Algumas das minhas lembranças favoritas da infância foram comer uma fatia de torta Citrus Delite, a sobremesa exclusiva do Pie Kitchen em Gardena. Círculos laranja e amarelo brilhantes de merengue picante em cima de creme de baunilha e uma crosta crocante e escamosa - Citrus Delite com sabor de noites de verão visitando familiares e amigos.
Sempre que parávamos em Gardena para ver Nana, fazíamos questão de correr até Pie Kitchen, no Redondo Beach Boulevard, próximo ao McDonald's e ao H Salt Fish and Chips. A vitrine ainda está lá hoje, agora onde fica o Burnt Tortilla To Go.
Mesmo quando a King's Hawaiian e outras padarias chegaram a Southland, lembrei-me da Citrus Delite e me perguntei se alguém poderia recriar a receita. Outros fãs do Pie Kitchen tiveram seus favoritos como as tortas de abacaxi Royale, maçã, morango e abóbora.
Bob Furuike, 91, é o mestre padeiro por trás das tortas sublimes da Pie Kitchen. Ele e sua esposa, Nancy, abriram a Pie Kitchen em 1969 e, ao longo de sua história, Furuike foi o único fabricante de tortas. Ele não só tinha talento para inventar sobremesas deliciosas, mas Furuike tinha a atenção meticulosa de um engenheiro aos detalhes, um espírito empreendedor e uma disposição de Nisei para trabalhar incrivelmente duro.
Furuike nasceu e cresceu em Sacramento, onde cresceu cultivando morangos em uma grande família de oito irmãos e irmãs.
Um autoproclamado “garoto da cidade”, Furuike exclamou: “Mal podia esperar para sair da fazenda!”
A família foi encarcerada em Poston II, no Arizona, durante a Segunda Guerra Mundial. Quando voltaram para Sacramento, Furuike desenvolveu um talento especial para mecânica de automóveis. Depois de se formar na Sacramento High School, ingressou imediatamente na Força Aérea, onde serviu como artilheiro aéreo de 1950 a 1955.
Furuike mudou-se para o sul da Califórnia e frequentou o LA City College e o Cal State LA no GI Bill. Ele sorriu ao se lembrar de ter conhecido Nancy Kawata na véspera de Ano Novo em 1958. Nancy diz que gostava de Furuike porque ele parecia inteligente. O casal se casou em Las Vegas em 4 de julho de 1959. A filha Tracy nasceu em 1960, seguida pelo filho, Todd, em 1962.
Furuike trabalhou como engenheiro na US Electric Motors, mas seu espírito aventureiro o levou a experimentar diversos empreendimentos. Em 1962, ele comprou o Action Building Center, uma serraria e ferragens na Rosecrans em Gardena, operando a madeireira até 1968. A família mudou-se de Los Angeles para Gardena para ficar perto do negócio.
“Eu queria entrar no mundo dos negócios. Um amigo trabalhava lá e disse que o proprietário queria vender o negócio e então compramos”, disse Furuike.
ABC era o lugar para comprar madeira e materiais de construção, mas de alguma forma Furuike queria tentar um novo empreendimento em alimentos.
“Sempre quis entrar na indústria alimentícia. Não conseguia pensar em nada além de fazer tortas”, disse Furuike.
“Nancy não queria um restaurante porque estaríamos trabalhando enquanto todo mundo se divertia. Eu tinha um amigo que era vendedor de uma padaria e ele disse que poderia me ajudar a abrir uma loja de tortas.”
Furuike descreveu o início do Pie Kitchen como caótico. No primeiro dia, ele recebeu a farinha errada para a massa da torta, o que atrasou em uma semana a inauguração do Pie Kitchen.
Como sabe um bom padeiro, o segredo de uma torta excelente está na crosta. Mais do que manteiga, água e farinha, exige precisão e técnica. Trabalhado demais, a crosta pode ficar dura.
“Comecei tentando desenvolver uma boa crosta escamosa”, disse Furuike. “Torne-se um com a massa, conectando-se com a massa.”
Uma amiga especializada em massa de pizza, Rita Palmieri, disse que faltava um ingrediente crucial na massa: o sal. “Tentei adicionar sal e deu certo assim”, disse ele.
Furuike descreveu o desenvolvimento de receitas de pastelaria e recheios quase como um processo Zen.
“Decidi que se fosse desenvolver algo único para a minha Pie Kitchen, então teria que morar nela, tinha que fazer parte dela, parte da Pie Kitchen. Então entrei quase em transe para desenvolver essa ideia. Foi assim que consegui desenvolver novas tortas como a Pineapple Royale e a Citrus Delight.”
À medida que a notícia se espalhou, Pie Kitchen tornou-se popular. Para o primeiro Dia de Ação de Graças, Furuike limitou a lista de tortas disponíveis a abóbora, maçã, chiffon de abóbora e, claro, Citrus Delite.
Furuike fez todas as tortas sozinho, mas também contou com a ajuda de familiares e amigos. Nancy vendeu as tortas, o amigo da família Harry Lee e os irmãos Haruo e Tets também ajudaram, assim como Todd e Tracy.
Todd disse que seu pai se dedicava a fazer tortas não apenas deliciosas, mas lindas. “Havia uma arte nisso e o orgulho em torná-lo bonito”, disse Todd.
Naquele primeiro Dia de Ação de Graças, ele trabalhou 36 horas, fazendo cerca de 750 tortas, incluindo mais de 300 tortas de abóbora, 120 de maçã e 50 de Citrus Delite. O Dia de Ação de Graças foi o momento mais movimentado. Num dia normal, eles vendiam 100 tortas.
Em 1978, Furuike voltou à engenharia, trabalhando na TRW em El Segundo. Ele acordava cedo e fazia tortas no Pie Kitchen das 4h às 7h, depois ia para o TRW. Depois do trabalho, ele voltaria para Pie Kitchen. “Eu era um workaholic – começar a trabalhar muito cedo não era estranho para mim”, disse ele.
Em 1988, Furuike fechou a Pie Kitchen. Um ano depois, ele se aposentou da TRW.
Após a aposentadoria, o casal mudou-se para Las Vegas, onde passavam os dias jogando golfe, jogando e aproveitando a vida de aposentados. Furuike disse que ele é do tipo que não olha para trás. Questionado sobre as receitas de suas famosas tortas, ele apontou para a cabeça: “Está tudo aqui”, disse.
Em 2021, o casal mudou-se para Huntington Beach para morar com Todd e sua família. Todd herdou o espírito aventureiro de seu pai, contando que seu pai tirava raros dias de folga para levá-lo esquiar até Mammoth. Pai e filho trabalhariam juntos na reconstrução de velhos VWs. Todd tornou-se diretor financeiro da Rip Curl e ocupou cargos de gestão nos proprietários dos times de beisebol afiliados Triple A California Angels e Single A Colorado Rockies.
“Ele me ensinou a não ter medo”, disse Todd.
Ele compartilhou uma história sobre sua aparição no programa infantil de boliche nas tardes de sábado, “Pin Busters”, apresentado por Chick Hearn quando ele tinha oito anos de idade. “Chick me entrevistou e perguntou: 'Qual é a sua torta favorita?' Eu disse: 'Não gosto de tortas, gosto de bolos'”, lembrou Todd, rindo.
*Este artigo foi publicado originalmente no site da Fundação Zentoku .
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