tuve problemas para hacer amigos ni para adaptarme a la escuela; Simplemente sentí que tenía que trabajar más duro que el resto de mis compañeros.
Hubo constantes recordatorios de que yo no era como los demás. Ya sea que fuera el único que me quitara los zapatos en la casa de un amigo o que llevara bocadillos a la escuela que eran “raros”, me hicieron consciente de que era diferente. No quiero dar la imagen de que mi vida escolar era terrible y que me sentía miserable todo el tiempo. Simplemente sentí que durante toda mi vida escolar no podía ser quien realmente era.
Sin embargo, pude desarrollarme en la pequeña y muy unida comunidad japonés-estadounidense (JA). Como la comunidad era tan pequeña, era un espacio seguro en el que podía crecer. A través de ligas de baloncesto, grupos juveniles y Boy Scouts, pude desarrollar un sentido de identidad personal dentro de la comunidad Nikkei.
Mis padres encontraron la comunidad JA al mudarse al área, y nos colocaron a mi hermana y a mí en Girl y Boy Scouts, respectivamente. Debido a que la tropa estaba copatrocinada por organizaciones de larga data en el área (la Iglesia Cristiana Japonesa Unida y el Templo Budista de Fresno), era principalmente japonés-estadounidense. De repente, las cosas por las que me sentía excluido en la escuela me hicieron relacionarme con mis amigos de la tropa.
Literalmente, crecimos juntos desde los 5 hasta los 18 años, creando recuerdos y desarrollando nuestras habilidades para la vida juntos. Aunque a veces tuve dificultades, siempre sentí que la tropa era algo a lo que podía volver. Los amigos que hice en los Boy Scouts son algunos de los vínculos más duraderos e influyentes que he establecido en la comunidad de JA.
Otra parte vital de mi experiencia al crecer como nikkei fueron las ligas japonesas de baloncesto. Desde pequeña recuerdo jugar baloncesto con mis amigos de preescolar. Todo comenzó con el mini aro colocado en la sala de estar de mi mejor amiga. Pasaríamos innumerables días de verano y fines de semana fingiendo estar en la NBA. Entonces, cuando mis padres me inscribieron en una liga de baloncesto de JA, fue algo natural.
Al principio, creo que el incentivo para mis padres era simplemente que yo socializara y hiciera amigos mientras quemaba algo de energía. Sin embargo, con el tiempo, el baloncesto se convirtió en una salida para mí. No podía esperar a que jugaran los cuatro o cinco torneos en diferentes lugares del estado. Recuerdo haber conducido hasta Sacramento, California, haber ido a Oto's y haber acumulado todos los bocadillos japoneses que pude para el camino a casa. Recuerdo haber ido a Los Ángeles y ver cuántos niños asiáticos también jugaban.
El grupo de jóvenes fue la otra salida donde aprendí lo que significaba ser nikkei, lo que significaba para mi propia identidad ser JA (y asiático-americano).
Mi grupo de jóvenes era principalmente JA y, como tal, participó en el Campamento Asiático, un campamento de verano anual de una semana de duración para NJAUMC (Caucus Metodista Unido Nacional Japonés Americano). En este campamento hubo una noche de programación en la que profundizamos en qué experiencias tuvimos como japoneses americanos y lo que significaba ser asiático americano en general. Esto me llevó a un viaje apasionante en mi carrera universitaria para encontrar mi propia identidad y comunidad.
Estas tres actividades cocurriculares culminaron con mi participación en la Unión de Estudiantes Nikkei de la Universidad Estatal de California en Fullerton, como miembro general y miembro del gabinete. Como miembro general en mi primer año, pude sumergirme en la comunidad que estaba buscando. Conocí a mis amigos universitarios más cercanos y generé recuerdos duraderos mientras ampliaba mi conocimiento de la comunidad Nikkei en general.
Me sentí tan inspirado por mi experiencia en mi primer año que decidí que quería explorar cómo era asumir un papel de liderazgo en el club. Entonces, en mi segundo año, me desempeñé como tesorero y representante estudiantil del Comité de Planificación de Manzanar at Dusk (MAD). Como tesorero, asumí un rol de liderazgo, dando ejemplo a los nuevos miembros y haciendo todo lo posible para expandir la comunidad que encontré el año anterior.
Como representante de MAD, pude participar en el programa Katari. Este programa fue un programa extenso de 3 días y 2 noches en el sitio histórico de Manzanar, en el que se aprendió más sobre el traslado forzado y el encarcelamiento de más de 120.000 estadounidenses de origen japonés. También aprendimos sobre los corolarios que se pueden extraer de los problemas humanitarios que vemos hoy y cómo afectan a comunidades fuera de la nuestra.
Esta experiencia encendió mi pasión por aprender más, lo que a su vez me llevó a realizar la pasantía de la Comunidad Nikkei. Esta pasantía es donde estoy trabajando actualmente y espero con ansias el conocimiento que sin duda obtendré sobre los problemas contemporáneos que enfrenta la comunidad, y al mismo tiempo desarrollarme hasta convertirme en la persona que necesito ser para abordar dichos problemas.
Mi experiencia como nikkei ha sido un viaje largo y, a veces, difícil. Sin embargo, a través de los picos y los valles, pude descubrir quién era y, con suerte, en quién seré algún día.
© 2023 Drew Yamamura
