Crescendo no Vale Central da Califórnia, mais especificamente em Fresno, minha experiência com a comunidade Nikkei parecia separada do resto da minha identidade. Muitas vezes fui um dos poucos nipo-americanos em minhas escolas de ensino fundamental, médio e médio. Todos os dias na escola, parecia que eu estava subconscientemente e discretamente condenado ao ostracismo. Não tive dificuldade em fazer amigos ou me adaptar à escola; Eu simplesmente senti que tinha que trabalhar mais do que o resto dos meus colegas.
Havia lembretes constantes de que eu não era como todo mundo. Quer eu fosse o único a tirar os sapatos na casa de um amigo ou a levar lanches “estranhos” para a escola, percebi que era diferente. Não quero pintar a imagem de que minha vida escolar foi horrível e que eu estava infeliz o tempo todo. Eu simplesmente senti que durante toda a minha vida escolar eu não poderia ser quem eu realmente era.
No entanto, consegui me destacar na pequena e estreita comunidade nipo-americana (JA). Como a comunidade era tão pequena, era um espaço seguro onde eu poderia crescer. Através de ligas de basquete, grupos de jovens e escoteiros, consegui desenvolver um senso de identidade pessoal dentro da comunidade Nikkei.
Meus pais encontraram a comunidade JA ao se mudarem para a área, colocando minha irmã e eu nos escoteiros, respectivamente. Como a tropa foi co-patrocinada por organizações de longa data na área (a Igreja Cristã Japonesa Unida e o Templo Budista de Fresno), era principalmente nipo-americana. De repente, as coisas pelas quais me senti condenado ao ostracismo na escola me tornaram identificável com meus amigos da tropa.
Nós literalmente crescemos juntos dos 5 aos 18 anos, criando memórias e desenvolvendo nossas habilidades para a vida juntos. Embora às vezes eu tenha lutado, a tropa sempre pareceu algo para onde eu poderia voltar. Os amigos que fiz nos escoteiros são alguns dos laços mais duradouros e influentes que estabeleci na comunidade JA.
Outra parte vital da minha experiência enquanto crescia como nikkei foram as ligas japonesas de basquete. Desde pequeno, lembro-me de jogar basquete com meus amigos da pré-escola. Tudo começou com o mini bastidor colocado na sala da minha melhor amiga. Passávamos incontáveis dias de verão e fins de semana fingindo estar na NBA. Então, quando meus pais me colocaram na liga de basquete da JA, foi uma escolha natural.
No início, acho que o incentivo para meus pais era apenas para eu socializar e fazer amigos enquanto gastava um pouco de energia. Porém, com o tempo, o basquete se tornou uma válvula de escape para mim. Mal podia esperar pelos quatro ou cinco torneios que disputaríamos em diferentes lugares do estado. Lembro-me de dirigir até Sacramento, Califórnia, e ir ao Oto's e empilhar todos os lanches japoneses que pude para voltar para casa. Lembro-me de ir a Los Angeles e ver quantas crianças asiáticas também estavam brincando.
O grupo de jovens foi outro canal onde aprendi o que significava ser nikkei, o que ser JA (e asiático-americano) significava para a minha própria identidade.
Meu grupo de jovens era formado principalmente por JA e, como tal, participou do Asian Camp, um acampamento anual de verão de uma semana para o NJAUMC (National Japanese American United Methodist Caucus). Neste acampamento, houve uma noite de programação em que investigamos as experiências que tivemos como nipo-americanos e o que significava ser asiático-americano em geral. Isso me levou a uma jornada apaixonada em minha carreira universitária para encontrar minha própria identidade e comunidade.
Essas três atividades extracurriculares culminaram em meu envolvimento na União de Estudantes Nikkei da Universidade Estadual da Califórnia, em Fullerton, tanto como membro geral quanto como membro do gabinete. Como membro geral no meu primeiro ano, pude mergulhar na comunidade que procurava. Conheci meus amigos de faculdade mais próximos e guardei lembranças duradouras enquanto aprofundava meu conhecimento sobre a comunidade Nikkei em geral.
Fiquei tão inspirado pela minha experiência no primeiro ano que decidi que queria explorar como era assumir um papel de liderança no clube. Então, no meu segundo ano, servi como tesoureiro e também como representante estudantil do Comitê de Planejamento de Manzanar at Dusk (MAD). Como tesoureiro, fui designado para uma função de liderança, dando o exemplo para os novos membros e fazendo o meu melhor para expandir a comunidade que encontrei no ano anterior.
Como representante da MAD, pude participar do programa Katari. Este programa foi um programa extenso de 3 dias e 2 noites no sítio histórico de Manzanar, aprendendo mais sobre a remoção forçada e o encarceramento de mais de 120.000 nipo-americanos. Também aprendemos sobre os corolários que podem ser extraídos das questões humanitárias que vemos hoje e como isso afecta as comunidades fora da nossa.
Essa experiência despertou minha paixão por aprender mais, o que por sua vez me levou ao Estágio na Comunidade Nikkei. Este estágio é onde estou trabalhando atualmente e estou ansioso pelo conhecimento que sem dúvida irei adquirir sobre as questões contemporâneas que a comunidade enfrenta, ao mesmo tempo que me torno na pessoa que preciso ser para resolver essas questões.
Minha experiência de crescer como nikkei foi uma jornada longa e, às vezes, difícil. Porém, através dos altos e baixos, pude descobrir quem eu era e, espero, quem um dia me tornarei.
© 2023 Drew Yamamura
