Donald K. Tamaki é a personificação da interseccionalidade. Como Conselheiro Sênior da Minami Tamaki LLP, sua experiência e antecedentes familiares dão a Tamaki uma visão incomparável sobre questões de direitos civis. Durante um período em que quase não havia advogados nipo-americanos, ele seguiu o caminho não pavimentado e fez ouvir a sua voz. Ele não é apenas solidário com os nipo-americanos, mas com todos os grupos privados de direitos.
Após o fim do encarceramento nipo-americano em 1946, Tamaki nasceu em Oakland, Califórnia, em 26 de maio de 1951. Mesmo não tendo sido encarcerado, ele testemunhou em primeira mão o impacto que essa experiência teve sobre seus pais. Ele lembra que sua família apenas mencionava o acampamento no contexto positivo, protegendo-o da dura realidade do acampamento para eles.
Tamaki atribui isso à “mancha” na dignidade de seu pai, uma mentalidade muito comum entre a geração nissei. Ele não tomaria conhecimento do trauma e das perdas económicas sofridas pelos seus pais e outros nipo-americanos decorrentes da remoção em massa até às audiências de 1981 convocadas pela Comissão sobre Relocação e Internamento de Civis em Tempo de Guerra. Tamaki credita muito de seu desenvolvimento na juventude a esse ambiente, bem como ao clima político da época.
Crescendo culturalmente diversificado
Tamaki cresceu em um bairro com grande diversidade étnica em Oakland. A família Tamaki era membro de uma igreja metodista japonesa na área, por meio da qual Tamaki pôde participar de diversas atividades extracurriculares, incluindo basquete e beisebol. Tamaki também frequentaria a escola pública da região, que também era muito diversificada. Essa diversidade levaria Tamaki a participar de intercâmbio cultural e a fazer conexões com seus colegas de classe.
Tamaki descreveu sua personalidade no ensino médio como divertida, mas séria, o que era muito adequado para a época. Ele estava cursando o ensino médio durante um período muito tumultuado na história americana. Tamaki relata casos em que foi lembrado de que a raça era importante, inclusive quando lhe perguntaram: “Não, de onde você realmente é?” e brigando no dia 7 de dezembro de cada ano por alguém o culpar pelo ataque japonês a Pearl Harbor.
Tamaki observa que, na época, os ásio-americanos eram chamados de “orientais” e, na melhor das hipóteses, eram uma população invisível e subordinada. Na pior das hipóteses, eram considerados cidadãos de segunda classe, desiguais e antiamericanos. Ele afirmou que eles começaram a desafiar essas percepções e a afirmar seus direitos como americanos iguais como resultado de eventos políticos de conscientização, incluindo o Movimento dos Direitos Civis Negros, a Guerra do Vietnã, o assassinato do Rev. O Estado de São Francisco e a UC Berkeley Terceiro Mundo fazem greve pelos estudos étnicos.
Tamaki, como muitos outros estudantes, ficou indignado com o que viu acontecendo no mundo e ficou motivado a mudar isso. Ele se tornou um ativista estudantil, co-liderou uma organização estudantil em toda a cidade chamada Associated Student Union of Oakland e organizou uma marcha no Conselho Escolar de Oakland exigindo currículo de estudos étnicos e programas corretivos para resolver as disparidades educacionais.
No que diz respeito aos estudos étnicos, os alunos queriam aprender mais sobre a sua própria história, que havia sido apagada. Don afirmou que “nada foi ensinado sobre o encarceramento nipo-americano, nada sobre os sino-americanos, exceto seu papel na construção da ferrovia, e nada sobre a discriminação e exploração que enfrentaram”.
Ativista pela Justiça Social
Tamaki continuou seus estudos na Universidade da Califórnia, Berkeley, durante uma época em que a Guerra do Vietnã se transformava em um conflito sangrento que dividia a nação. Na época, Tamaki sentiu que era a coisa certa a se manifestar contra a violência em curso. Ele participou de vários protestos, manifestando-se contra a guerra e outras atrocidades contra os direitos civis.
Tamaki até ajudou a iniciar algumas organizações. Estes incluíram os Serviços de Saúde Asiáticos, que começaram como um programa de educação em saúde comunitária liderado por estudantes. Ela evoluiu para um prestador de serviços completos de cuidados primários, com mais de 500 funcionários e atendendo mais de 50.000 pacientes.
Durante os protestos e a organização comunitária, Tamaki tomou nota dos líderes comunitários, que eram em grande parte advogados afro-americanos. Ele observa: “Eu me inspirei em advogados negros que eram ativos no Movimento dos Direitos Civis e que lideravam manifestações e arriscavam suas próprias vidas físicas e carreiras, carreiras profissionais, engajando-se na desobediência civil”. Tamaki queria incorporar uma paixão semelhante em sua própria comunidade e lutar pela justiça social.
Ele continua: “Advogados negros lideraram destemidamente protestos em edifícios no centro de Oakland que se recusaram a alugar espaços comerciais para afro-americanos. E pensei: quero ser como eles. E esse foi um motivador para eu ir para a faculdade de direito.”
