Que história é essa de seu pai ser um guerreiro samurai? Seu pai era um samurai? O que lhe deu essa ideia? Você ao menos sabe o que é um samurai?
Claro que sei o que é um samurai! Eu sei que, tal como em Inglaterra, eles eram os “cavaleiros de antigamente” que protegiam a realeza, bem como vários chefes de estado menores, e realizavam boas ações entre o povo. No Japão, os samurais eram quem protegiam a hierarquia. Nos EUA, os mais próximos que vêm à mente são a polícia local.
No entanto, quando eu era criança, houve um “período de aprendizagem” que me apresentou ao antigo papel social dos samurais. Foi assim que aprendi sobre aquele “ mibun ” ou classe japonesa em particular.
Antes da Segunda Guerra Mundial, morávamos no Cadillac Hotel, no centro de Seattle (hoje edifício Klondike Gold Rush). Ao crescer lá, desde os quatro anos, conheci diversos objetos relacionados às atividades que meu pai realizava de vez em quando.
Havia um arco ultralongo – famoso pelo arco e flecha – que também notei em revistas, livros e diversas publicações. Havia uma “ katana ” (espada) que foi colocada em uma prateleira especial, que também aparecia nos mesmos materiais de leitura. Terceiro, havia um lindo recipiente preto redondo com um monte de gravetos com penas saindo da abertura, embaixo da cama de casal dos meus pais, que imaginei serem flechas. Por último, havia roupas pretas longas e estranhas, como você vê na mídia japonesa de vez em quando.
Não conseguia ler nem compreender os textos destas publicações. No entanto, as fotos e fotos pareciam bastante interessantes porque se relacionavam com as coisas e itens do nosso apartamento.
Nas conversas familiares, o assunto samurai surgia de vez em quando, principalmente entre mamãe e papai. Na maioria das vezes, surgiu em suas conversas relacionadas ao antigo Japão. Mamãe veio para a América quando ela tinha 12 anos, então a maior parte da discussão consistiu em papai explicando coisas sobre samurais para ela. Era óbvio que papai os conhecia bastante e parecia admirá-los muito.
Naquela época, papai raramente falava comigo, exceto para me repreender e ordenar que realizasse uma tarefa, mas de maneira distante e reservada. Geralmente, mamãe acompanhava e explicava as coisas quando era óbvio que eu não entendia.
Embora papai fosse um homem bem-educado com formação universitária, não tenho certeza se ele escolheu ou simplesmente manteve a hierarquia samurai de permanecer “acima de tudo”. Graças a Deus mamãe reconheceu a dificuldade que eu estava tendo ao tentar entender a lógica por trás do que estava acontecendo entre papai e eu.
O que foi emocionante para mim foi ver em casa armas idênticas às dos samurais, como arcos e flechas, espadas grandes e pequenas e os diversos apetrechos associados a essas armas. Um deles era o protetor de pulso usado com arcos e flechas; obviamente foi usado pelo papai!
À medida que me familiarizei com o papel que o samurai desempenhava no Japão antigo, principalmente através de conversas com mamãe, comecei a fazer-lhe perguntas sobre o aparentemente contínuo papel de papai como samurai. Principalmente, o que ele fazia quando ia a algum lugar com arco e flecha vestido com aquele traje preto? Mamãe simplesmente explicou que ele iria praticar tiro ao alvo.
Fiz muitas perguntas que ela não conseguiu responder, então ela contou ao papai sobre minha curiosidade. Eu a ouvi sugerir que ele me levasse junto, sem resposta dele.
Algum tempo depois, papai finalmente, embora com relutância, consentiu em me levar para o próximo treino de tiro ao alvo. Mamãe ficou muito feliz por eu finalmente ir a algum lugar com ele, só nós dois. Olhando para papai, ele obviamente não estava animado com a minha participação. Mas, aos meus olhos, ele sempre foi assim, então não consegui determinar quais eram seus sentimentos e pensamentos sobre isso.
Fiquei super animado! Isso aconteceria na primavera de 1940, quando eu tinha seis anos. Continuei fazendo todo tipo de perguntas à mamãe sobre uma atividade da qual ela nunca havia participado. Como sempre, ela simplesmente afirmou que eu esperaria e perguntaria ao papai quando saíssemos para a excursão.
O dia finalmente chegou. Embora eu me lembre de estar muito entusiasmado com a ideia de praticar tiro ao alvo com arco e flecha com papai, continuei incapaz de ler sua reação a esse passeio. Ele parecia o mesmo de sempre, estóico, sombrio e calmo. Porém, lembro-me que foi o maior passeio da minha vida até então, só com papai e eu! Foi a primeira vez que me lembrei de ter ido a algum lugar e feito algo com ele! Planejei fazer muitas perguntas ao papai que só ele poderia responder! Que legal!
