Donald K. Tamaki es la personificación de la interseccionalidad. Como asesor principal de Minami Tamaki LLP, su experiencia vivida y sus antecedentes familiares le brindan a Tamaki una visión incomparable de las cuestiones de derechos civiles. Durante una época en la que apenas había abogados japoneses-estadounidenses, siguió el camino sin pavimentar e hizo oír su voz. No sólo se solidariza con los estadounidenses de origen japonés, sino también con todos los grupos privados de sus derechos.
Tras el fin del encarcelamiento japonés-estadounidense en 1946, Tamaki nació en Oakland, California, el 26 de mayo de 1951. Aunque no estuvo encarcelado, fue testigo de primera mano del impacto que esta experiencia tuvo en sus padres. Recuerda que su familia simplemente mencionaba el campamento en un contexto positivo, protegiéndolo de lo que era para ellos la dura realidad del campamento.
Tamaki atribuye esto a la “mancha” en la dignidad de su padre, una mentalidad muy común entre la generación Nisei. No se enteró del trauma y las pérdidas económicas sufridas por sus padres y otros estadounidenses de origen japonés a raíz del traslado masivo hasta las audiencias de 1981 convocadas por la Comisión sobre Reubicación e Internamiento de Civiles en Tiempos de Guerra. Tamaki atribuye gran parte de su desarrollo en su juventud a este entorno, así como al clima político de ese momento.
Crecer culturalmente diverso
Tamaki creció en un vecindario étnicamente diverso en Oakland. La familia Tamaki era miembro de una iglesia metodista japonesa en el área, a través de la cual Tamaki pudo participar en muchos programas co-curriculares diferentes, incluidos baloncesto y béisbol. Tamaki también asistiría a la escuela secundaria pública de la zona, que también era muy diversa. Esta diversidad llevaría a Tamaki a participar en intercambios culturales y a establecer conexiones con sus compañeros.
Tamaki describió su yo en la secundaria como amante de la diversión pero serio, lo cual era muy apropiado para la época. Iba a la escuela secundaria durante un período muy tumultuoso de la historia estadounidense. Tamaki relata ocasiones en las que le recordaron que la raza importa, incluso cuando le preguntaron: "No, ¿de dónde eres realmente?". y meterse en peleas el 7 de diciembre de cada año debido a que alguien lo culpa por el ataque japonés a Pearl Harbor.
Tamaki señala que en ese momento, a los asiático-americanos se les llamaba “orientales” y, en el mejor de los casos, eran una población invisible y subordinada. En el peor de los casos, se les consideraba ciudadanos de segunda clase, desiguales y antiestadounidenses. Afirmó que comenzaron a desafiar estas percepciones y a afirmar sus derechos como estadounidenses iguales como resultado de eventos políticos de concientización, incluido el Movimiento por los Derechos Civiles de los Negros, la Guerra de Vietnam, el asesinato del reverendo Martin Luther King, Jr. y la Huelga del Tercer Mundo del estado de San Francisco y la UC Berkeley por estudios étnicos.
Tamaki, como muchos otros estudiantes, se indignó con lo que vio sucediendo en el mundo y se motivó a cambiarlo. Se convirtió en activista estudiantil, codirigió una organización estudiantil de toda la ciudad llamada Unión de Estudiantes Asociados de Oakland y organizó una marcha ante la Junta Escolar de Oakland exigiendo un plan de estudios de estudios étnicos y programas de recuperación para abordar las disparidades educativas.
Con respecto a los estudios étnicos, los estudiantes querían aprender más sobre su propia historia, que había sido borrada. Don afirmó que “no se enseñó nada sobre el encarcelamiento de los japoneses estadounidenses, nada sobre los chinos estadounidenses, excepto su papel en la construcción del ferrocarril, y nada sobre la discriminación y explotación que enfrentaron”.
Activista por la justicia social
Tamaki continuó su educación en la Universidad de California, Berkeley, durante una época en la que la guerra de Vietnam se estaba convirtiendo en un conflicto sangriento que dividía a la nación. En ese momento, Tamaki sintió que era lo correcto hablar en contra de la violencia en curso. Participó en numerosas protestas, hablando en contra de la guerra y otras atrocidades contra los derechos civiles.
Tamaki incluso ayudó a iniciar algunas organizaciones. Estos incluyeron Asian Health Services, que comenzó como un programa comunitario de educación sanitaria dirigido por estudiantes. Ha evolucionado hasta convertirse en un proveedor de atención primaria de servicio completo con más de 500 empleados y que atiende a más de 50.000 pacientes.
Mientras protestaba y organizaba la comunidad, Tamaki tomó nota de los líderes comunitarios, que eran en su mayoría abogados afroamericanos. Señala: “Me modelé a partir de abogados negros que participaron activamente en el Movimiento por los Derechos Civiles y que lideraron manifestaciones y arriesgaron sus propias vidas físicas y carreras, carreras profesionales, participando en la desobediencia civil”. Tamaki quería encarnar una pasión similar dentro de su propia comunidad y luchar por la justicia social.
Y continúa: “Los abogados negros lideraron valientemente sentadas en edificios del centro de Oakland que se negaban a arrendar espacios comerciales a afroamericanos. Y pensé: quiero ser como ellos. Y eso fue una motivación para ir a la facultad de derecho”.
