O racismo contra os ásio-americanos tem sido notícia recentemente. Muitas vezes há discussão sobre se um ataque é um crime de ódio baseado em raça ou não. No entanto, existe ódio anti-asiático nos Estados Unidos desde que existem asiáticos. A Lei de Exclusão Chinesa de 1882 e a Ordem Executiva 9.066 de 1942, que aprisiona nipo-americanos, são exemplos bem conhecidos.

Existem diferentes definições de racismo – discriminação, intolerância, preconceito e intolerância. Sempre pensei nisso como preconceito e atitudes negativas em relação a pessoas de outras etnias e nacionalidades, por nenhuma outra razão senão a percepção que se tem da etnia (origem, cultura ou origem) ou nacionalidade (raça ou população) do outro.

Aprendi que uma dinâmica de poder também está associada ao racismo, em que as pessoas no poder exercem esse poder para oprimir os impotentes. No entanto, isso também acontece entre pessoas do mesmo grupo ou categoria, então me pergunto se o poder sempre faz parte do racismo.

Na minha experiência, a “raça” no racismo é sempre primária, de modo que a discriminação por parte de uma pessoa ou grupo envolvendo etnia é sempre racismo, mesmo que não haja diferença de poder. Trabalhei em situações em que as pessoas não queriam ser identificadas pela sua etnia, apesar de terem toda a aparência de uma etnia específica; ou foram identificados como membros de um grupo racial quando a sua identidade era, na verdade, multirracial. Toda combinação existe.

Se não houver diferença de poder na discriminação, as pessoas estão apenas sendo desagradáveis, intolerantes e ofensivas e não racistas?

Memórias de incidentes passados

Na minha vida quotidiana, nem sempre é claro para mim quando o racismo está a ocorrer. Os encontros às vezes são muito sutis. Quando penso em algumas memórias de incidentes passados, pergunto-me se houve racismo ou não. Chego a um ponto em minha mente onde me pergunto se estou sendo excessivamente sensível ou se fui realmente alvo de racismo.

Na escola primária, colegas brancos me disseram que eu era tão bom quanto eles. Obviamente a diferença entre eles e eu foi reconhecida, o que é bom. Mas o que eles queriam dizer com ser tão bons quanto eles? Não éramos todos iguais, afinal?

Num teleférico em São Francisco, uma mulher branca me perguntou sobre uma determinada rua. Não respondi porque não conhecia a cidade e me virei para olhar para meu amigo. A mulher virou-se para o filho e disse: “Ah, ele não fala inglês”. Já ouvi esse comentário mais de uma vez e me pergunto se minha aparência faz com que os não-asiáticos pensem que não falo inglês. Inglês é minha única língua.

Na corrida de arrancada Winternationals em Pomona, Califórnia, eu estava em uma recepção com um amigo. Um homem branco mais velho, de terno, se aproximou de mim e perguntou de onde eu era. Expliquei que era de Los Angeles. Ele disse: não, de onde você é? Ele obviamente quis dizer de que país eu era. Antes que eu pudesse responder, meu amigo interveio e me pediu para relaxar, pois eu estava prestes a ficar chateado com esse cara. Ele poderia estar bêbado.

Na Humboldt State, onde comecei a faculdade, um cara branco do meu condomínio me chamava de olhos apertados o tempo todo. Ninguém mais disse nada sobre isso. Eu também fui chamado assim no ensino médio. Ninguém nunca disse nada também. Como eu era a única pessoa asiática e não branca por perto, não respondi, estando em menor número. Esse cara estava sendo racista ou apenas coxo enquanto tentava ser engraçado? Talvez ambos.

Num supermercado no oeste de Los Angeles, eu estava comprando produtos quando uma mulher branca me perguntou o que estava maduro, presumindo que eu trabalhava lá. Eu estava vestindo minha camisa de trabalho do meu trabalho consertando carros. Isso realmente me pareceu racista, já que naquela época os asiáticos eram vistos como jardineiros ou trabalhadores agrícolas. Na verdade, meu pai trabalhava no mercado atacadista de produtos agrícolas e eu sabia alguma coisa sobre produtos agrícolas. Mas isso era aparente apenas pela minha aparência?

