Recentemente, fiz uma peça memorial para Nichi Bei sobre meu falecido amigo Franklin Odo, um Sansei nascido no Havaí. Referi-me à peça como um kadish (oração do enlutado). Eu quis dizer isso como uma homenagem a Franklin e seu interesse de longa data pelos estudos judaicos. Franklin ficou tão absorto que chegou a ministrar um curso com a professora Wendy Bergoffen, no Amherst College, sobre judeus e asiáticos na América. Ocorre-me agora que foi uma das raras ocasiões em que mencionei o judaísmo nas minhas colunas e abordei implicitamente a minha própria identidade judaica.

Recentemente, tenho refletido mais seriamente sobre minha percepção das conexões entre nipo-americanos e judeus e sobre a influência de minha própria herança étnica em meu estudo da história nipo-americana. Queria compartilhar aqui algumas histórias que iluminam o assunto. Um aviso: minha discussão sobre o assunto é não linear e pontuada de piadas, no estilo judaico adequado.

Greg Robinson aos 5 anos.

1. Sou um menino pequeno, de 3 ou 4 anos. Estou andando de elevador com meu irmão mais velho em nosso prédio no Bronx, NY. Um homem idoso, para quem o judaísmo é claramente um elemento essencial da sua identidade, pergunta a mim e ao meu irmão mais velho se somos judeus. Meu irmão responde: “Sim”; Eu simultaneamente respondo “Não”, pois não tenho noção de tal coisa (olhando para trás, mais de 50 anos depois, só posso imaginar o que aquele velho pensou).
   
   Algum tempo depois, meus pais tentam me explicar que mesmo que não sigamos a religião judaica, e na verdade eles sejam ateus convictos, de alguma forma somos judeus mesmo assim. Anos mais tarde, farei uma piada sobre como decepcionei meus pais: eles me criaram para ser ateu, mas tenho dúvidas sobre a inexistência de Deus!
   
   

2. Estamos em 2008. Vou com meu amigo Paul Okimoto visitar meus novos amigos Yasuo e Lily Sasaki em sua casa em Berkeley, CA. Estou animado para poder interagir com esses eternos mestres Nisseis, que têm atuado na literatura ao longo de suas longas vidas. Yas fundou a primeira revista literária nissei, Reimei. em Salt Lake City em 1931. Ele também é um notável médico e cientista. Lily, membro da lendária família Oyama, é artista e jornalista.
   
   Quando entro em casa, eles estão conversando com o neto. As primeiras palavras com que me cumprimentam são: “Então, Greg, o que há com os japoneses e os judeus?”
   
   Não tenho certeza da natureza da pergunta ou do motivo pelo qual eles estão me perguntando: eles sabem que sou judeu e acham que, portanto, terei algum tipo de conhecimento? Ou imaginam que descobri informações importantes em minha pesquisa? Ou foi apenas a última coisa sobre a qual eles conversaram antes de eu entrar pela porta e quiserem me adicionar à conversa?
   
   Sem saber o que dizer, respondi: “ Tudo o que sei é que os nipo-americanos e os judeus são diferentes em um aspecto importante: as mães nisseis dizem aos filhos: 'Comam tudo o que estão no seu prato ou mato vocês', enquanto as mães judias dizem seus filhos: “Coma tudo que estiver no seu prato ou eu me mato”. Eles riem e a conversa logo muda para outras coisas.
   
   

Com Brian Niiya

3. Estamos em 2010 e estou no Museu Nacional Nipo-Americano com um conjunto de ilustres estudiosos dos nipo-americanos, que foram chamados pela escritora Patricia Wakida para aconselhar sobre uma nova exposição permanente. Estou especialmente feliz em ver Brian Niiya entre os estudiosos, pois admiro seus esforços para preservar a história nipo-americana.
   