Advogado dos desprivilegiados
Tamaki continuou seus estudos na Faculdade de Direito da UC Berkeley, onde continuou a defender comunidades carentes. Ele brinca que não “se encaixava no estereótipo” por falta de proficiência em matemática ou ciências, mas sempre foi um escritor talentoso. Ele continuou: “Eu poderia argumentar contra um sinal de pare, se pudesse”, o que o levou a se enquadrar naturalmente na lei.
Ele viu que os advogados, especialmente os advogados afro-americanos, eram capazes de servir como pilares da comunidade num momento em que precisavam de se unir. Enquanto estava na faculdade de direito, Tamaki foi voluntário no Asian Law Caucus, o primeiro escritório de advocacia de interesse público do país, co-fundado por Dale Minami, representando asiático-americanos em casos de direitos civis e leis de pobreza. Muitos casos surgiram na Chinatown de São Francisco, que tinha uma das maiores concentrações de pobreza da cidade. Como estudante de direito voluntário, Tamaki concedeu subsídios de financiamento e conseguiu garantir o financiamento básico estável necessário para a sobrevivência da organização.
Depois que Tamaki se formou na faculdade de direito, ele recebeu uma bolsa Reginald Heber Smith de 3 anos para tratar de leis sobre pobreza e casos de direitos civis. Embora o programa “Reggie” tenha sido concebido para recrutar jovens advogados para fornecer representação legal extremamente necessária a comunidades desfavorecidas, Tamaki lembrou que um congressista de direita se referiu aos bolsistas “Reggie” como “as tropas de choque da Esquerda”.
Tamaki foi colocado na área de San Jose, no escritório da Legal Services Corporation. Lá, Tamaki começou a trabalhar com a Associação de Estudantes de Direito Asiático-Americanos da Faculdade de Direito da Universidade de Santa Clara para fundar a Aliança Jurídica Asiática, que seguiu o modelo do Asian Law Caucus em São Francisco. A missão da Asian Law Alliance continua a fornecer aconselhamento jurídico, educação comunitária e organização comunitária. Esta instituição atendeu milhares de imigrantes de primeira geração, muitos dos quais têm renda muito baixa e não falam inglês.
Caso de uma vida
Após o término de seu tempo na Asian Law Alliance e do trabalho como bolsista Reggie, Tamaki foi nomeado Diretor Executivo do Asian Law Caucus. Lá, Tamaki aprendeu um aspecto diferente do trabalho sem fins lucrativos. Ele sempre foi um empresário em certo sentido; trabalhando para estabelecer as bases para o futuro da organização. Como Diretor Executivo, Tamaki passou grande parte de seu tempo no desenvolvimento de fundos para garantir a sobrevivência financeira da organização. Mas durante sua gestão, um caso inesquecível foi trazido para a organização.
Dale Minami, que havia deixado o Asian Law Caucus para formar seu próprio consultório particular, foi abordado por Peter Irons, advogado, historiador e professor de ciências políticas na Universidade da Califórnia, em San Diego. Irons afirmou ter descoberto relatórios secretos de agências de inteligência do governo da Segunda Guerra Mundial e memorandos do Departamento de Justiça indicando que o governo mentiu à Suprema Corte dos EUA para manipular o resultado da decisão histórica de 1944 , Korematsu v. Depois de conversar com o professor Irons, Minami ligou para Tamaki para saber se o Asian Law Caucus estava interessado em fazer parte de uma equipe jurídica para reabrir este caso quase 40 anos depois de a Suprema Corte ter emitido sua decisão.
A título de informação, Fred Korematsu, um cidadão americano nascido em Oakland, Califórnia, recusou-se a obedecer às ordens do governo de remover à força os nipo-americanos e encarcerá-los em campos de concentração. Por seu desafio, ele foi preso e condenado. Ele recorreu do caso até a Suprema Corte dos Estados Unidos e, em 1944, a Corte decidiu contra ele.
Declarou que em tempos de guerra, o governo poderia suspender os direitos dos nipo-americanos e prendê-los sem acusações, julgamento e sem ofensa à mera afirmação do Exército de que os nipo-americanos estavam espionando e, portanto, prendê-los era “necessidade militar. ” Para os nipo-americanos, isso significava serem removidos à força de suas casas, sem saber quando e para onde voltariam. Mais de 120.000 nipo-americanos perderam suas casas, negócios imobiliários, familiares e dignidade devido à remoção forçada.
Os documentos secretos do tempo de guerra que surgiram eram relatórios do FBI, da Inteligência Naval e da FCC que negavam categoricamente que os nipo-americanos estivessem espionando. Houve também memorandos de denúncias do Departamento de Justiça admitindo que as alegações do Exército eram “falsidades intencionais” e pedindo a divulgação destas provas ao Tribunal. No entanto, em vez de divulgar estas provas, o Procurador-Geral suprimiu as provas e manteve as alegações do Exército, sabendo que eram falsas.
Tamaki afirmou que o caso era pessoal, não só para ele, mas para toda a equipe jurídica. Suas famílias foram colocadas nesses campos de concentração. Nas palavras de Tamaki: “Não houve acusações. Não houve processos. Não houve oportunidade de se defender. E então, eles foram simplesmente presos porque pareciam inimigos. Então, essas eram, em essência, as provações que eles deveriam ter passado.”
© 2023 Drew Yamamura