Na faculdade da UCLA, fui jantar com uma mulher branca e dirigi a velha van do meu pai para seu negócio de produtos agrícolas. Quando fui parado em um sinal vermelho, um policial motociclista se aproximou e me disse que os pneus traseiros da van estavam gastos. Pelo que me lembro, um asiático com uma mulher branca em uma van velha deve ter parecido suspeito para ele, então ele me examinou. Este parecia ser um exemplo de criação de perfil.

No hospital onde eu trabalhava, um branco me perguntou se eu conhecia artes marciais depois de me ver fechar com o pé a gaveta inferior de um arquivo. Foi nessa época que os filmes de artes marciais de Hong Kong estavam ganhando dinheiro no mercado dos EUA, então talvez isso fosse um sinal dos tempos. Mas me pareceu uma pergunta racista, já que não creio que a mesma pergunta teria surgido com um não-asiático.

Enquanto eu dirigia para o trabalho na Michigan State University, um policial branco me parou na entrada do campus para perguntar para onde eu estava indo. Eu disse a ele que iria trabalhar. Fui parado 7 vezes nos 5 anos que morei em Michigan. Morei no Havaí por 17 anos e fui parado duas vezes pela polícia.

Outro policial em Michigan me parou e disse que eu precisava colocar um cinto de segurança no meu veículo. Eu disse ao policial que o veículo originalmente não possuía esse equipamento. Ele insistiu que eu precisava instalar um. Mais tarde, liguei para a polícia para perguntar como poderia fazer isso. Não obtive resposta. Eu dirigia um veículo mais antigo, mas muitos veículos mais antigos estavam nas estradas de Michigan. Eu definitivamente senti que fui perfilado e assediado.

O locutor de uma estação de rádio em Lansing, Michigan, comentou que viu uma mulher e uma criança “japonesas” em uma feira local. Liguei para a emissora e pedi que o locutor fizesse treinamento racial e étnico na universidade onde eu trabalhava. Não tive resposta, então liguei para os patrocinadores da emissora para pedir que não anunciassem mais na emissora. Aprendi através de experiências anteriores que a resposta mais rápida a tais situações era recorrer à fonte de rendimento das entidades que utilizam linguagem racista e depreciativa. Rapidamente recebi uma ligação do locutor dizendo que ele não era racista. A estação ou locutor nunca deu seguimento à minha oferta de educação.

Li um artigo no jornal Lansing sobre um asiático mascarado sendo procurado por um crime. Eu me perguntei como um homem mascarado poderia ser identificado como asiático. Pensei em linguagem, sotaque, roupas e outras possibilidades de identificação. Nada parecia ser uma forma apropriada de identificar uma pessoa mascarada como asiática. Este tipo de informação pública colocaria todos os homens asiáticos em Lansing sob suspeita. Tais descrições continuam a ser problemáticas.

No nordeste do Oregon, um policial branco parou para me perguntar se eu era indiano e depois pediu desculpas quando lhe disse que era japonês. Supus que ser um indígena nativo daquela área era muito suspeito, então ser confundido com um exigia um pedido de desculpas. Isto mostra que o racismo continua a ser um problema complexo e de difícil compreensão.

Num centro de reciclagem de uma loja em Michigan, minha esposa e eu tínhamos carrinhos separados para reciclar latas de alumínio em máquinas separadas. Uma mulher branca perguntou por que simplesmente não usamos uma máquina, presumindo que estávamos juntos porque somos ambos asiáticos. Ela teria pedido a um homem e uma mulher brancos fazendo a mesma coisa para usar uma única máquina? Cada vez que ia a esta loja, recebia olhares que me faziam sentir um pouco desconfortável e indesejável.

Estratégias de Sobrevivência

Quando eu estava no ensino médio, uma professora chamou minha mãe para discutir meu comportamento. Ela perguntou à minha mãe por que eu não poderia ser como os outros japoneses da escola. Acho que deveríamos ser todos iguais. Dou elogios à minha mãe por ser forte e não se deixar intimidar por essa mulher. Acho que foi assim que minha mãe e meu pai sobreviveram como Kibei e Nisei em suas vidas.