Da nossa casa no Cadillac Hotel, na Second com a Jackson, seguimos direto para a Jackson, comigo no banco da frente direito, onde mamãe geralmente se sentava. Uau, que experiência!
Eu precisava saber o que estava acontecendo, então comecei a fazer perguntas como fiz com mamãe. Para onde estávamos indo? O que iríamos fazer? Foi como ir à praia de Alki (já que era um dos lugares comuns que íamos em família)? Quando chegaríamos lá?
E suas respostas? Nada! Ele simplesmente olhou para frente e nem olhou na minha direção. Eu fiz várias outras perguntas com entusiasmo e a resposta dele foi para eu me acalmar, essencialmente, para “calar a boca”.
Ainda me lembro de sua resposta forte e retumbante em japonês: “ Shaberanai de mite, narainasai! ”(Pare de falar, observe e aprenda!)
Da Jackson Street, viramos à direita na 12th Avenue por um quarteirão, à esquerda na King Street, e descemos a colina passando pelo que hoje é o Nisei Veterans Hall. Mais ou menos na metade do caminho entre a Avenida 12 e a Avenida Rainier, a próxima via arterial, viramos à esquerda em uma estrada de terra e estacionamos perto de vários outros carros. Lá, um pedaço de esteira de palha foi colocado com alvos redondos de palha a cerca de 9 metros de distância. Aqui, saímos do carro e papai me deu instruções estritas sobre como eu deveria me comportar.
“Sente-se no fundo com os outros espectadores. Não fique vagando por aí!” Só a maneira como ele olhou para mim e o som severo e duro de sua voz me fizeram perceber que não seria um momento divertido para mim.
Logo, o responsável começou a anunciar ordens em japonês que pedia aos participantes que se alinhassem no tapete de frente para os alvos. Felizmente, papai estava mais próximo do lado direito, onde eu estava, então pude observá-lo claramente enquanto as formalidades progrediam.
Os participantes passaram por alguns rituais no tapete. Eles começaram inicialmente sentados com as pernas cruzadas, depois se ajoelharam e, finalmente, ficaram com o corpo voltado para a direita. Suas cabeças ficavam voltadas “para baixo” em direção aos alvos, com os arcos na mão esquerda. As flechas estavam em suas mãos direitas. Ao comando, todos colocaram suas flechas e esticaram os arcos para atirar. Não me lembro de ter ouvido um comando, mas todos atiraram quase ao mesmo tempo.
A sequência do que aconteceu naquele momento não estava clara para mim porque eu estava muito ocupado observando papai atirar e seguir suas flechas até o alvo. Minha lembrança é que todas as suas flechas atingiram o alvo, mas não no “alvo”.
Em seguida, houve uma série de comandos que fizeram com que os participantes “samurai” afrouxassem seus arcos e se ajoelhassem em posição. Então, sob comando, todos se curvaram ao mesmo tempo. Em seguida, os espectadores foram de onde estávamos para onde estavam os participantes, enquanto um grupo de homens e meninos mais jovens se deslocava para a área alvo.
Quando fui cumprimentar e elogiar papai, ele me instruiu a ir até a área alvo para ajudar todos a encontrar as flechas que erraram o alvo e devolvê-las aos seus legítimos donos. Então, fui até a área atrás dos alvos onde os outros estavam vagando em busca de flechas e me juntei a eles.
Enquanto olhava, encontrei duas flechas e as trouxe de volta para papai, que me instruiu a levá-las aos seus donos, de acordo com um pequeno código de cores nas pontas das flechas. Aquele passeio com papai foi bastante intrigante e eu estava pronto para partir novamente; mas ele só me levou mais uma vez.
O tempo passou, a Segunda Guerra Mundial começou e os passeios de arco e flecha do papai foram interrompidos, por motivos óbvios. Praticamente todos os nossos pertences estavam guardados no porão do Cadillac Hotel, sob os auspícios do dono do café. Fomos colocados no Campo de Concentração de Minidoka.
Quando voltamos para Seattle após a Segunda Guerra Mundial e pudemos retomar nossos pertences, alguns de nossos itens haviam desaparecido, um dos quais era o arco longo. No entanto, as flechas e a aljava negra ainda estavam lá. À medida que nos mudamos do Hunt Hotel para o New Lucky Hotel e lugares posteriores, as flechas e a aljava também foram perdidas.
Então, a questão final que resta é se papai era de fato um samurai. À medida que fui crescendo, com a minha curiosidade sobre as lendas dos samurais, descobri que a era dos samurais terminou em meados do século XIX. Papai nasceu em 1897.
Mamãe mencionou, alguns anos depois, que eu deixei de ser um garotinho falante e passei a ser uma criança mais quieta e observadora depois daquela visita. Eu quero saber porque.
*Este artigo foi publicado originalmente no The North American Post em 15 de agosto e 1º de setembro de 2023.
© 2023 Shokichi “Shox” Tokita
