Em 19 de fevereiro de 2022, Thomas Yoshioka completará 101 anos. Não há muito em seu segredo, diz ele. Ele simplesmente afirma que seus pais viveram muito tempo – um deles com mais de 90 anos – e que ele usa uma bicicleta a pedal quase todos os dias para manter a forma. Fora isso, ele encolhe os ombros diante do olhar inicial de surpresa que a maioria das pessoas dá a ele e a seu filho Jim Yoshioka – o zelador de Thomas – que geralmente está sempre ao seu lado.
“Provavelmente faremos uma ligação pelo Zoom com parentes e um bolo para comemorar”, disse Jim por trás de sua máscara durante a sessão de fotos da capa do The Hawai'i Herald . “Nossa família ficará feliz em vê-lo.”
A pandemia e milhares de quilómetros separaram Thomas das suas raízes em San Jose, Califórnia, mas ele acha que viver em O'ahu com o seu filho, desde julho de 2021, é “muito agradável”.
“[Minha família e eu] brincamos que papai passou seus primeiros 100 anos na Califórnia e os próximos 100 anos serão no Havaí”, disse Jim com um sorriso.
Embora seja evidente que Thomas viveu uma vida longa, as experiências que ele e sua família passaram parecem pertencer a alguém que viveu muito mais tempo. O Hawai'i Herald soube da história da família Yoshioka durante uma missão na Universidade do Havaí no Museu de Arte John Young de Mānoa. Em exibição naquele outono de 2021 estavam impressões da atribuição da Autoridade de Relocação de Guerra de Dorothea Lange, que eram fotos brutas que capturavam a vida de americanos que eram cativos sob autoridade governamental devido à sua ascendência japonesa.
Jim – um coordenador de eventos na UH Mānoa – soube da exposição através de notícias no campus e queria trazer seu pai para a exposição. Quando questionado na época se eles tinham alguma conexão com as fotos que viram em exibição, Jim compartilhou os laços únicos de sua família com os campos de internamento japoneses e como atos generosos de bondade para ambos os lados de sua família naquela época ajudaram a salvá-los da perda. tudo.
A memória de Thomas desse período pode estar um pouco confusa, mas ele provavelmente nunca esquecerá que compartilha seu aniversário com um momento comovente na história dos Estados Unidos. Naquele dia 19 de fevereiro marca 80 anos desde que o presidente Franklin D. Roosevelt assinou a Ordem Executiva 9.066, forçando a remoção de residentes americanos de ascendência japonesa de suas casas profundamente enraizadas para quartéis empoeirados atrás de cercas de arame farpado. Oitenta anos repletos de histórias de dificuldades e resiliência para tantos americanos, que resultaram em vidas alteradas para sempre, algumas perdidas, e um pedido de desculpas e uma quantidade minúscula de reparações que chegaram 40 anos tarde demais.
Tanto tempo se passou e, 80 anos depois, ainda há trabalho a ser feito. O termo cunhado #StopAsianHate ainda precisava ser lembrado e se tornar viral em 2021 para aumentar a conscientização sobre o aumento nos crimes de ódio contra asiáticos-americanos.
Embora tenham hesitado no início em serem entrevistados, principalmente porque Jim disse que seu pai não gosta de “rebuliço”, os Yoshioka concordaram em compartilhar a história de sua família sobre uma comunidade forte e solidária que se uniu a eles e a muitas outras famílias nipo-americanas em espera inspirar outros a superar suas diferenças e “reconhecer nossa humanidade comum”.
Esta é a história deles.
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A Fuga e o Internamento
Em 19 de fevereiro de 1942, Thomas completou 21 anos. Ele era filho de Magoichi e Tsuru Yoshioka, agricultores de culturas terrestres em San Jose, Califórnia. Seus pais vieram de Hiroshima, no Japão, na esperança de buscar uma vida melhor para si. Uma típica história do “sonho americano”, familiar a muitas pessoas e famílias daquela época, onde o trabalho árduo é recompensado independentemente de quem você era ou de onde você era.
Esses ideais e valores americanos foram esmagados quando os Estados Unidos foram bombardeados pelo império japonês e lançados na Segunda Guerra Mundial. A raiva e os preconceitos foram descontados nos nipo-americanos. A afirmação final de que nem todos podiam se autodenominar americanos naquela época foi no mesmo dia do aniversário de Thomas, quando o presidente Franklin D. Roosevelt ordenou que todos os descendentes de japoneses que viviam na região oeste dos Estados Unidos fossem enviados para um campo de internamento. .
