Uma “jornada” pode ser descrita como um caminho ou estrada que se segue para chegar a um destino. Como uma jornada, a vida é um processo contínuo de aprendizagem e autodescoberta que pode levar à sabedoria e ao insight.
Esta jornada da minha “japonesidade” me levou à autodescoberta como um Sansei, um descendente de terceira geração de imigrantes japoneses no Havaí, que agora vive no Japão.
Conectando-me com minhas raízes japonesas
Na primavera de 2022, emigrei para o Japão para morar com minha esposa e sua mãe de 90 anos em uma cidade rural no norte da província de Kagoshima. A mudança foi significativa para nós dois. Passei minha vida inteira nos Estados Unidos e nunca morei no exterior. Além disso, meu conhecimento da língua japonesa era limitado.
Minha esposa, nascida e criada na província de Miyazaki, morava no Havaí desde 1995 e tornou-se cidadã americana em 2006. No entanto, depois que seu pai morreu em 2018, ela sabia que eventualmente precisaria retornar ao Japão para cuidar de sua mãe. , o que ela fez em 2021.
Mas para mim, a oportunidade de me aposentar no Japão causou inveja à minha família e amigos. Mais importante ainda, eu estava emigrando para minha terra natal ancestral. É uma oportunidade incrível de me reconectar com minha herança japonesa e raízes familiares.
Depois de morar em minha pequena cidade japonesa por um ano, fico surpreso que os moradores locais me confundam com um japonês nativo ou Nihonjin . Tenho muitas anedotas de pessoas que ficaram surpresas ao saber que eu era americano. Até minha sogra comenta que os moradores locais não conseguem me diferenciar, sendo a única pista meu conhecimento limitado da língua japonesa.
No geral, a minha emigração para o Japão foi uma experiência emocionante e única. Fiquei agradavelmente surpreso com o quão bem me adaptei ao meu novo ambiente. Uma coisa que não previ, porém, é que morar no Japão traria um momento de autodescoberta.
Repensando minha identidade japonesa
Morar no Japão no ano passado me fez repensar minha identidade como Sansei. Tenho laços ancestrais com o Japão, mas o Japão é um país estrangeiro. Por um lado, posso parecer um Nihonjin, e os habitantes locais não conseguem distinguir-me facilmente como estrangeiro à primeira vista. Contudo, reconheço que não sou Nihonjin. Portanto, embora me sinta confortável no Japão, ainda sou um estranho.
Ser do Havaí me ajudou a me sentir aceito por Nihonjin, já que o Havaí ocupa um lugar especial em seus corações. Por exemplo, quando conheci a família da minha esposa, fui saudado com “aloha” e “mahalo”. Eles aprenderam essas palavras ouvindo a KZOO Radio, uma estação de rádio japonesa no Havaí.
Nipo-americanos x Nikkeijin x Sansei
Na minha pequena cidade, os moradores locais se referem a mim como Nikkeijin , um descendente de emigrantes japoneses que vivem fora do Japão. Isso me distingue dos nipo-americanos e dos gaikokujin , ou residentes estrangeiros não japoneses. Recentemente, minha esposa e eu contratamos um empreiteiro local, um vizinho próximo, para retirar alguns bambus de nossa propriedade. Minha esposa falou com ele em japonês enquanto ela e eu falávamos inglês. O empreiteiro pareceu confuso e perguntou à minha esposa por que eu não falava japonês. Quando ela explicou que eu era Nikkeijin e um Sansei do Havaí, ele riu e disse: “Eu não sabia”.
Desde então, acostumei-me a usar esses termos para me descrever como “Nikkei Sansei” em vez de nipo-americano. O termo nipo-americano pode confundir alguns japoneses. Pode implicar uma herança mista, por isso evito usá-lo para me descrever.
Minha japonesidade
Minha experiência com o empreiteiro me fez refletir sobre minha identidade e japonesidade. Aprendi o conceito de japonesidade no livro de Jane H. Yamashiro de 2017 , Redefinindo a japonesidade . De acordo com Yamashiro, a japonesidade refere-se à identidade cultural e às características de ser japonês, abrangendo a língua, os costumes, as tradições, as crenças e os valores únicos do Japão e de seu povo.
Como Sansei, tenho uma ligação emocional e psicológica com o Japão através da minha herança. Sinto-me conectado à minha terra natal ancestral, embora tenha nascido e sido criado nos Estados Unidos.
No entanto, morando em uma pequena cidade rural, muitas vezes encontro pessoas sem experiência anterior com um americano morando entre elas. Por exemplo, quando explico que não falo japonês dizendo “ Sumimasen, Nihongo ga hanasemasen ”, surge a confusão. Mesmo depois que as pessoas percebem que sou Nikkeijin, elas frequentemente perguntam sobre a origem da minha família no Japão e por que não falo a língua. Assim, minha experiência com o empreiteiro me tornou mais consciente de como os outros percebem minha identidade como Sansei e minha ligação com o japonesismo. No entanto, a minha ligação emocional e psicológica ao Japão continua forte. Continuarei a navegar pelas complexidades da minha identidade cultural com resiliência e abertura.
