A aventura de uma vida começou há quase 40 anos para Stan Sakai com a criação de sua série de quadrinhos Usagi Yojimbo. Entretendo o público em todo o mundo, esta saga épica contínua apresenta animais antropomórficos que viveram no Japão do início do século XVII. O personagem principal é um coelho chamado Miyamoto Usagi, um rōnin (samurai sem mestre) em um musha shugyō (peregrinação de guerreiro), que defende os oprimidos enquanto percorre o país.
Usagi apareceu pela primeira vez na história em quadrinhos Albedo Anthropomorphics #2 em 1984. Bem recebido pelos fãs, ele lançou sua própria série em julho de 1987. As inúmeras histórias de “Usagi Yojimbo” foram coletadas em cerca de 50 histórias em quadrinhos e traduzidas para 18 idiomas.
Um mundo totalmente novo
O pai de Stan, Akio Sakai, um nissei nascido no Havaí, conheceu sua esposa, Teruko, enquanto trabalhava no Japão. Nascido em Quioto, Stan tinha 2 anos quando sua família voltou para o Havaí. Aos 5 anos, ele se lembra que o primeiro gibi que comprou foi A Bela Adormecida da Disney por 25 centavos (não foi um erro de digitação!) no Star Market.
Para Stan, é uma lembrança agradável, pois marcou um ponto importante em sua vida: o início do amor pelos quadrinhos, que o ensinou a ler. Stan não apenas lia quadrinhos americanos, mas também gostava de mangá , especialmente as obras de Osamu Tezuka, como Astro Boy e Kimba the White Lion .
Crescendo em Kapahulu, Stan costumava ir ao teatro na mesma rua para assistir a filmes de chanbara (luta de espadas). Seu interesse por filmes como Yojimbo , Zatoichi , Kozure Ōkami e, mais importante, Miyamoto Musashi mais tarde desempenharia um grande papel em sua carreira como criador de quadrinhos.
“Meu estilo de contar histórias é definitivamente mais influenciado pelo cinema do que pelos quadrinhos”, disse Stan. “Do ponto de vista cinematográfico, procuro variar os ângulos de câmera, o ritmo da história e a composição das páginas.”
Algo ótimo está chegando
Depois de se formar em artes plásticas pela Universidade do Havaí, Stan mudou-se para a Califórnia para continuar seus estudos no Art Center College of Design em Pasadena. Ele começou sua carreira escrevendo histórias em quadrinhos, depois escreveu e ilustrou uma série de quadrinhos chamada The Adventures of Nilson Groundthumper and Hermy .
Como ele teve a ideia brilhante para Usagi Yojimbo ? Stan disse que originalmente planejou desenhar humanos como personagens principais para uma nova história, mas em vez disso, ele desenhou um coelho com as orelhas amarradas em um chonmage (topete). Satisfeito com o visual único de seu desenho, Miyamoto Usagi nasceu naquele dia importante!
Lembra daqueles filmes de chanbara que Stan assistia? Ele baseou Usagi parcialmente em Miyamoto Musashi, o mestre espadachim conhecido por seu estilo de luta com espadas e por escrever O Livro dos Cinco Anéis.
Talento e trabalho duro = sucesso
Como único criador e proprietário de Usagi Yojimbo , Stan está em uma posição invejável. Ao contrário da maioria dos criadores, ele tem total controle criativo e pode fazer o que quiser com sua série.
Ele recebeu vários prêmios, incluindo 12 Will Eisner Comic Industry Awards (o mais prestigiado dos prêmios americanos de quadrinhos), um Parents' Choice Award, um Inkpot Award pelo conjunto de sua obra no campo do desenho animado, dois Harvey Awards (um de Melhor Cartunista) e um Prêmio Embaixador Cultural do Museu Nacional Japonês Americano.
