Se você já procurou na internet uma receita de ramen, ou talvez algumas dicas sobre como preparar a xícara perfeita de matcha, é provável que sua pesquisa o tenha levado ao Just One Cookbook , o site de Namiko Hirasawa Chen. Nami, como é conhecida por suas legiões de fãs, tornou-se sinônimo de culinária japonesa tradicional e autêntica e suas receitas claras e passo a passo são reverenciadas por muitos chefs caseiros, inclusive eu.

Conversei com Nami e seu marido e parceiro de negócios, Shen – conhecido como “Sr. JOC” no site - uma tarde recente durante um almoço no Fang em São Francisco, onde conversamos sobre tudo, desde sua nova colaboração, até seu compromisso com a autenticidade, até a culpa da mãe asiática. Nami é tão charmosa e humilde quanto aparece em seu site e em seus vídeos, e fala sobre seu público com verdadeiro apreço.

E sua missão é perfeitamente clara: seja você um cozinheiro doméstico avançado ou alguém prestes a experimentar seu primeiro lote de dashi , ela está lá para ajudá-lo a preparar comida japonesa deliciosa e autêntica. “Estou sempre cozinhando para meus leitores. Preciso ter certeza de que eles estão felizes com o que fazem e que recebem minha ajuda”, diz ela sobre seu público, que desde o início do site em 2011, aumentou para milhões.

Como surgiu o nome “Just One Cookbook”?

Nami: Quando comecei, estava apenas compartilhando minhas receitas na minha página pessoal do Facebook e chamei-a de Nami's Kitchen. O objetivo desta coleção de receitas era que eu realmente quisesse apenas um livro de receitas com as receitas da minha família para transmitir aos meus filhos. Então pegamos aquele 'apenas um livro de receitas' como parte do nosso nome.

Shen: Queremos transmitir algo aos nossos filhos porque muitas mães e avós japonesas não escrevem nada.

Tanto Nami quanto Shen vieram de famílias que apreciavam comida e se conheceram e se uniram por causa do amor por uma boa refeição quando ambos trabalhavam em uma empresa de mapas digitais.

Como a comida e a culinária o trouxeram até onde você está hoje?  

Nami: Meu avô materno não era chef, ele era mais um empresário. Ele tinha um negócio de restaurantes, um negócio de importação, um negócio imobiliário e depois abriu um restaurante chinês. Em seguida, ele mudou para um negócio de carne de alta qualidade. Então o interesse dele sempre foi comida, e toda a família gosta de comida.

Acontece que Nami era como todos nós, adolescentes, que não estávamos muito entusiasmados com as tarefas domésticas.

Nami: Para mim, cozinhar na cozinha da minha mãe e ajudá-la era mais uma tarefa árdua. Todos os dias minha mãe me ligava e eu tinha que ajudá-la. Nem sempre foi divertido. Eu queria ler, queria fazer outras coisas porque estava no ensino médio, mas tive que ajudá-la.

Shen: Minha mãe sempre adorou descobrir novos restaurantes e sempre comemos bem. E meus irmãos e eu, todos nós amamos comida. Quando [Nami e eu] estávamos namorando, percebemos que ambas amávamos comida. Esse é um enorme denominador comum entre nós. Adoramos descobrir novos alimentos juntos, o que fazemos até hoje.

Nossos momentos mais felizes são quando vamos a um novo restaurante e dizemos um ao outro: “Isso é tão bom!” E então queremos trazer nossos filhos de volta para experimentar.

Claro, a pergunta que está na cabeça de todos é: você já pensou em abrir seu próprio restaurante?

Nami: Não, não, não (rindo). Eu prefiro comer. Sempre digo às pessoas que não sou chef. Algumas pessoas são muito criativas, querem cozinhar e abrir um restaurante. Eu sou tipo, realmente uma mãe que gosta de cozinhar.

