Grant Kagimoto continua sendo o gênio criativo por trás da icônica marca de camisetas do Havaí, Cane Haul Road. Por quase 50 anos ele vem criando designs gráficos inteligentes que comentam a cultura local única do Havaí. Às vezes, ele consegue designs tão engraçados como seu design de repolho chinês com a legenda “ganhou bok não muito hoje em dia”.
E, às vezes, seus designs podem ser pura nostalgia do Havaí, como sua representação de uma máquina de gelo de barbear com roda grande e manivela que leva o espectador de volta a uma época em que cada bairro tinha uma loja familiar.
Recentemente fui contar uma história com Grant e ele foi compartilhar a origem secreta de sua empresa e revelar a quem ele é mais grato por colocá-lo em seu caminho, seu Cane Haul Road para o sucesso.
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Como você descreveria um projeto da Cane Haul Road para um desconhecido?
Estamos tentando celebrar o que há de especial no Havaí. Um exemplo clássico é que um de nossos primeiros designs era uma tigela de saimin onde dizia “quase nenhum char siu hoje em dia”. Foi um comentário sobre a economia, como char siu , o ingrediente mais caro de um saimin, estava ficando mais fino do que nunca. O comentário de uma pessoa foi “Uau, vocês são da classe alta. Tivemos Spam!” É disso que gosto no trabalho. Queremos contar uma história e depois obter a reação do espectador. Eles têm sua própria história, seus próprios ingredientes para acrescentar à história que estamos contando.
Tente falar sobre a década de 1970, quando houve uma explosão de expressão local no Havaí.
Nos anos 70 havia esse reconhecimento de que se você fosse local, isso era bom! Isso não era algo pelo qual você tinha que se desculpar. Isso não era algo que você precisava dar certo, sou local, mas fora do Havaí há muitas coisas melhores acontecendo. Havia coisas boas o suficiente aqui e isso foi o suficiente para nós.
Na música havia o Sunday Manoa, os Cazimeros, Olomana, C&K, Kalapana. E então no palco estavam o comediante local Frank DeLima e Booga Booga. E por escrito, deu-se o início da Bamboo Ridge, uma editora dedicada à publicação de literatura local. Houve outras coisas locais que aconteceram antes, mas houve um verdadeiro florescimento de pessoas na casa dos 20 anos em todas essas áreas que foram realmente emocionantes e pudemos olhar e ver que havia pessoas como nós fazendo isso.
Hula estava tendo um renascimento. Pessoas como Larry Kimura estavam reconhecendo que a língua havaiana era realmente importante e precisava ser salva e reconhecida como a língua oficial do Havaí.
Sem esse tipo de magia no ar, não creio que uma empresa como a nossa teria conseguido sobreviver porque estaríamos fora do mainstream. Naquela época, éramos o mainstream! Tivemos muita sorte. Nosso timing foi perfeito. Nas feiras de artesanato as pessoas faziam longas filas para comprar nossas coisas. Quando eu levava camisas para uma das lojas em Kapahulu, Something Special, antes mesmo de tirá-las da caixa, as pessoas já as pegavam. É assim que costumávamos ser quentes.
Você pode tentar dizer exatamente como começou.
Começamos em 1975, mas fomos constituídos em 1977. Então, se você fizer as contas, já se passaram 46 ou 48 anos. Em 1975, um cara chamado Gary Fujimoto tinha uma empresa comercial de roupas e minha amiga Mary Mitsuda estava ajudando Gary na serigrafia. Gary estava ficando meio exausto, então disse a Mary: “Reúna um grupo de seus amigos e eu vou ensiná-los como estar no mundo comercial do atacado, produzindo linhas de produtos para lojas”. E em troca ele receberia energia e novas ideias de nós.
Uma das coisas que Gary nos impressionou foi que, uma vez que decidimos fazer isso, não conseguimos decidir depois de alguns meses que não era mais divertido e simplesmente desistimos porque isso era muito pouco profissional e deixaria um gosto ruim no bocas de compradores para outros jovens que viriam depois de nós. Depois de pouco tempo, um grupo de pessoas que faziam parte do nosso grupo original, na verdade a maioria delas, decidiram que aquilo não era para elas.
Mas Carol Hasegawa e eu sentimos que tínhamos essa obrigação, então ficamos juntos. Ela faria parte do design, mas principalmente cuidaria das coisas de bastidores e do planejamento. Então, com pouco mais de 10 anos, Carol decidiu que queria sair da parceria e acabou sendo só eu.
E então como você conseguiu o nome Cane Haul Road?
Acho que éramos de 9 a 12 artistas quando começamos e uma de nossas tarefas era ir para casa e sugerir nomes para a empresa. Minha contribuição foi Pāhoa Produce. Ninguém gostou disso. Marie Kodama sugeriu Cane Haul Road. E pensei que não era uma boa ideia. E então fui o único que votou contra.
A ironia é que sou eu quem fica com o nome! Mas acabou por ser um bom nome porque nos especializámos nos primeiros grupos étnicos das plantações na nossa concepção. Acabou sendo um nome estranho agora, porque se você tem 30 anos ou menos, provavelmente não tem ideia sobre esse tipo de estilo de vida na plantação. É uma história muito antiga agora.
Você pode explicar o que Cane Haul Road significa para pessoas que não estão familiarizadas.
Quando você dirigia pelo país, nas ilhas, quando existiam as usinas de açúcar, você veria essas placas de estrada de transporte de cana espalhadas por todos os canaviais. Eu acho que isso significava que se você estivesse andando de bicicleta ou brincando na estrada e o caminhão de cana viesse e atropelasse você, então a CULPA era SUA (Rindo) porque essas eram uma espécie de estradas oficiais de plantação que eram usadas para seus negócios propósitos.