Em 2020, ele recebeu uma homenagem merecida: a introdução no Will Eisner Hall of Fame. Os homenageados anteriores, para citar alguns, são Joe Shuster e Jerry Siegel (1992, co-criadores de Superman), Charles M. Schulz (1997, criador de “Peanuts”) e Hayao Miyazaki (2014, cofundador do Studio Ghibli) .
Na sessão de perguntas e respostas a seguir, Stan dá ideias e reflete sobre sua ilustre carreira.
* * * * *
LK: Que momento perfeito para entrevistá-lo no Ano do Coelho! Você tem estado ocupado com projetos interessantes?
SS: Sim, minha nova editora, Dogu Publishing, fez parceria com a Dark Horse Comics, o que nos permitirá publicar não apenas os livros regulares de Usagi, mas também outras coisas. No meu site , também apresentamos mercadorias do Ano do Coelho com novos itens disponíveis todos os meses.
A primeira de minha nova série Usagi em cinco partes, intitulada Usagi Yojimbo: Ice and Snow #1 da Dogu Publishing/Dark Horse Comics, estreia na quarta-feira, 27 de setembro. A loja Other Realms em Honolulu terá uma capa variante que desenhei , que venderão exclusivamente. Será um verdadeiro item de colecionador.
Na quarta-feira, 11 de outubro, um novo quadrinho chamado Space Usagi: Yokai Hunter estará disponível nas lojas de quadrinhos. Então, em novembro, será lançada a primeira edição da minissérie Space Usagi, uma série anteriormente em preto e branco que foi recentemente colorida por minha enteada Emi Fujii. Em dezembro, a história cruzada de cinco partes de Teenage Mutant Ninja Turtles/Usagi, WhereWhen , será lançada como uma história em quadrinhos.
LK: Isso é incrível! Você pode nos contar sobre Samurai Rabbit: The Usagi Chronicles ?
SS: Claro, Usagi Chronicles é uma série animada de ação e comédia que estreou no ano passado em duas temporadas na Netflix em todo o mundo. Voltado para um público muito mais jovem (de 6 a 12 anos), o show acompanha o adolescente Usagi Yuichi, descendente de Miyamoto Usagi, em sua jornada épica para se tornar um verdadeiro samurai na cidade de Neo Edo no século 26. Ele e seus amigos guerreiros lutam contra yōkai (monstros sobrenaturais), ninjas e alienígenas malignos para proteger a cidade.
Estive muito envolvido em cada etapa da produção, a ponto de ter que aprovar desenhos de brócolis! O nível de detalhe necessário para a animação é impressionante, mas apreciei muito a experiência.
LK: Em relação às suas histórias, você é conhecido por fazer muitas pesquisas sobre a história e a cultura japonesas. Quais são alguns dos tópicos que você pesquisou?
SS: Como Sansei, é interessante aprender coisas sobre o Japão que eu não conhecia antes e é ótimo poder compartilhar minha herança com os leitores. Já fiz histórias sobre cerimônia do chá, fabricação de cerâmica, fabricação de pipas, cultivo de algas marinhas, bunraku (tradicional teatro de fantoches) e muito mais. Aspectos do folclore japonês, em particular yōkai como kappa (criaturas míticas que vivem na água) e tengu (duendes sobrenaturais), também são apresentados nas histórias. Uma das minhas histórias favoritas, “Grasscutter”, levou cinco anos para ser pesquisada!
LK: Eu amo o personagem Chibi Usagi! Ele é tão kawaii , principalmente o pelúcia do seu site.
SS: Obrigado! Minha esposa Julie, que é artista, e eu somos os co-criadores de Chibi Usagi. Em 2021, fomos coautores de Chibi Usagi: Attack of the Heebie Chibis , que é uma história em quadrinhos original para leitores mais jovens. Julie desenhou as ilustrações em seu estilo artístico chibi (versões pequenas e fofas de personagens). Foi um esforço familiar, pois os meus enteados Daniel e Emi também estiveram envolvidos nesta colaboração.