Também percebi que sei cozinhar porque minha mãe me ensinou, e também gosto mais do processo de ensinar aos outros do que de cozinhar. Quando cozinho, preciso ter certeza de que todas as informações estão apresentadas – então meu foco é mais sobre como posso ensinar outras pessoas. Então isso é mais divertido para mim.

Shen: Especialmente durante a pandemia, muitos restaurantes fecharam. Portanto, estamos felizes em apoiar restaurantes.

Nami é sem dúvida uma ótima professora. Ela é conhecida por suas instruções meticulosas, com fotos identificando todos os ingredientes e cada etapa cuidadosamente fotografada.

Sei que não sou o único que imprime suas receitas para acompanhar as fotos na hora de cozinhar e as leva ao mercado japonês para encontrar determinados produtos. Todos nós apreciamos sua atenção aos detalhes.

Nami: É muito importante para mim compartilhar as etapas porque nos livros de culinária e programas de culinária japoneses tudo gira em torno do processo. E gosto de planejar com antecedência. Se eu sei que você não vai encontrar determinado ingrediente, posso citar substitutos.

Como você cozinha é muito importante, então nos livros de receitas japoneses há imagens passo a passo. Os livros de receitas [na América] são muito bonitos, mas geralmente têm uma bela imagem e apenas um parágrafo. Para mim, não é o quão bonito é, mas como você mostra o processo a eles.

As receitas são um trabalho de amor em mais de um aspecto; cada receita requer de 3 a 4 horas para ser produzida e filmada (sem incluir o tempo de preparação e teste prévio) e cada prato precisa ser feito duas vezes – uma para vídeo e outra para fotos. E há a dinâmica de trabalhar com seu cônjuge a ser considerada.

Como você faz sua parceria funcionar?  

Nami: Acho que não lutamos pelas mesmas coisas. Eu faço o que preciso fazer, o que é diferente para ele.

Shen: Eu faço o trabalho técnico e financeiro da empresa e ela faz toda a criação, editorial, testes e programação. Mas na verdade não discutimos porque sabemos que eventualmente teremos que fazer uma receita, de qualquer maneira. (rindo)

Eles têm suas divergências, como quando Shen sugeriu alguns pratos americanizados que poderiam ter uma pontuação mais alta em uma pesquisa no Google.

Shen: Eu disse, vamos fazer - e estou inventando - arroz frito com frango teriyaki. Mas Nami disse: “Não, não farei isso porque você não consegue encontrar isso no Japão. Não farei pratos apenas para 'ser encontrado'. Eu sou japonês. Quero compartilhar o que cresci comendo.”

Nami: Ele demorou muito, mas finalmente consegui dizer: “Veja, estou feliz por não ter feito isso”. Mas foi uma luta e discutimos muito sobre isso.

Shen: Na época, começamos a ver muitos blogueiros mudando para tipos de pratos mais genéricos e eu disse: “Vamos fazer a mesma coisa”. Mas ela disse: “Não, eu recuso”. Estou feliz que ela tenha perseverado.

Nami e Shen estão atualmente colaborando com o documentário Come Back Anytime , sobre Bizentei , uma loja de ramen em Tóquio. No site do JOC, Nami recriou a receita do shoyu ramen exclusivo do restaurante, compartilhada pelos proprietários, o mestre de ramen Masamoto Ueda e sua esposa Kazuko.

Conte-nos sobre Bizetei e o que o atraiu no projeto.

Nami: [O diretor John Daschbach] realmente gosta da cultura japonesa. As coisas que ele apresenta são muito japonesas. É muito diferente de alguns documentários americanos que podem se perder na tradução. Ele vê coisas que nós vemos – a beleza do relacionamento entre a loja e seus clientes. É muito emocionante.  

Shen: A loja de ramen é realmente pequena, seis lugares no andar de baixo e seis lugares no andar de cima. Eles estão lá há quase 50 anos. O diretor conheceu o chef através de um amigo, foi lá comer e aos poucos foi conhecendo o chef ao longo do tempo. Ele trata seus clientes e frequentadores como sua própria família. Enquanto assistíamos, isso nos lembrou da [série Netflix] Midnight Diner .