Crescendo no Havaí
Crescendo no Havaí durante as décadas de 1960 e 1970, estive imerso em uma rica mistura cultural de influências japonesas, americanas e havaianas. No entanto, sendo o mais novo entre os meus irmãos, fui provavelmente o mais influenciado pelos costumes e valores americanos.
Como estudante da rede pública de ensino, aprendi a abraçar o americanismo desde muito jovem. Todas as manhãs, ficávamos em posição de sentido diante da bandeira americana em nossa sala de aula. Ao mesmo tempo, uma música de corneta patriótica tocava no sistema de PA. Recitar o Juramento de Fidelidade era um ritual diário.
Como policial júnior na escola primária, aprendi a importância de respeitar a aplicação da lei e de ser um cidadão cumpridor da lei. Enquanto alguns colegas frequentavam a escola de língua japonesa, minha família frequentava a escola dominical na Igreja Cristã Makiki.
Meus pais foram minha principal janela para minha herança japonesa, mas enfatizaram o sucesso na sociedade americana. Eles nos criaram para incorporar os ideais dos “bons americanos”, um sistema de valores compatível com os ideais transmitidos pelos pais imigrantes do meu pai. Esses valores incluíam trabalho árduo, sacrifício pelo futuro, respeito pela autoridade, sucesso financeiro e mobilidade social.
O inglês era a única língua falada em casa, embora o inglês pidgin havaiano refletisse a cultura imigrante diversificada e multiétnica do Havaí. O inglês americano padrão só era encontrado na sala de aula, fazendo com que parecesse uma segunda língua. Apesar de frequentar a escola no Havaí, eu tinha pouco interesse em aprender japonês e não via utilidade prática.
Minha segunda janela para a cultura e língua japonesa foi através do treinamento de judô. Comecei a praticar judô ainda jovem com meus dois irmãos mais velhos no Centro Comunitário Moili'ili, originalmente fundado em 1912 como uma escola de língua japonesa.
Em 1975, aos 16 anos, tive a incrível oportunidade de viajar ao Japão para treinar no Instituto Kodokan de Judô, em Tóquio, e visitar vários dojos no sudoeste do Japão. Foi meu primeiro contato com o povo e a cultura japonesa, e a experiência deixou uma impressão duradoura.
Embora eu fosse descendente de japoneses, durante minha visita me senti um estrangeiro entre os japoneses nativos. Quando adolescente ingênuo, tive dificuldade para me identificar com a cultura japonesa e me perguntei se eu era “suficientemente japonês”. Eu tinha uma profunda conexão emocional e psicológica com minha herança, mas descobri que muitas coisas sobre o povo e a cultura japonesa eram estrangeiras. Como resultado, comecei a me identificar mais como um “menino japonês local” do Havaí, uma mistura única de três culturas diferentes.
Menino japonês local
Minha identidade como pessoa nascida e criada no Havaí com ascendência japonesa é essencial para quem eu sou. A influência japonesa na corrente principal do Havaí moldou meu orgulho de ser descendente de japoneses. Como um “menino japonês local”, tive a sorte de crescer em um ambiente multicultural com amigos de diversas etnias. No entanto, identificar-se como nipo-americano foi um desafio. Associei ser americano a ser haole ou caucasiano. As expectativas de meu pai de ser um bom americano também contribuíram para um complexo de inferioridade. Ele enfatizou a importância de incorporar os ideais dos bons americanos, o que involuntariamente significava (para mim) ser mais “haole” e menos “local”.
Apesar desses desafios, superei meu complexo de inferioridade por meio da educação. Trabalhei muito e me tornei o único filho de meu pai a se formar e a se tornar professor universitário. Essa conquista deixou meu pai muito orgulhoso; ele viveu para ver isso antes de falecer.
Minha identidade como Sansei crescendo no Havaí moldou meu caráter japonês. No entanto, era apenas um aspecto da minha identidade multifacetada e do meu lugar na sociedade americana.
Um Nikkeijin no Japão
Morar no Japão me levou a refletir sobre o que significa ser Nikkeijin. Permitiu-me reconectar-me com as minhas raízes ancestrais e experimentar em primeira mão as diferenças e semelhanças culturais entre o Japão e a América. Agora entendo que minha identidade como Nikkei Sansei é única e distinta de um Nihonjin e de um nipo-americano.
Para saber mais sobre meus insights sobre a pesquisa das origens do meu sobrenome e minha herança de Okinawa, consulte a Parte II do meu ensaio.
© 2023 Vince Takemi Ebata
