¿Qué es eso de que tu papá es un guerrero samurái? ¿Tu papá era un samurái? ¿Qué te dio esa idea? ¿Sabes siquiera qué es un samurái?
¡Por supuesto que sé lo que es un samurái! Sé que, al igual que en Inglaterra, eran los “caballeros de antaño” que protegían a la realeza y a varios jefes de estado menores y realizaban buenas obras entre la gente. En Japón, los samuráis eran quienes protegían la jerarquía. En Estados Unidos, los más cercanos que me vienen a la mente son la policía local.
Sin embargo, cuando era niño, hubo un "período de aprendizaje" que me presentó el papel social pasado de los samuráis. Así fue como conocí ese “ mibun ” o clase japonesa en particular.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, vivíamos en el Hotel Cadillac en el centro de Seattle (hoy edificio Klondike Gold Rush). Mientras crecía allí desde los cuatro años, me familiaricé con varios objetos relacionados con actividades que mi padre realizaba de vez en cuando.
Había un arco ultralargo, famoso por el arco y la flecha, que también noté en revistas, libros y diversas publicaciones. Había una “ katana ” (espada) que estaba colocada en un estante especial, que también aparecía en los mismos materiales de lectura. En tercer lugar, había un hermoso recipiente negro redondo con un montón de palos con plumas que sobresalían de la abertura, debajo de la cama doble de mis padres, que supuse que eran flechas. Por último, había ropa extraña, larga y negra, como la que se ve en los medios japoneses de vez en cuando.
No podía leer ni entender los textos de estas publicaciones. Sin embargo, las imágenes y fotografías parecían bastante interesantes porque se relacionaban con las cosas y artículos de nuestro apartamento.
En las conversaciones familiares, el tema de los samuráis surgía de vez en cuando, principalmente entre mamá y papá. La mayoría de las veces surgió en sus conversaciones relacionadas con el antiguo Japón. Mamá llegó a Estados Unidos cuando tenía 12 años, por lo que la mayor parte de la discusión consistió en que papá le explicara cosas sobre samuráis. Era obvio que papá los conocía bastante y parecía admirarlos mucho.
En aquellos días, papá rara vez me hablaba, excepto para regañarme y ordenarme que realizara una tarea, pero de una manera distante y distante. Generalmente, mamá seguía y explicaba las cosas cuando era obvio que yo no entendía.
Aunque papá era un hombre bien educado con experiencia universitaria, no estoy seguro de si eligió o simplemente mantuvo la jerarquía samurái de permanecer "por encima de todo". Gracias a Dios, mamá reconoció la dificultad que estaba teniendo al intentar comprender la razón detrás de lo que estaba sucediendo entre papá y yo.
Lo que fue emocionante para mí fue ver en casa armas idénticas a las de los samuráis, como arcos y flechas, espadas grandes y pequeñas, y toda la parafernalia asociada con estas armas. Uno era la muñequera utilizada con los arcos y flechas; ¡Obviamente fue usado por papá!
A medida que me fui familiarizando con el papel que desempeñaban los samuráis en el antiguo Japón, principalmente a través de conversaciones con mamá, comencé a hacerle preguntas sobre el aparentemente continuo papel de papá como samurái. Principalmente, ¿qué hizo cuando fue a algún lugar con el arco y las flechas vestido con ese traje negro? Mamá simplemente le explicó que iba a practicar tiro.
Le hice muchas preguntas que ella no pudo responder, así que le contó a papá mi curiosidad. La escuché sugerir que me llevara con él, sin obtener respuesta de él.
Algún tiempo después, papá finalmente, aunque de mala gana, accedió a llevarme al siguiente campo de tiro. Mamá estaba encantada de que finalmente pudiera ir a algún lugar con él, solo nosotros dos. Al mirar a papá, obviamente no estaba entusiasmado con que yo lo acompañara. Pero, a mis ojos, así es como siempre se vio, así que no pude determinar cuáles eran sus sentimientos y pensamientos al respecto.
¡Me quedé súper emocionado! Esto iba a ocurrir en la primavera de 1940, cuando yo tenía seis años. Seguí haciéndole a mamá todo tipo de preguntas sobre una actividad a la que ella nunca había asistido. Como siempre, simplemente dijo que esperara y le preguntara a papá cuándo salimos de excursión.
Finalmente llegó el día. Si bien recuerdo estar demasiado entusiasmado por ir a practicar tiro con arco y flecha con papá, seguí sin poder leer su reacción ante esta salida. Parecía el mismo de siempre, estoico, sombrío y tranquilo. Sin embargo, lo recuerdo como la salida más importante de mi vida hasta entonces, ¡solo con papá y yo! ¡Era la primera vez que recordaba haber ido a algún lugar y hacer algo con él! ¡Planeaba hacerle a papá muchas preguntas que solo él podría responder! ¡Que interesante!
Desde nuestra casa en el Hotel Cadillac, en Second y Jackson, nos dirigimos directamente hacia Jackson, conmigo en el asiento delantero derecho donde normalmente se sentaba mamá. ¡Guau, qué experiencia!