   Ele me conta que foi contratado para editar uma nova Enciclopédia Densho on-line e me pergunta se trabalharei com ele. Brian é generoso em suas lisonjas: ele me diz: “Eu dirigia o Centro Comunitário Japonês em Honolulu na última década e senti falta dos novos estudos na área durante esse período. Acabei de começar a atualizá-lo e descobri que só Greg Robinson escreveu metade dele!
   
   Durante um intervalo na reunião, Brian comenta que todos os estudiosos incluem uma forte dose de autobiografia em seus escritos. Por exemplo, Eiichiro Azuma, ele próprio um imigrante do Japão, escreve principalmente sobre a geração Issei. Linda Tamura, natural de Hood River, Oregon, publicou um livro sobre a comunidade japonesa de Hood River.
   
   Pergunto a Brian como minha autobiografia molda minha escrita. Ele pensa por um momento e depois responde: “Você escreve sobre conexões entre membros de grupos excluídos”. Tenho que sorrir, pois vejo que Brian “tem meu número”: há muita verdade em suas palavras. Embora eu saiba que ele não está falando especificamente sobre a minha identidade judaica, estou consciente de que o meu sentimento de empatia com os outros reflete esse contexto.
   
   
   
4. Estou conversando com meu amigo Arthur Hansen sobre The Principled Politician , o livro de Adam Schrager sobre o governador do Colorado durante a guerra, Ralph Carr. Foi Carr quem ganhou uma reputação de integridade (um tanto exagerada, na minha opinião) depois de receber nipo-americanos em seu estado. Art conta que algum tempo antes ele havia apresentado uma discussão com Schrager no Museu Nacional Nipo-Americano. Quando Art perguntou a Schrager o quanto sua própria experiência como judeu havia influenciado seu retrato de Carr, Schrager ficou visivelmente pouco à vontade com a pergunta. Art me disse que não consegue entender a reação de Schrager. Não é que o judaísmo de Schrager seja um segredo – ele é ativo em atividades comunitárias judaicas no Colorado.
   
   Em qualquer caso, observa Art, a questão é apenas lógica, na medida em que muitos dos não-asiáticos que são especialistas no campo da história nipo-americana são judeus, como Morton Grodzins, Roger Daniels, Stanford Lyman, Eric Muller e eu mesmo. Art diz que, como gentio, ele é mais uma exceção entre os estudiosos do Nikkei.
   
   Respondo que não posso falar por Schrager, que não conheço, mas que certamente ficaria envergonhado se estivesse falando em um evento público e alguém me perguntasse como meu judaísmo foi influenciado pelo estudo dos nipo-americanos. Tentei explicar porquê: porque gostaria de me considerar um universalista e não um membro de uma determinada (pequena) comunidade. Porque a influência da minha herança étnica é difusa e parcialmente inconsciente. E principalmente porque não tenho uma noção clara desse aspecto da minha identidade.
   
   Como disse o escritor Jonathan Miller: “Não sou realmente judeu. Apenas judeu. Não o porco inteiro”. Estou bem ciente de que, ao contrário dos nipo-americanos, a minha diferença étnica não é aparente, por isso tenho o luxo de poder fugir dela se quiser - especialmente com um nome que soa goy como Greg Robinson. (E não, caso você esteja se perguntando, não é um nome de Ellis Island. O sobrenome era Robinson - ou Robinsohn - mesmo na Europa Oriental, embora a parte Greg venha do nome de um amigo irlandês-americano de meu pai que morreu jovem). Eu nunca esconderia ser judeu, mas não quero ser limitado ou rotulado por causa disso.
   
   
   
5. Nos arquivos de Norman Thomas, o líder do Partido Socialista e defensor dos nipo-americanos durante a guerra, encontro extensa correspondência de Kiyoshi Okamoto, mentor e inspiração para os resistentes ao recrutamento de Heart Mountain. Estou fascinado e horrorizado ao descobrir que os escritos de Okamoto, especialmente sobre o governo, estão repletos de zombarias anti-semitas e teorias da conspiração.
   