Em 2022, Ataque dos Heebie Chibis ganhou o Prêmio Eisner de Melhor Publicação para Primeiros Leitores. Estamos ansiosos para fazer mais histórias de Chibi no futuro.
LK: Há quantos anos você participa da Comic-Con e como tem sido sua experiência?
SS: 2023 foi minha 44ª Comic-Con de San Diego. Minha primeira Con, realizada no Hotel El Cortez, teve um público de cerca de 6.000 pessoas. Agora tem um limite de 140.000 pessoas e ocupa todo o enorme Centro de Convenções de San Diego.
Gosto de participar porque posso interagir com os leitores, alguns dos quais se tornaram grandes amigos. Essa é provavelmente a parte mais gratificante do meu trabalho, pois, como a maioria dos cartunistas freelancers, costumo trabalhar isolado no estúdio.
LK: Quais são algumas de suas memórias favoritas da Comic-Con?
SS: Conheci alguns dos meus heróis na convenção, como Osamu Tezuka. Ele é conhecido como o Deus do Mangá no Japão por causa de sua influência. Fui ao Japão em 1999 como convidado da Tezuka Productions e conheci muitos mangakás (artistas de quadrinhos) lá.
Além disso, os Eisner Awards são apresentados na San Diego Comic-Con. Recebi o prêmio de Melhor História Serializada por “Grasscutter” de Will Eisner, que escreveu a introdução da coleção, então pude agradecê-lo publicamente por seu apoio. Mais tarde, ele, muito gentilmente, autografou a placa para mim. Há tantas ótimas lembranças da Con.
LK: Isso é tão legal. Você pode compartilhar cinco curiosidades sobre você?
SS: Vejamos… minha comida local favorita é laulau. Eu adoro musicais. West Side Story e Fiddler on the Roof são meus favoritos. Tenho uma cópia do Quarteto Fantástico #2 que comprei por 10 centavos. George Takei (Sulu em Star Trek ) escreveu uma introdução para uma de minhas histórias em quadrinhos. E desde The Hidden (2018), venho desenhando um abacaxi escondido em cada edição, então procurem por ele!
Aqui está um bônus: muitos anos atrás, Stan Lee, o co-criador do Homem-Aranha , me ligou do nada para perguntar se eu poderia escrever as tiras de jornal de domingo do Homem-Aranha. Alguém diria não? LOL. Então, por 25 anos, foi isso que eu fiz.
Os sonhos podem se tornar realidade se você seguir seu coração
Resistindo ao teste do tempo, Usagi Yojimbo detém a distinção de ser uma das séries de quadrinhos independentes mais antigas. Com o 40º aniversário chegando em 2024, perguntei a Stan se, em seus sonhos mais loucos, ele alguma vez imaginou que sua série faria tanto sucesso? Ele imediatamente disse: “Não, definitivamente não. Eu fui abençoado. Depois de todos esses anos, ainda me divirto desenhando Usagi e pensando em histórias. Estou feliz que os leitores amem os personagens tanto quanto eu.” Ao telefone com Stan, ouvi claramente a alegria em sua voz enquanto ele falava sobre seu trabalho.
Junto com suas conquistas impressionantes, o que diferencia Stan é que ele é um mestre artesão. Ele ainda faz tudo manualmente porque adora o processo de criação de quadrinhos da forma tradicional. Ele aprecia a sensação de trabalhar com canetas, tintas e papel texturizado, ferramentas que não são utilizadas na arte digital. No entanto, ele não é apenas um artista talentoso, Stan também é um talentoso contador de histórias. “Disseram-me que sou um escritor que desenha, e não o contrário”, disse ele rindo.
Sem descansar nos sucessos do passado, Stan está ocupado criando novas histórias emocionantes que certamente irão deliciar os fãs de seu amado Universo Usagi.
*Este artigo foi publicado originalmente no The Hawai'i Herald em 15 de setembro de 2023.
© 2023 Lois Kajiwara
