Embora certamente não seja um historiador do trabalho americano em si, estou profundamente envergonhado porque, apesar de ter pesquisado, escrito e ensinado sobre a injusta detenção nipo-americana na Segunda Guerra Mundial, nunca até agora prestei mais do que uma atenção fugaz ao foco predominante do inestimável livro de Stephanie Hinnershitz aqui analisado: “o desenho e implementação do encarceramento nipo-americano e a centralidade do trabalho para ambos os empreendimentos” (p. 22).

Além de Hinnershitz ser a merecida ganhadora do Prêmio Philip Taft de História do Trabalho de 2022 por “Encarceramento Nipo-Americano”, ela deveria ser amplamente elogiada por profissionais e estudantes da história nipo-americana por escrever o primeiro estudo que, no próprio autor palavras, categoriza as experiências dos trabalhadores nikkeis ao abrigo da Ordem Executiva 9066 “como trabalho prisional coagido” (p. 4).

Na mesma linha, a editora do livro, a University Press of Pennsylvania, baseia-se nas opiniões de dois gigantes no campo dos estudos asiático-americanos, Erika Lee e John Howard, para destacar a notável conquista de Hinnershitz. Enquanto a primeira elogia seus estudos por expor “uma violação mais profunda dos direitos dos nipo-americanos do que se entendia anteriormente e nos obriga a revisar como ensinamos este capítulo trágico da história americana”, a última afirma que a “interpretação ousada” de Hinnershitz ( enraizado em rigorosa pesquisa de arquivo) “força uma repensação completa do estado carcerário americano”.

O Encarceramento Nipo-Americano consiste em cinco capítulos que, em conjunto, apresentam um cenário tripartido:

(1) que a utilização (ou seja, a exploração) da mão-de-obra nipo-americana nos chamados “centros de reunião” e “centros de realocação” (ou seja, campos de concentração) era um objectivo importante que orientava a política do governo dos EUA de encarceramento forçado em massa;

(2) que o trabalho extraído dos presos nipo-americanos foi crucial para as suas diversas mobilizações de resistência ao que consideravam um tratamento sombriamente opressivo; e

(3) que o trabalho coagido pelo Estado dos encarcerados nikkeis durante a guerra era consistente com a tradição do trabalho prisional americano.

Os dois capítulos iniciais de Hinnershitz giram em torno de como a consideração decisiva por parte do governo dos EUA de empregar mão-de-obra nipo-americana nos campos figurou com destaque nas decisões sobre suas localizações (isto é, repletas de terras agrícolas vizinhas contribuindo para a autossuficiência local), aumentada por "convenientes" benefícios adicionais (como a concessão de libertações periódicas aos presidiários, de modo a fornecer empregos agrícolas baratos para propriedades privadas próximas).

Os capítulos três e quatro são estudos de caso ambientados em um centro de reunião na Califórnia, Santa Anita, e em dois centros de recepção/centros de realocação, Manzanar, na Califórnia, e Poston, no Arizona, todos os quais testemunharam manifestações notáveis ​​de insurreição de presidiários.

Quanto ao quinto capítulo, explora o emaranhado do trabalho e do reassentamento, através do qual os nipo-americanos poderiam ser libertados dos campos para garantir empregos fora das zonas de exclusão da Costa Oeste como “em liberdade condicional” em empregos dentro de um programa de “libertação de trabalho”.

No geral, o encarceramento nipo-americano é uma monografia amplamente pesquisada e bem escrita. Suas falhas, em sua maioria, são comparativamente menores, como o erro ortográfico dos nomes de dois proeminentes nipo-americanos, Sue Kunitomi Embrey (p. 275) e Minoru Yasui (pp. 249, 309).

Um erro mais sério é a flagrante descaracterização do segundo diretor de projeto de Manzanar, Roy Nash, por Hinnershitz, acusando-o de estar “mais focado em manter boas relações com a população local do que… os desafios de administrar Manzanar e implementar melhores políticas de vida, trabalho e autogoverno”. ”(p. 131), quando a situação inversa era na realidade o caso real.

ENCARCERAMENTO JAPONÊS-AMERICANO: Os campos e o trabalho forçado durante a Segunda Guerra Mundial
Por Stephanie Hinnershitz
(Filadélfia: University of Pennsylvania Press, 2021, 309 pp., US$ 39,95, capa dura)

* Este artigo foi publicado originalmente no Nichi Bei News em 20 de julho de 2023.

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