“Não queríamos que nossos pais tivessem que ir para os acampamentos”, disse Thomas durante uma ligação da Zoom com o The Hawai'i Herald algumas semanas antes da sessão de fotos. Seus pais estavam em idade de se aposentar e a família temia que eles não se saíssem bem lá.
Logo após a emissão da Ordem Executiva 9.066, Harry Yoshioka, irmão mais velho de Thomas e segundo irmão mais velho, pegou o carro da família e dirigiu para o leste para procurar outro local de residência onde a família pudesse morar. Assim que decidiram ir para o sul de Murray, Utah, Harry voltou para ajudar a arrumar seus irmãos e todos os pertences que cabessem no carro, antes de voltar. Jim disse que a família pediu aos pais que pegassem um trem até onde estavam, para que pudessem evitar a longa viagem de carro.
Depois de morarem um pouco em Utah e depois em Fort Collins, Colorado, eles decidiram se mudar para uma comunidade agrícola ao norte de Denver. A sua nova residência, a 1.900 quilómetros de casa, é onde viviam e trabalhavam, sem saber quando regressariam ou poderiam regressar.
A mãe de Jim, Kiyoko Asai, que tinha 13 anos na época do anúncio da ordem executiva, teve uma experiência diferente. Ela e sua família - que incluía seu pai Seiichi, sua mãe Shizuka, os irmãos Hideo, Yoshio, Hiroshi, Kiyoshi e sua esposa Shizuye (Susie) e sua filha Miye - foram enviados de sua unida comunidade agrícola de Cortez, Califórnia, para o Centro de Relocação de Guerra de Granada, conhecido por seus sobreviventes como “Camp Amache”, localizado no sudeste do Colorado. Kiyoshi, o irmão mais velho, tinha seu próprio espaço com a família, mas Kiyoko, seus pais e três outros irmãos moravam em um espaço apertado, do tamanho de uma sala de estar. Embora seu pai e seu irmão Kiyoshi usassem restos de madeira para transformar algumas das camas em beliches para que pudessem ter mais espaço para caminhar, o ambiente ainda era apertado.
Além de um fogão barrigudo para fornecer calor durante os invernos frios, pouco mais foi dado à sua família e a outras famílias que viviam no Campo Amache. Os invernos eram extremamente frios e havia tempestades de areia por toda parte. A privacidade era inexistente, pois todos tinham que compartilhar um banheiro comum sem portas, e para Kiyoko, que era adolescente na época, a mudança de seu corpo e os novos arranjos de vida foram ajustes difíceis de fazer.
“Ser enviada para o acampamento fez com que ela se sentisse pequena”, disse Jim enquanto lia as notas que escreveu em 2012, quando perguntou à mãe pela última vez como era a vida para ela no Camp Amache. “Ela também disse que, como as paredes do quartel não subiam até o fim, era possível ouvir todo mundo, então era preciso ficar quieto para não incomodar os outros.”
Fragmentos de normalidade foram encontrados nos amigos de Kiyoko que ela fez antes e durante seu tempo no acampamento. Seu pai e seu irmão continuaram a fazer carpintaria e reparos e recebiam US$ 20 por mês, enquanto Hideo encontrava trabalho no hospital do campo. Eles também cultivavam melancia e tomate nos fundos do quartel durante o verão. E como seus vizinhos, amigos e principalmente toda a comunidade Cortez eram de ascendência japonesa — e também enviados para Camp Amache — a família Asai sentiu, de certa forma, algum conforto enquanto estava longe de casa.
No entanto, ainda havia cercas de arame farpado que os impediam de sair; um lembrete constante de que eles eram considerados antiamericanos, apesar do fato de pessoas como seu irmão, Hiroshi Asai, terem se voluntariado e servido na 442ª Equipe de Combate Regimental. Eles ainda eram prisioneiros de guerra e, de acordo com as anotações de Jim – embora ele enfatize que sua mãe e o resto da família Asai não gostavam de se concentrar nos aspectos negativos do tempo que passaram no campo – ainda “não foi uma boa experiência”. lugar para viver."
*Este artigo foi publicado originalmente no Hawai'i Herald em 18 de fevereiro de 2022.
© 2022 Kristen Namoto Jay / Hawai'i Herald
