Terra salva
Quando a família Yoshioka trocou sua fazenda em San Jose por Utah e depois pelo Colorado, eles só podiam levar o que podiam carregar.
“Não tínhamos muito”, disse Thomas. O resto de seus pertences, que incluíam equipamentos agrícolas caros, tiveram que ficar na fazenda. Felizmente, os Yoshioka arrendaram suas terras de um proprietário muito generoso chamado Frederick De Meza.
"Senhor. De Meza”, como é carinhosamente chamado pelos Yoshioka, concordou não apenas em manter seus equipamentos agrícolas quando escaparam da Califórnia, mas também em manter as terras que foram arrendadas. Assim, durante três anos afastados, sem saber o que o futuro lhes reservava, De Meza agarrou-se a tudo para eles. Quando a família Yoshioka voltou, De Meza arrendou o terreno e devolveu o equipamento.
“Ele era bom”, disse Thomas, balançando a cabeça, relembrando uma lembrança que teve quando menino, quando De Meza, que, enquanto ordenhava uma vaca, certa vez ergueu de brincadeira uma das tetas da vaca e começou a esguichar nela.
“Naquela época, a maioria dos agricultores japoneses não conseguia possuir nenhuma terra”, disse Jim. “Felizmente, graças à gentileza do Sr. De Meza e de sua família, pudemos começar tudo de novo.”
Os Yoshioka então “pagaram adiante”, fornecendo sua fazenda como um ponto de parada para famílias nipo-americanas que retornavam a San Jose, que foram recentemente libertadas dos campos de internamento e precisavam de um lugar temporário para ficar e planejar seu próximo passo. Os irmãos Yoshioka conseguiram então economizar e pedir dinheiro emprestado para comprar seu próprio terreno no oeste de San Jose e mais tarde no sul de San Jose, onde Jim cresceu e tem lembranças dos pomares de cerejeiras e do viveiro de crisântemos de sua família.
“Lembro-me de você regar os crisântemos”, disse Jim enquanto se virava para sorrir para o pai. “Lembro de você colocar o pano preto, colocar para diminuir o tempo de crescimento e aí todas as minhas tias ajudavam cortando e embrulhando. Eu ajudei [separar] as cerejas… Sim, foi uma empresa familiar inteira.”
Graças a De Meza, a família Yoshioka conseguiu continuar de onde parou, ao contrário de milhares de outras famílias nipo-americanas que tiveram que recomeçar completamente. Jim disse que se lembra de De Meza como o “gentil cavalheiro” que estava à mesa deles todo ano novo. Ele foi o convidado de honra da família até falecer na década de 1970.
A história por trás do retorno da família de Kiyoko às suas terras agrícolas em Cortez é igualmente fascinante. A família Asai era dona de suas terras agrícolas, assim como muitas outras famílias nipo-americanas em Cortez, antes de partirem para Camp Amache. O fundador da colônia, Kyutaro Abiko, um “idealista enérgico”, de acordo com o livro Farming the Home Place: A Nipo-American Community in California, da Dra. Valerie J. Matsumoto, também era mascate de aldeia, banqueiro, editor de jornal, empresário e imigrante. líder.
Abiko criou três comunidades agrícolas - uma das quais era Cortez - onde extensões de terra foram vendidas a imigrantes japoneses que se mudaram para o vale de San Joaquin, na Califórnia. Embora a lei estadual da época proibisse os imigrantes japoneses de possuir terras, Abiko e seus eleitores encontraram uma brecha e colocaram os pedaços de terra em nome dos filhos dos Issei, os Nisei, que nasceram cidadãos americanos. Os Issei então criaram uma corporação sob seu comando nissei menor, serviram como dirigentes da corporação e, quando os nisseis atingiram a maioridade para possuir a terra, a corporação que foi criada em seu nome foi dissolvida.
“É incrível”, disse Jim sobre a história da família de sua mãe em Cortez. Ele então conta que enquanto sua mãe e sua família estavam internadas, eles, e toda a comunidade Cortez, na verdade tinham inquilinos em suas terras, um conselho de administração, um conselho consultivo e um gerente de operações que ajudava a administrar a fazenda enquanto eles estavam fora. Jim ficou comovido ao saber que alguns dos que ajudaram a “cuidar” das fazendas de Cortez eram vizinhos e amigos próximos que eram “simpáticos” com o que estava acontecendo com a comunidade nipo-americana. Um lembrete de que nem todos os cidadãos concordaram com o internamento de nipo-americanos.