Usamos estratégias de sobrevivência em nossas vidas diárias e lembro-me de um exemplo da minha época no Havaí. Um amigo meio havaiano e colega de classe da minha escola de saúde pública estava com outro estudante de Yap, uma ilha na Micronésia. O cara de Yapese estava subindo em um coqueiro para colher cocos e caiu na propriedade do meu amigo. Meu amigo o levou ao pronto-socorro e fez questão de contar à equipe do hospital que nosso colega de Yap não era samoano. Os samoanos no Havaí nem sempre foram tratados com justiça e tinham uma reputação negativa. Então, meu amigo meio havaiano tentou intervir antes de qualquer situação negativa que pudesse surgir.

Noutro caso, estive numa formação sobre diversidade onde o jovem formador judeu nos disse para usarmos situações racistas como oportunidades de educação. Um participante, um homem asiático que trabalhava no ensino superior na área do Vale de Santa Maria, citou uma reunião da qual participou com membros da comunidade que eram, em sua maioria, proprietários, agricultores ou pecuaristas brancos, ricos e muito conservadores. Ele explicou que quando fizeram comentários racistas, ele não tentou educar a multidão naquele momento. Simpatizei com esta pessoa e concordei que não era o lugar nem o momento para educar os membros da comunidade como um indivíduo solitário.

Minha própria experiência confirma isso. Numa conferência de estudantes asiático-americanos onde um painel abordava a identidade asiática, um homem branco que tinha passado muito tempo na China disse aos estudantes reunidos que não eram asiáticos, mas seres humanos e que só queria reconhecê-los como humanos. Eu disse a ele que me ressentia de seus comentários e que sempre quis ser reconhecido como asiático. Isso causou uma grande reação entre os estudantes participantes, em sua maioria asiáticos. Muitos pareceram surpresos por eu ter feito uma declaração tão forte. Depois, várias pessoas me procuraram para dizer que apreciaram minha declaração. Mas nenhum deles me apoiou durante a reunião. Um homem asiático de meia-idade chegou a dizer que estava fazendo uma declaração ao permanecer em silêncio. Não fui convidado a voltar a esta conferência anual. Anos mais tarde, meu mentor na Escola de Saúde Pública do Havaí chamou os comentários desse homem branco de atitude de Jesus Cristo.

Racismo na Educação

Acredito firmemente na ação afirmativa na educação e a maior parte da minha carreira foi dedicada a ajudar os alunos a alcançar o ensino superior. Quando os asiáticos alegaram que a acção afirmativa era prejudicial, foi difícil para mim compreender essa atitude. Os asiáticos usaram a educação nos EUA para progredir. Restringir a educação dos asiáticos porque eles tiveram tanto sucesso é um absurdo.

Como coordenador, anos atrás, no programa de oportunidades educacionais (EOP) para asiáticos na UC Santa Bárbara, ajudei alunos com admissões especiais quando eles não atendiam aos requisitos regulares de admissão. Um colega e amigo que trabalha em um programa TRIO para auxiliar no ingresso em faculdades me pediu para admitir dois alunos de seu programa que haviam sido rejeitados pelo Chicano EOP por serem de El Salvador. Usei admissão especial para admiti-los. Isso causou um grande alvoroço. O vice-reitor associado me repreendeu e ameaçou contar aos estudantes asiáticos do EOP o que eu tinha feito. Informei a ele que não era segredo porque os alunos sabiam disso. Aprendi que trabalhar na educação sendo asiático tem a ver com racismo e poder.

Após a aposentadoria, todos os dias continuo a determinar como minha vida é afetada pelo racismo e como responderei. Na minha 7ª década, continuo a lutar contra o racismo. O racismo é prejudicial aos grupos raciais/étnicos neste país. Simplesmente ter uma população maior não reduz o racismo. Continuo tentando entender onde me encaixo na sociedade racista em que existo.

© 2023 Thomas M. Nishi