Necesitaba saber qué estaba pasando, así que comencé a hacer preguntas como lo hacía con mamá. ¿A dónde íbamos? ¿Qué íbamos a hacer? ¿Fue como ir a Alki Beach (ya que ese era uno de los lugares comunes a los que íbamos en familia)? ¿Cuándo llegaríamos allí?
¿Y sus respuestas? ¡Nada! Simplemente miró hacia adelante y ni siquiera miró en mi dirección. Con entusiasmo le hice varias preguntas más y su respuesta fue que me callara, esencialmente, que me "callara".
Todavía recuerdo su fuerte y rotunda respuesta en japonés: “ ¡Shaberanai de mite, narainasai! (¡Deja de hablar, mira y aprende!)
Desde Jackson Street, giramos a la derecha en 12th Avenue durante una cuadra, a la izquierda en King Street y bajamos la colina pasando lo que ahora es el Nisei Veterans Hall. Aproximadamente a mitad de camino entre la 12 y Rainier Avenue, la siguiente arteria, giramos a la izquierda en una carretera sin pavimentar y estacionamos cerca de varios otros autos. Allí, se colocó un trozo de estera de paja con objetivos redondos de paja a unos 30 pies de distancia. Aquí nos bajamos del auto y papá me dio instrucciones estrictas sobre cómo debía comportarme.
“Siéntate atrás con los demás espectadores. ¡No deambule! Sólo la forma en que me miró y el sonido estricto y endurecido de su voz me hicieron darme cuenta de que no sería un momento de diversión para mí.
Pronto, la persona a cargo comenzó a anunciar órdenes en japonés que pedían a los participantes que se alinearan en la estera frente a los objetivos. Afortunadamente, papá estaba más cerca del lado derecho, donde yo estaba, así que podía verlo claramente a medida que avanzaban las formalidades.
Los participantes realizaron algunos rituales sobre el tapete. Inicialmente comenzaron sentados con las piernas cruzadas, luego se arrodillaron y finalmente se pararon con el cuerpo girado hacia la derecha. Sus cabezas miraban “hacia abajo” hacia los objetivos, con sus arcos en sus manos izquierdas. Las flechas estaban en su mano derecha. A la orden, todos colocaron sus flechas y estiraron sus arcos para disparar. No recuerdo haber escuchado una orden, pero todos dispararon aproximadamente al mismo tiempo.
La secuencia de lo que sucedió en ese momento no estaba clara para mí porque estaba demasiado ocupado viendo a papá disparar y siguiendo sus flechas hasta su objetivo. Lo que recuerdo es que todas sus flechas dieron en el blanco, pero no en la “diana”.
A continuación, hubo una serie de órdenes que hicieron que los participantes “samurais” aflojaran sus arcos y se arrodillaran en posición. Luego, a la orden, todos se inclinaron a la vez. Luego, los espectadores se dirigieron desde donde estábamos hacia donde estaban los participantes, mientras un grupo de hombres y niños más jóvenes se movían hacia el área objetivo.
Cuando fui a saludar y felicitar a papá, él me indicó que fuera al área de tiro para ayudar a todos a encontrar las flechas que no dieron en el blanco y devolverlas a sus legítimos dueños. Entonces, fui al área detrás de los objetivos donde los demás deambulaban buscando flechas y me uní a ellos.
Mientras miraba, encontré dos flechas y se las llevé a papá, quien me indicó que se las llevara a sus dueños, de acuerdo con un código de colores delgado en las puntas de las flechas. Esa salida con papá fue bastante intrigante y estaba lista para volver a hacerlo; pero sólo me llevó una vez más.
Pasó el tiempo, comenzó la Segunda Guerra Mundial y las salidas con arco y flecha de papá se detuvieron, por razones obvias. Prácticamente todas nuestras pertenencias estaban guardadas en el sótano del hotel Cadillac, bajo los auspicios del propietario de la cafetería. Nos colocaron en el campo de concentración de Minidoka.
Cuando regresamos a Seattle después de la Segunda Guerra Mundial y pudimos recuperar nuestras pertenencias, algunos de nuestros artículos habían desaparecido, uno de los cuales era el arco largo. Sin embargo, las flechas y el carcaj negro todavía estaban allí. Cuando nos mudamos del Hunt Hotel al New Lucky Hotel y a lugares posteriores, las flechas y el carcaj también se perdieron.
Entonces, la última pregunta que queda es si papá era, de hecho, un samurái. A medida que crecí, con mi curiosidad por las leyendas de los samuráis, descubrí que la era samurái terminó a mediados del siglo XIX. Papá nació en 1897.
Mamá mencionó, varios años después, que después de esa visita pasé de ser un niño pequeño hablador a un niño más tranquilo y observador. Me pregunto porque.
*Este artículo se publicó originalmente en The North American Post el 15 de agosto y el 1 de septiembre de 2023.
© 2023 Shokichi “Shox” Tokita