“Tantos daquela comunidade sobreviveram e conseguiram prosperar porque tinham o apoio da comunidade para onde voltar”, disse Jim, enquanto segurava o livro do Dr. Matsumoto, que entrevistou e fez referência à família Asai, entre muitos, em sua pesquisa. “Ainda foi difícil, mas como eles tinham esse tipo de apoio da comunidade, foi mais fácil fazer a transição… E como as pessoas estavam todas neste coletivo, estavam todas trabalhando juntas. Foram os números, a sua organização e a força cultural da comunidade que os ajudaram a superar os tempos horríveis.”
Pós-guerra
Jim diz que a vida dele e de sua família depois da guerra foi “muito feliz” em comparação com muitas outras. Thomas obteve seu diploma de bacharel em comércio pela Universidade de Denver, o que, se estivesse internado, não teria sido possível. Ele conheceu Kiyoko no final dos anos 1950, durante um encontro às cegas em São Francisco. O amigo de Thomas, que estava namorando um amigo de Kiyoko na época, marcou um encontro duplo para eles. “E isso foi tudo o que foi preciso”, disse Jim. Eles se casaram em 1957 e tiveram dois filhos, Glenn e depois Jim. Quando Thomas não trabalhava como contador, ele trabalhava na agricultura. Seu último emprego foi como contador no Distrito Escolar Evergreen até se aposentar. Kiyoko era escriturária, dona de casa e depois auxiliar de escritório em duas escolas primárias locais. Ela faleceu em 2014.
Jim esteve no Programa de Intercâmbio e Ensino do Japão (JET) de 1990 a 1993 e depois veio para O'ahu em 1994 para fazer pós-graduação no que hoje é o programa de Estudos de Segunda Língua na UH Mānoa. Ele está aqui desde então e depois de discussões com seu pai e irmão, eles decidiram que era melhor para Thomas morar com ele devido à pandemia e ao aumento da idade.
A história da sua família, embora muito feliz em comparação com milhares de outras famílias que foram forçadas a recomeçar após os campos de internamento, não foi isenta de tragédia.
O irmão de Thomas, George, o mais velho da família que serviu na 442ª Equipe de Combate Regimental, foi roubado, sequestrado e assassinado logo depois de voltar da guerra para casa. Três criminosos viram a quantidade de dinheiro que ele tinha em mãos um dia quando ele foi entregar os produtos da família ao mercado e o sequestraram. Ele ficou desaparecido por uma semana até ser encontrado espancado até a morte em Stockton, Califórnia. The Pacific Citizen , um jornal com sede em Los Angeles dedicado a compartilhar notícias da Ásia-Pacífico-Americana, informou que um deles foi enviado para a câmara de gás enquanto o outro foi para a prisão perpétua. George Yoshioka tinha 33 anos.
Quando os Estados Unidos reagiram ao Japão com o bombardeio de Hiroshima, Jim disse que a tia favorita de sua mãe no Japão, tia Kiyomi, morreu nos braços do marido depois que a explosão da bomba atômica fez com que cacos de vidro perfurassem seu corpo.
“Foi uma guerra”, disse Jim enquanto balança a cabeça. “Foi uma época horrível para todos.”
Ele espera que a história de sua família sobre pessoas e comunidades boas se unindo em prol de um bem maior seja lembrada e usada como exemplo de perseverança e ajuda ao próximo em tempos de grande necessidade.
Em comemoração ao 80º aniversário deste ano desde a promulgação da Ordem Executiva 9066, a família Yoshioka gostaria que lembrássemos que todos temos histórias para contar e aprender. É a partir dessas histórias que crescemos, aprendemos a nos compreender melhor e a ver a nossa humanidade comum.
“Talvez a nossa experiência leve as pessoas a considerar as consequências”, disse Thomas no final da entrevista.
“Sim”, disse Jim enquanto olhava para o pai e balançava a cabeça. “Temos tantos riffs neste mundo agora e não costumava ser assim. Espero que ao ouvir as histórias das pessoas e aprender sobre as suas experiências, e apenas tentar ser boas pessoas... Espero que isso faça a diferença para melhorar as coisas.”
*Este artigo foi publicado originalmente no Hawai'i Herald em 18 de fevereiro de 2022.
© 2022 Kristen Namoto Jay / Hawai'i Herald