   Menciono isto ao activista de reparação William Hohri, e ele explica que o anti-semitismo era endémico nas comunidades japonesas do pré-guerra. Lembro-me da piada atribuída a Isaiah Berlin, entre outros: “Um antissemita é alguém que odeia os judeus mais do que o absolutamente necessário”.
   
   Faço pesquisas sobre as imagens (muitas vezes negativas) dos judeus na imprensa da Costa Oeste do pré-guerra, que depois compilo num capítulo do meu livro After Camp . Eu chamo o capítulo de “De Kuichi aos Camaradas”. (Para aqueles leitores não versados ​​em japonês Issei, Kuichi é uma gíria composta por “9” e “1” – que quando somados formam “10” [isto é, Jue ]). É mais ou menos a primeira vez que publiquei algo na História Judaica Americana. É somente através das lentes dos nipo-americanos que encontro uma maneira de escrever algo sobre a história do meu próprio grupo.
   
   
   
6. Fui convidado por um amigo para consultá-lo sobre seu manuscrito, que contém uma seção sobre os nisseis pré-guerra. Menciono que muitos nisseis que cresceram frequentando igrejas budistas não tinham qualquer conhecimento especial ou devoção à fé dos seus pais, mas mantiveram o seu apego ao budismo por causa da identidade étnica. À medida que as coisas japonesas se tornaram cada vez mais estigmatizadas na América cristã, o apego dos nisseis à prática e identidade budista aparentemente aumentou. Afirmar a sua identidade religiosa foi uma forma de mostrarem solidariedade para com a sua comunidade em apuros.
   
   Aponto o exemplo paralelo da segunda geração de judeus americanos, muitos dos quais deixaram de se manter Kosher ou mesmo de acreditar no Deus (Judeu), mas que continuaram a frequentar a sinagoga local, ou pelo menos a celebrar a Páscoa e o Hanucá como feriados familiares. Na sequência do Holocausto e da entrada dos judeus na sociedade americana dominante, a sua frequência às sinagogas aumentou.
   
   Conto uma piada sobre um judeu Robinson Crusoe que mora sozinho em uma ilha deserta, onde constrói duas sinagogas: “Uma é a sinagoga onde rezo e a outra é aquela onde eu não colocaria os pés se você me pagasse! ” Meu amigo pergunta como pude ter tal conhecimento da vida judaica quando nunca pertenci a nenhum templo ou comunidade religiosa. Eu digo a ele “Da minha mishpocheh ” (família extensa). Mas isso é apenas parcialmente verdade, uma vez que a minha família não é grande e a maioria dos membros da minha família casou-se com não-judeus. Na verdade, meu conhecimento das comunidades judaicas vem da leitura e da conversa com os mais velhos.
   
   

Depois de tudo isso, ainda não tenho certeza do que significa exatamente para mim ser judeu, muito menos como isso influencia minha visão da história nipo-americana, embora esteja ciente de que isso deve acontecer. Ironicamente, a influência mais direta da minha herança étnica pode estar no meu interesse em estudar a história dos japoneses norte-americanos e da Igreja Católica – precisamente porque quero aprender como os católicos, eles próprios uma minoria na América anglo-protestante, se relacionaram com os asiático-americanos. .

Com Matthieu Langlois

Quando procurei pela primeira vez os meus amigos, os historiadores Matthieu Langlois e Jonathan van Harmelen, para propor que todos escrevêssemos juntos um livro sobre o assunto, Matthieu assume (incorretamente) que Jonathan, devido ao seu nome holandês, é de uma família protestante. Eu provoco Matthieu: “Você só queria começar nosso projeto com a frase: 'Um judeu, um católico e um protestante entram juntos em um livro!'”

Talvez trabalhar no projeto católico possa, em última análise, ajudar-me a compreender melhor até que ponto sou judeu e também como sou judeu.

Com Jonathan van Harmelen

© 2024 Greg Robinson