Mi abuela creció en Hiroshima. Tenía 11 años el 6 de agosto de 1945. Se perdieron muchas vidas e innumerables historias. Su familia perdió fotografías, registros y posesiones. Pensar en mi abuela me recuerda la importancia de preservar la historia. Ésta es una de las razones por las que me entusiasmaba trabajar como pasante en el Museo Nacional Japonés Americano este verano. Trabajé con la Colección Tanaka Photo Studio, que ayudará a preservar la historia japonesa americana para las generaciones futuras.
La colección Tanaka Photo Studio consta de más de 1000 fotografías tomadas por el fotógrafo issei Chikashi Tanaka (1888 - 1977). Tanaka poseía y operaba un estudio fotográfico en 1st Street en Little Tokyo. Sus imágenes capturaron la vibrante comunidad que prosperó en Los Ángeles en la era anterior a la guerra. Esta es una prueba de que los japoneses estadounidenses habían trabajado duro para crear un espacio único para ellos. Llevaron vidas exitosas y plenas.
Tanaka fotografió familias, bodas, funerales, eventos culturales y negocios. Documentó la combinación de tradiciones, idioma y religión única de una comunidad profundamente arraigada en el sur de California. Éste era su hogar, tanto como lo era para sus vecinos no japoneses. Estas imágenes revelan la devastadora pérdida y la injusticia que resultaron de la expulsión y el encarcelamiento masivo durante la Segunda Guerra Mundial.
Trabajar con estas fotografías me recordó las limitaciones del plan de estudios en torno a la historia japonés-estadounidense. Yo estaba en el tercer año de secundaria cuando cubrimos la Segunda Guerra Mundial y el encarcelamiento japonés. Esperaba discutir estos temas ya que tenía una comprensión personal de la historia. Crecí en Los Ángeles, visité JANM muchas veces y aprendí de primera mano sobre la experiencia japonés-estadounidense.
Sin embargo, la cobertura real estuvo lejos de lo que esperaba. Nos enseñaron poco más que sujetalibros. El “internamiento” (como se le llamó) comenzó el 19 de febrero de 1942, con la Orden Ejecutiva 9066 y terminó con la firma de la Ley de Libertades Civiles el 10 de mayo de 1988, con algunos detalles añadidos en el medio.
Al conectarme con otros estudiantes nikkei en la universidad, quedó claro que mi experiencia no era única. El gobierno de Estados Unidos se extralimitó en los derechos de los ciudadanos estadounidenses basándose únicamente en prejuicios raciales, pero la cobertura fue frustrantemente insuficiente. Creo que lo que más extrañé fueron las historias y perspectivas personales que dan vida a la historia. La historia que nos enseñaron no les dio a los estudiantes una idea de la rica y larga herencia de los estadounidenses de origen japonés en la costa oeste ni de cómo eran sus vidas antes del encarcelamiento.
La colección Tanaka Photo Studio ayuda a satisfacer esa necesidad. Estas fotografías enfatizan la humanidad de los japoneses estadounidenses y ofrecen una imagen completa de cómo era la vida cotidiana durante esa época. Esto es vital para comprender tanto el encarcelamiento como el movimiento de reparación.
Esto hizo que me apasionara aún más compartir las fotografías de Tanaka. En JANM ya se había dedicado un esfuerzo significativo a la colección, pero aún no estaba accesible en línea. Visité JANM durante muchos años, disfruté de las exhibiciones y utilicé sus recursos para la investigación. Pero no tenía idea de cuánto trabajo se requería para que estos recursos estuvieran disponibles para el público. Me sorprendió la cantidad de pasos necesarios para realizar una donación, como la Colección Tanaka Photo Studio, de fácil acceso.
El primer paso fue el archivo. Cada fotografía fue etiquetada a mano con un número único para que cualquiera, ahora y en el futuro, pudiera encontrar cada artículo. También recopilé toda la información disponible, que normalmente estaba escrita en el sobre de cristal donde se guardaba inicialmente el negativo. Esta información solía incluir el nombre del cliente y la fecha en que se tomó la fotografía.
Una vez organizada la colección, digitalicé cada negativo usando una caja de luz y una cámara Sony para crear una imagen positiva. Estas imágenes digitales fueron etiquetadas con el número de archivo y luego recortadas y editadas. Por último, escribí una descripción visual para cada fotografía para ayudar en futuras búsquedas de palabras clave.
La información, descripciones y archivos se cargaron en nuestra base de datos de gestión de colecciones y se publicaron en el sitio web de JANM. Las imágenes ya están disponibles en línea.
Seguí cuidadosamente estos pasos para cada negativo. Inicialmente, mi objetivo era digitalizar tantas fotografías como fuera posible. Sin embargo, estas imágenes me conmovieron profundamente y quise curar una exposición en línea para resaltar la historia de vida de Chikashi Tanaka, el contexto histórico de esta época, junto con obras seleccionadas que documentan la vida personal dentro de la comunidad.
Revisé las fotografías e identifiqué temas y temas recurrentes y elegí cuatro categorías: Familia, Trabajo, Tradiciones y Eventos. Cada categoría incluye 10 fotografías y leyendas. Estos subtítulos identifican nombres de clientes, fechas y ubicaciones específicas, muchas de las cuales todavía existen en la actualidad. También brindan la oportunidad de explicar eventos culturales como Hinamatsuri (Día de la Niña), que pueden resultar desconocidos para algunos espectadores.
Una colección tan extensa ofrece una oportunidad invaluable para conectarse con los descendientes. Creé dos recursos para ayudar a obtener información colectiva para identificar a las personas que aparecen en esta colección. Primero, un directorio de clientes permite a las personas buscar rápidamente los nombres de amigos y familiares que vivieron en el sur de California durante este tiempo. A continuación, un formulario en línea los invita a compartir las historias detrás de las fotografías. Esto puede incluso conectar a las personas con fotografías de familiares que pueden haber perdido a lo largo de los años, especialmente debido al encarcelamiento.
Incluso antes de que se publicara la exposición en línea, recibimos múltiples respuestas de personas que encontraron la Colección Tanaka a través de las publicaciones de JANM en Instagram. Reconocieron a miembros de la familia en las fotos. Este es un comienzo prometedor para nuestro objetivo de crowdsourcing.
Me complace anunciar que esta exposición recientemente estuvo disponible en línea y puede acceder a ella ahora mismo. Siga este enlace para obtener más información y explorar las fotografías históricas y personales de Chikashi Tanaka. Si reconoce a alguien, utilice el formulario en línea para contarnos más.
Agradezco a JANM por ofrecerme esta maravillosa experiencia y a la Fundación Getty y al Programa de pasantías de pregrado Getty-Marrow por patrocinar mi pasantía de verano. Sobre todo, en nombre del Museo Nacional Japonés Americano, estoy profundamente agradecido a la familia Tanaka por confiarme el museo como depósito de esta importante colección.
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*Vea la exposición en línea Tanaka Photo Studio: familia, tradición, negocios y comunidad antes de la Segunda Guerra Mundial en janm.org/tanaka-studio
© 2023 Nara Duffie