Defensor de los marginados
Tamaki amplió su educación en la Facultad de Derecho de UC Berkeley, donde continuó defendiendo a las comunidades marginadas. Bromea diciendo que no “encajaba en el estereotipo” debido a su falta de dominio de las matemáticas o las ciencias, pero siempre fue un escritor talentoso. Continuó: “Podría discutir con una señal de alto si pudiera”, lo que lo llevó a encajar naturalmente en la ley.
Vio que los abogados, en particular los afroamericanos, podían servir como pilares de la comunidad en un momento en el que necesitaban unirse. Mientras estaba en la facultad de derecho, Tamaki se ofreció como voluntaria en el Asian Law Caucus, la primera práctica de derecho de interés público del país cofundada por Dale Minami que representa a los asiático-americanos en casos de derechos civiles y leyes de pobreza. Muchos casos surgieron en el barrio chino de San Francisco, que tenía una de las mayores concentraciones de pobreza de la ciudad. Como estudiante de derecho voluntario, Tamaki redactó subvenciones de financiación y pudo asegurar la financiación básica estable necesaria para la supervivencia de la organización.
Después de que Tamaki se graduó de la facultad de derecho, recibió una beca de tres años de Reginald Heber Smith para ocuparse de casos de derechos civiles y derecho de la pobreza. Si bien el programa “Reggie” fue diseñado para reclutar abogados jóvenes para brindar representación legal muy necesaria a comunidades desatendidas, Tamaki recordó que un congresista de derecha se refirió a los compañeros de “Reggie” como “las tropas de choque de la izquierda”.
Tamaki fue ubicado en el área de San José en la oficina de Legal Services Corporation. Allí, Tamaki comenzó a trabajar con la Asociación de Estudiantes de Derecho Asiático-Americanos de la Facultad de Derecho de la Universidad de Santa Clara para fundar la Asian Law Alliance, que siguió el modelo del Asian Law Caucus de San Francisco. La misión de Asian Law Alliance continúa siendo brindar asesoramiento legal, educación comunitaria y organización comunitaria. Esta institución ha atendido a miles de inmigrantes de primera generación, muchos de los cuales son de muy bajos ingresos y no hablan inglés.
Caso de su vida
Después de que terminó su tiempo con Asian Law Alliance y su trabajo como becario Reggie, Tamaki fue nombrado Director Ejecutivo del Asian Law Caucus. Allí, Tamaki aprendió un aspecto diferente del trabajo sin fines de lucro. En cierto sentido, siempre había sido un empresario; trabajando para sentar las bases para el futuro de la organización. Como director ejecutivo, Tamaki dedicó gran parte de su tiempo al desarrollo de fondos para garantizar la supervivencia financiera de la organización. Pero durante su mandato, se trajo a la organización un caso único en la vida.
Peter Irons, abogado, historiador y profesor de ciencias políticas de la Universidad de California en San Diego, se acercó a Dale Minami, que había abandonado el Asian Law Caucus para formar su propia práctica privada. Irons afirmó que había descubierto informes secretos de agencias de inteligencia gubernamentales de la Segunda Guerra Mundial y memorandos del Departamento de Justicia que indicaban que el gobierno había mentido a la Corte Suprema de Estados Unidos para manipular el resultado de la histórica decisión de 1944 Korematsu contra Estados Unidos. Después de consultar con el profesor Irons, Minami llamó a Tamaki para ver si el Asian Law Caucus estaba interesado en formar parte de un equipo legal para reabrir este caso casi 40 años después de que la Corte Suprema emitiera su decisión.
A modo de antecedente, Fred Korematsu, un ciudadano estadounidense nacido en Oakland, California, se negó a obedecer las órdenes del gobierno de expulsar por la fuerza a los estadounidenses de origen japonés y encarcelarlos en campos de concentración. Por su desafío, fue arrestado y condenado. Apeló su caso hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos y, en 1944, la Corte falló en su contra.
Declaró que en tiempos de guerra, el gobierno podía suspender los derechos de los estadounidenses de origen japonés y encarcelarlos sin cargos, juicio y sin ofender por la mera afirmación del ejército de que los estadounidenses de origen japonés estaban espiando y, por lo tanto, encerrarlos era una “necesidad militar”. " Para los estadounidenses de origen japonés, eso significó ser expulsados por la fuerza de sus hogares, sin saber cuándo regresarían ni a qué regresarían. Más de 120.000 estadounidenses de origen japonés perdieron sus hogares, negocios inmobiliarios, familiares y dignidad debido a la expulsión forzosa.
Los documentos secretos de tiempos de guerra que habían salido a la luz eran informes del FBI, la Inteligencia Naval y la FCC que negaban categóricamente que los estadounidenses de origen japonés estuvieran espiando. También hubo memorandos de denunciantes del Departamento de Justicia que admitían que las afirmaciones del ejército eran “falsedades intencionales” e instaban a revelar estas pruebas a la Corte. Sin embargo, en lugar de revelar estas pruebas, el Procurador General las suprimió y mantuvo las afirmaciones del ejército, sabiendo que eran falsas.
Tamaki afirmó que este caso era personal, no sólo para él sino para todo el equipo legal. Sus familias fueron enviadas a estos campos de concentración. En palabras de Tamaki, “No hubo cargos. No hubo procesamientos. No hubo oportunidad de defenderse. Y entonces, simplemente fueron detenidos porque parecían el enemigo. Entonces, estas fueron, en esencia, las pruebas que deberían haber tenido”.
© 2023 Drew Yamamura
