Minha avó cresceu em Hiroshima. Ela tinha 11 anos em 6 de agosto de 1945. Muitas vidas foram perdidas junto com inúmeras histórias. Sua família perdeu fotos, registros e pertences. Pensar na minha avó me lembra da importância de preservar a história. Esse é um dos motivos pelos quais fiquei animado em servir como estagiário no Museu Nacional Nipo-Americano neste verão. Trabalhei com a Tanaka Photo Studio Collection, que ajudará a preservar a história nipo-americana para as gerações futuras.
A coleção Tanaka Photo Studio consiste em mais de 1.000 fotografias tiradas pelo fotógrafo Issei Chikashi Tanaka (1888 - 1977). Tanaka possuía e operava um estúdio fotográfico na 1st Street em Little Tokyo. Suas imagens capturaram a comunidade vibrante que prosperou em Los Angeles na era pré-guerra. Esta é uma prova de que os nipo-americanos trabalharam arduamente para criar um espaço único para si. Eles levaram vidas bem-sucedidas e gratificantes.
Tanaka fotografou famílias, casamentos, funerais, eventos culturais e empresas. Ele documentou a mistura de tradições, língua e religião única em uma comunidade profundamente enraizada no sul da Califórnia. Esta era a casa deles – tanto quanto dos vizinhos não-japoneses. Estas imagens revelam a perda devastadora e a injustiça que resultaram da remoção em massa e do encarceramento durante a Segunda Guerra Mundial.
Trabalhar com essas fotos me lembrou das limitações do currículo em torno da história nipo-americana. Eu estava no terceiro ano do ensino médio quando cobrimos a Segunda Guerra Mundial e o encarceramento japonês. Eu estava ansioso para discutir esses tópicos, pois tinha uma compreensão pessoal da história. Cresci em Los Angeles, visitei o JANM muitas vezes e aprendi em primeira mão sobre a experiência nipo-americana.
No entanto, a cobertura real estava longe do que eu esperava. Aprendemos pouco mais do que suportes para livros. O “internamento” (como foi chamado) começou em 19 de fevereiro de 1942, com a Ordem Executiva 9.066 e terminou com a assinatura da Lei das Liberdades Civis em 10 de maio de 1988, com alguns detalhes acrescentados no meio.
Ao me conectar com outros estudantes nikkeis na faculdade, ficou claro que minha experiência não era única. O governo dos EUA ultrapassou os direitos dos cidadãos americanos com base apenas no preconceito racial, mas a cobertura foi frustrantemente insuficiente. Acho que o que mais senti falta foram as histórias e perspectivas pessoais que dão vida à história. A história que aprendemos não deu aos alunos uma noção da rica e longa herança dos nipo-americanos na Costa Oeste ou de como eram suas vidas antes do encarceramento.
A coleção Tanaka Photo Studio ajuda a suprir essa necessidade. Essas fotos enfatizam a humanidade dos nipo-americanos, oferecendo uma imagem abrangente de como era a vida cotidiana naquela época. Isto é vital para compreender tanto o encarceramento quanto o movimento de reparação.
Isso me deixou ainda mais apaixonado por compartilhar as fotografias de Tanaka. No JANM, já tinha sido dedicado um esforço significativo à colecção, mas esta ainda não estava acessível online. Visito o JANM há muitos anos, apreciando as exposições e utilizando os seus recursos para investigação. Mas eu não tinha ideia de quanto trabalho era necessário para disponibilizar esses recursos ao público. Fiquei surpreso com a quantidade de etapas necessárias para fazer uma doação, como a Tanaka Photo Studio Collection, amplamente acessível.
O primeiro passo foi arquivar. Cada fotografia foi etiquetada à mão com um número único para que qualquer pessoa, agora e no futuro, pudesse encontrar cada item. Também coletei todas as informações disponíveis, que geralmente estavam escritas no envelope de vidro onde o negativo estava inicialmente alojado. Essas informações geralmente incluíam o nome do cliente e a data em que a fotografia foi tirada.
Depois de organizada a coleção, digitalizei cada negativo usando uma caixa de luz e uma câmera Sony para criar uma imagem positiva. Essas imagens digitais foram etiquetadas com o número de arquivo e depois recortadas e editadas. Por último, escrevi uma descrição visual para cada fotografia para auxiliar futuras pesquisas por palavras-chave.
As informações, descrições e arquivos foram carregados em nosso banco de dados de gerenciamento de coleções e publicados no site do JANM. As imagens já estão disponíveis online.
Segui cuidadosamente essas etapas para cada negativo. Inicialmente, meu objetivo era digitalizar o máximo de fotografias possível. No entanto, fiquei profundamente comovido com estas imagens e quis fazer a curadoria de uma exposição online para destacar a história de vida de Chikashi Tanaka, o contexto histórico desta época, juntamente com obras selecionadas que documentam a vida pessoal dentro da comunidade.
Vasculhei as fotos e identifiquei temas e assuntos recorrentes e escolhi quatro categorias: Família, Trabalho, Tradições e Eventos. Cada categoria inclui 10 fotografias e legendas. Essas legendas identificam nomes de clientes, datas e locais específicos, muitos dos quais ainda existem hoje. Eles também oferecem a oportunidade de explicar eventos culturais como o Hinamatsuri (Dia das Meninas), que pode não ser familiar para alguns espectadores.
Uma coleção tão extensa oferece uma oportunidade inestimável de se conectar com os descendentes. Criei dois recursos para ajudar a coletar informações para identificar as pessoas retratadas nesta coleção. Primeiro, um diretório de clientes permite que as pessoas pesquisem rapidamente nomes de amigos e familiares que moravam no sul da Califórnia naquela época. A seguir, um formulário online os convida a compartilhar as histórias por trás das fotografias. Isto pode até conectar as pessoas com fotografias de familiares que possam ter perdido ao longo dos anos, especialmente devido ao encarceramento.
Mesmo antes da publicação da exposição online, recebemos múltiplas respostas de pessoas que encontraram a Coleção Tanaka através das publicações do Instagram do JANM. Eles reconheceram familiares nas fotos. Este é um começo promissor para o nosso objetivo de crowdsourcing.
Tenho o prazer de anunciar que esta exposição foi recentemente disponibilizada online e você pode acessá-la agora mesmo. Siga este link para saber mais e explorar as fotos históricas e pessoais de Chikashi Tanaka. Se você reconhece alguém, use o formulário online para nos contar mais!
Sou grato ao JANM por me oferecer esta experiência maravilhosa e à Getty Foundation e ao Getty-Marrow Undergraduate Internship Program por patrocinarem meu estágio de verão. Acima de tudo, em nome do Museu Nacional Nipo-Americano, estou profundamente grato à Família Tanaka por confiar o museu como repositório desta coleção significativa.
* * * * *
*Veja a exposição online Tanaka Photo Studio: Family, Tradition, Business, and Community Before World War II em janm.org/tanaka-studio
© 2023 Nara Duffie