(Rindo). Que engraçado. Eu só conhecia o significado literal. Eu nunca conheço o significado oculto, da kaona . Eh, seu cara eju-ma-cado , ah, que escola você estudou, em que ano você se formou?
Fui para a Union School para estudar no jardim de infância em Hilo. Desde a primeira série fui para a escola em Okinawa. Meu pai trabalhou para o governo federal e eles estiveram lá por 20 anos. Então me formei na Kubasaki High School em 1966. Havia muitos havaianos lá, então tínhamos uma identidade havaiana muito forte na escola.
Então, ser um insider e um outsider pode ajudá-lo?
Se eu não tivesse me mudado, não seria capaz de fazer o que faço hoje. Se eu simplesmente ficasse em Hilo o tempo todo enquanto crescia, não seria capaz de ver o que havia de tão especial no Havaí.
Então, como você se identifica? Local? Nipo-americano?
Eu me identifico com ser um Sansei. E digo às pessoas que nasci em Hilo. Não digo às pessoas que sou de Hilo porque saí às 6. Digo às pessoas que sou Haole e uso essa palavra não racialmente, mas a uso em termos de ser estrangeiro.
Não sou realmente uma pessoa do Havaí por causa da minha experiência de crescimento em Okinawa. Mas eu não sou realmente uma pessoa de Okinawa em termos de ser um okinawano. Eu tenho alguns designs, um deles é das ilhas do Havaí e diz “Casa”. Tenho outro desenho que é a ilha de Okinawa e diz “Coração”. Então eu acho que isso captura quem eu sou.
Se eu tivesse que escolher morar em qualquer lugar, escolheria morar no Havaí. Na verdade, não posso morar em Okinawa porque não falo a língua e não tenho uma família extensa lá como tenho aqui.
Então você se identifica como um Haole Sansei?
(Rindo). Sim. Quero fazer uma camisa para mim dizendo “Não sou tão Naichi ”. O trocadilho é “Não sou tão legal”, o que acho que é verdade. Mas também não quero assumir a responsabilidade por todas as deficiências de ser japonês. Essa é uma das minhas maneiras de me considerar nipo-americano – estou muito consciente das muitas coisas que o Japão, como país, fez ao redor do mundo ao longo da história.
Qual foi o seu design mais popular em todos os anos?
É um projeto chamado “Home Sweet Hawai'i” e é uma casa de fazenda. Percebi quando fiz o desenho inicial que era realmente um desenho fraco, então pedi a um artista chamado Arthur Kodani para refazê-lo e dar-lhe um pouco de vida. Esse design foi um sucesso imediato. As pessoas vinham até mim quase com lágrimas nos olhos e diziam: esta é a casa da minha avó ou a casa do meu tio favorito no campo. Então isso realmente atingiu um cordão emocional.
Você é japonês, mas também tem designs que incorporam coisas das culturas havaiana, filipina, chinesa, de Okinawa e estranhas. Isso é apropriação cultural ou o quê? Parece mais assim hoje do que antes?
Acho que é menos PC agora. Uma das coisas que nos separa no Havaí é que podemos zombar uns dos outros impunemente porque nossas famílias são muito misturadas. Tenho filipinos na minha família. Meus primos são casados com filipinos, então eu não desprezaria as pessoas da minha família. Eu não faço piadas filipinas, mas se eu fizer um design filipino, espero estar fazendo designs que celebrem coisas que são filipinas.
E me limito à era dos canaviais. Eu não estudo micronésios, tonganeses e samoanos, porque há muitos outros grupos de imigrantes agora, vietnamitas, cambojanos, tailandeses. Isso é muito complexo para mim. Quero me concentrar em um período de tempo com o qual estou familiarizado.
Como é ser uma instituição local?
Quando estávamos na escola de design, nosso professor nos disse que quando você coloca seu nome em um design, você quer poder voltar a ele anos depois e olhar para ele e pensar que ainda é legítimo, ainda está bem feito e você está dando algo para sua comunidade e não apenas roubar sua comunidade. E agora estamos numa posição em que posso olhar para trás e dizer que sim, há designs de 20, 30, 40 anos atrás que ainda ressoam em mim e na comunidade. Pessoas mais jovens estão vindo até mim agora dizendo que encontrei isso em um brechó, não sabíamos que você ainda estava por aqui. (Rindo).
Se você tivesse tanques expressos para alguém que fosse fundamental para ajudá-lo ao longo do caminho, quem seria?
Quando eu estava na UH [Universidade do Havaí], eu era o que eles chamam de major geral. Eu tive que escolher entre música, drama ou arte. Então eu peguei o Art 101 porque não queria subir no palco e fazer papel de bobo. Eu era muito tímido para fazer isso, então fiz o Art 101.
O professor, Duane Preble, trazia palestrantes externos e um dos palestrantes era um cara chamado Bruce Hopper, que era designer gráfico. Quando Bruce entrou e mostrou seu trabalho, a lâmpada se apagou imediatamente para mim. Eu disse que é isso que eu quero fazer. Quero ser designer gráfico para poder comunicar ideias e histórias e divulgar coisas.
Então, o que o futuro reserva para Cane Haul Road?
Eu realmente não sei. Todo esse negócio é um acidente. Nada foi planejado. Meu futuro é do mesmo jeito. Continuo ameaçando me aposentar, mas sempre tenho medo de assistir YouTube o dia todo. E talvez a noite toda também. (Rindo).
© 2023 Lee A. Tonouchi
