Maggie Tokuda-Hall é uma autora premiada de livros infantis e juvenis (YA). Seus títulos incluem Also an Octopus , sobre um polvo que constrói uma nave espacial, The Mermaid, The Witch and The Sea , sobre, bem, você adivinhou, uma sereia e uma bruxa, e Squad , uma história de maioridade com lobisomens adolescentes. Mas seu livro mais recente, Love in the Library , publicado em 2022, está firmemente enraizado na vida real. É a história de como seus avós se conheceram e se apaixonaram enquanto estavam encarcerados no Minidoka War Relocation Center durante a Segunda Guerra Mundial.
É uma história sobre esperança, amor e milagres diante da injustiça. O racismo esteve no centro da injustiça que criou Minidoka e dezenas de outros campos, centros de detenção e prisões para nipo-americanos. Tokuda-Hall disse isso em sua nota de autora para Love in the Library. Isto é aparentemente inaceitável em certos círculos políticos de hoje, à medida que o número crescente de proibições de livros nas bibliotecas escolares procura proteger as crianças de capítulos difíceis da história da América.
Recentemente, a Scholastic Publishing Company, que se autodenomina “a maior editora e distribuidora de livros infantis do mundo”, quis licenciar Love in the Library para uso em sala de aula. Mas havia um problema. A Scholastic insistiu que Tokuda-Hall removesse a palavra “racismo” de um parágrafo chave que fornece contexto histórico para a história da nota do autor. Ela disse não.
A oportunidade de ter um livro publicado pela Scholastic é algo que poucos autores recusam. A recusa de Tokuda-Hall em aceder às exigências da Scholastic atingiu um nervo nacional, resultando em artigos de destaque no New York Times e na NPR, entre outros meios de comunicação.
Descubra Nikkei tinha dúvidas. Entrevistado por e-mail, Tokuda-Hall respondeu.
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Você pode fornecer uma breve biografia que inclua como sua família, sua ascendência e seus interesses de infância influenciaram sua carreira de escritor?
Sou meio nipo-americano, meio judeu Ashkenazi. Ambos os lados da minha família estão repletos de contadores de histórias. Atores, escritores, produtores. Minha mãe é jornalista. Durante toda a minha vida, as histórias foram a forma como fui ensinado a dar sentido ao mundo e, por isso, não é nenhuma surpresa que eu tenha feito da contação de histórias a minha profissão. É o que conheço melhor.
Na verdade, eu não era um grande leitor quando criança. Muitas vezes fiquei intimidado por livros com capítulos e suas longas e ininterruptas passagens de texto. Tento manter esse tipo de leitor em mente enquanto escrevo agora.
Você escreve livros para jovens e infantis . Por que você decidiu escrever para públicos mais jovens e apresentar-lhes temas e personagens complexos?
Meu primeiro emprego depois da faculdade foi como livreiro infantil e, desde então, a literatura infantil tem sido minha vida. Eu estava, e ainda estou, obcecado. As crianças são leitores incrivelmente exigentes. Se não for interessante, se não estiverem se divertindo, se estiverem entediados, eles irão embora. Eles são impiedosos. Eu os amo por isso. Por sua absoluta ausência de pretensão.
E eu sei que as crianças são capazes, inteligentes e empáticas. As histórias podem dar-lhes as ferramentas de que necessitam para compreender melhor o mundo e o seu lugar nele, e também ajudá-los a ver o que podem mudar no mundo. Nem todos os meus livros são para todas as crianças, mas quando me sento para escrever estou sempre pensando na melhor forma de garantir que estou dizendo a verdade, mesmo quando estou contando histórias com lobisomens, sereias ou o que quer que seja. Filosoficamente, acredito que as crianças são pessoas e que as pessoas merecem respeito.
Você antecipou o pedido da Scholastic para apagar os paralelos que você traçou entre exemplos históricos e contemporâneos de racismo nos EUA? Como o seu trabalho foi recebido antes das atuais guerras culturais e da proibição de livros?
Eu não esperava nada sobre a situação. Eu não esperava um acordo de licenciamento (o livro já havia sido lançado há um ano) e não esperava que, se chegasse, eles pediriam edições. Porém, assim que vi que meu acordo dependia de uma edição, presumi corretamente qual parágrafo seria cortado. Mas mesmo sabendo que eles tinham edições, ainda fiquei chocado por terem cortado a palavra “racismo: completamente.
Antes de tudo isso, Love in the Library era obscuro o suficiente para receber apenas feedback positivo. No entanto, cerca de uma vez por mês recebo uma carta irritada sobre a nota do meu autor, ocasionalmente cheia de insultos raciais, mas mais frequentemente castigando o meu tom, ou postulando que de facto o racismo é um problema global e não exclusivamente americano.
Na verdade, concordo com isso, mas nunca afirmei que a nota era exclusivamente americana. Acho que muitas vezes esta tática do “bem, e quanto a isso” é usada para minimizar a verdade dos problemas americanos. É como dizer a alguém que está em um relacionamento fisicamente abusivo que não deveria reclamar porque relacionamentos fisicamente abusivos existiram ao longo da história. Tipo, ok?
Mas também gostaria de parar de ser atingido agora mesmo. Ironicamente, também recebo muitos e-mails de pessoas que gritam comigo pelos crimes cometidos pela nação japonesa. Essa incapacidade de diferenciar entre o governo japonês e os nipo-americanos continua a ser um problema persistente. Minha mensagem de ódio favorita era apenas alguém que escreveu “você é chato, cale a boca”. Não sei por que, mas isso me fez rir muito. Obrigado por entrar em contato, eu acho!
De acordo com um artigo do New York Times , 650 autores assinaram uma carta à Scholastic apoiando a sua posição. Você pode comentar como você vê isso afetando escritores e editores?
Eu não sei ainda. O tempo vai dizer. Espero que encoraje mais autores a recusarem cooperar com as mesmas forças da nossa política que nos veriam silenciados.
Há um artigo no The Guardian sobre grupos como os Amigos de Minidoka protestando contra uma proposta de parque eólico muito perto do Sítio Histórico Nacional de Minidoka . Uma das sobreviventes, Mary Abo, que fez uma peregrinação ao local, teria dito: “ É bom ver que não éramos pessoas quebradas”. Love in the Library oferece aos leitores uma história de milagres e resiliência diante da injustiça. Como o conceito de resiliência aparece em sua escrita e defesa?
É importante para mim e para esta história em particular. Eu queria dar esperança às crianças diante da honestidade. Mas não quero dizer nada que desvalorize as histórias daqueles que não sobrevivem à marginalização. Nem todo mundo faz. E essas pessoas também merecem ter suas histórias homenageadas.
Você tem vários livros sendo lançados este ano. Existe um fio condutor em seu trabalho? O que seus leitores podem esperar?
Todos os meus livros são totalmente diferentes, mas tento ser emocionalmente honesto em todos eles. A única característica unificadora é, suponho, o ponto de origem, que é a carne do meu cérebro. Em 2024 eu tenho uma história em quadrinhos sobre garotas samurais se vingando e lutando contra monstros e peidos e coisas assim chamada The Worst Rōnin. Espero que as pessoas gostem. Eu me diverti muito escrevendo isso. Eventualmente, Yas ( Yas Imamura , ilustrador de Love in the Library ) e eu teremos outro livro ilustrado juntos, mas isso está tão longe que nem sei se vale a pena mencioná-lo.
Os leitores de Tokuda-Hall têm muito pelo que esperar. Leia sobre o encontro de Tokuda-Hall com a Scholastic em seu blog.
© 2023 Esther Newman