A apropriação cultural e a autenticidade na culinária são grandes temas de discussão no momento. Quais são seus pensamentos?

Nami: Se alguém quiser compartilhar uma receita japonesa, não tenho problema com isso. Mas vejo muitas pessoas fazendo sopa de missô com, digamos, caldo de galinha. E às vezes eu me encolho, porque sopa de missô – você realmente precisa de dashi , certo?

Mas também acho que este é um bom trampolim para fazer pratos mais autênticos. É como uma educação, e acho que a vontade de fazer alimentos diferentes da sua cultura é sempre boa. Não quero desencorajar isso.

Shen: Um que nos incomodou recentemente foi o mochi de morango. Tradicionalmente, o mochi de morango no Japão é o daifuku de morango, com pasta de morango e feijão vermelho. Mas a tendência é o mochi sabor morango recheado com creme ou geleia.

E como esses produtos são tendência, o Google começa a diminuir nossas receitas autênticas. Na perspectiva do Google, o que o público procura é o que é tendência nas redes sociais. Isso meio que tira a voz autêntica.

Para quem está começando sua jornada pela culinária japonesa, qual prato fácil que qualquer um pode fazer?  

Nami: Eu diria oyakodon porque você só precisa de ovo, frango, arroz, dashi. Foi isso que aprendemos no ensino médio – até as crianças no Japão conseguem fazer isso. E eu diria também que o curry japonês, com os cubos de curry pré-fabricados, é fácil e também algo que aprendemos a fazer quando crianças.

E qual foi uma das receitas mais difíceis que você fez?

Nami: Pon de ring. Parece um donut mochi. Eu estava tentando fazer o Mr. Donut pon de ring, e houve muitas tentativas e erros para conseguir algo semelhante. Nossos filhos adoraram quando eu estava testando – foram duas semanas inteiras.

Embora para mim não tenha sido um sucesso, as crianças não se importaram. Mas não posso mais comê-los! E desde então, eu realmente não fiz nenhum porque estava muito cansado disso. As crianças ficam perguntando: “Você consegue fazer isso?” Mas eu recuso. Isso é o quanto eu não quero voltar para lá.

Vocês devem ter os melhores jantares.  

Nami: Eu não sou alguém que gosta de cozinhar o tempo todo. Algumas pessoas dizem: “Oh, vou cozinhar para você!” mas preciso de uma pausa. Preciso de alguém para me alimentar. Portanto, não é divertido como é para outros cozinheiros que gostam de hospedar.

E hospedar é muita pressão – a pressão que coloco sobre mim mesmo, na verdade. Eu sinto que preciso, você sabe, ter sucesso.

Shen: Mesmo quando os amigos dos nossos filhos chegam, ela diz: “Preciso cozinhar alguma coisa”, e eu digo: “Não, não precisa. Você está criando completamente esse estresse para si mesmo.”

Acho que nunca me relacionei mais com ninguém na minha vida. #AsianMoms

Nami: Porque você sabe, sendo japonês, você sente que precisa se divertir direito, certo? Se você convidar, faça-o da maneira correta, não pela metade.

Acho que podemos ter dado um soco depois disso. A essa altura já estávamos conversando há horas, e Nami e Shen tiveram que voltar para pegar os filhos na escola. Mas Nami queria ter certeza de transmitir esta mensagem:

Quero dizer o seguinte: todas as pessoas – os Niseis, os Sanseis, todas as pessoas que nos apoiam – isso significa muito para nós. Todos vocês apoiaram muito o Just One Cookbook e isso nos trouxe até agora. Porque sem todos vocês, não existimos. Se ninguém estiver lendo, não existimos. Então, obrigado.

© 2023 Marsha Takeda-Morrison