El 19 de febrero de 2022, Thomas Yoshioka cumplirá 101 años. No hay mucho en su secreto, dice. Simplemente afirma que sus padres vivieron mucho tiempo (uno de ellos tenía más de 90 años) y que usa una bicicleta de pedales casi todos los días para mantenerse en forma. Aparte de eso, se encoge de hombros ante la mirada inicial de sorpresa que la mayoría de la gente le dedica a él y a su hijo Jim Yoshioka, el cuidador de Thomas, que suele estar siempre a su lado.
"Probablemente vamos a hacer una llamada de Zoom con familiares y un poco de pastel para celebrar", dijo Jim detrás de su mascarilla durante la sesión fotográfica de portada para The Hawai'i Herald . "Nuestra familia estará feliz de verlo".
La pandemia y miles de kilómetros han separado a Thomas de sus raíces en San José, California, pero considera que vivir en O'ahu con su hijo, desde julio de 2021, es “muy placentero”.
“[Mi familia y yo] bromeamos diciendo que papá pasó sus primeros 100 años en California y que los próximos 100 serán en Hawai'i”, dijo Jim con una sonrisa.
Aunque es evidente que Thomas ha vivido una larga vida, las experiencias que él y su familia han soportado parecen pertenecer a alguien que ha vivido mucho más tiempo. El Hawai'i Herald se enteró de la historia de la familia Yoshioka mientras estaba en una asignación en la Universidad de Hawai'i en el Museo de Arte John Young de Mānoa. Ese otoño de 2021 se exhibieron impresiones de la asignación de la Autoridad de Reubicación de Guerra de Dorothea Lange, que eran fotografías sin editar que capturaban la vida de los estadounidenses que estaban cautivos bajo la autoridad gubernamental debido a su ascendencia japonesa.
Jim, coordinador de eventos en UH Mānoa, se enteró de la exhibición a través de las noticias del campus y quería llevar a su padre a la exhibición. Cuando se les preguntó en ese momento si tenían alguna conexión con las fotografías que vieron en exhibición, Jim compartió los vínculos únicos de su familia con los campos de internamiento japoneses y cómo los generosos actos de bondad hacia ambos lados de su familia en ese momento ayudaron a salvarlos de perder. todo.
El recuerdo de Thomas sobre ese período puede estar un poco confuso, pero probablemente nunca olvidará que comparte su cumpleaños con un momento conmovedor de la historia de Estados Unidos. Ese 19 de febrero se cumplen 80 años desde que el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066, que obligó a expulsar a los residentes estadounidenses de ascendencia japonesa de sus hogares profundamente arraigados a polvorientos cuarteles detrás de cercas de alambre de púas. Ochenta años llenos de historias de dificultades y resiliencia para tantos estadounidenses, que resultaron en vidas alteradas para siempre, algunas perdidas, y una disculpa y una cantidad minúscula de reparaciones que llegaron 40 años demasiado tarde.
Ha pasado mucho tiempo y, sin embargo, 80 años después todavía queda trabajo por hacer. El término acuñado #StopAsianHate aún debía recordarse y volverse viral en 2021 para aumentar la conciencia sobre el aumento de los crímenes de odio contra los estadounidenses de origen asiático.
Aunque al principio dudaron en ser entrevistados, principalmente porque Jim dijo que a su padre no le gusta el "alboroto", los Yoshioka aceptaron compartir la historia de su familia de una comunidad fuerte y solidaria que los apoyó a ellos y a muchas otras familias japonesas estadounidenses en espera inspirar a otros a superar sus diferencias y “reconocer nuestra humanidad común”.
Esta es su historia.
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La fuga y el internamiento
El 19 de febrero de 1942, Thomas cumplió 21 años. Era hijo de Magoichi y Tsuru Yoshioka, quienes eran agricultores en San José, California. Sus padres vinieron de Hiroshima, Japón, con la esperanza de buscar una vida mejor para ellos. Una típica historia del “sueño americano”, familiar para muchas personas y familias de aquella época, donde el trabajo duro tiene recompensa sin importar quién seas ni de dónde seas.
Esos ideales y valores estadounidenses fueron aplastados cuando Estados Unidos fue bombardeado por el imperio japonés y empujado a la Segunda Guerra Mundial. La ira y los prejuicios se descargaron contra los estadounidenses de origen japonés. La afirmación final de que no todo el mundo podía llamarse estadounidense en aquella época fue el mismo día del cumpleaños de Thomas, cuando el presidente Franklin D. Roosevelt ordenó enviar a todos los de ascendencia japonesa que vivían en la región occidental de Estados Unidos a un campo de internamiento. .
“No queríamos que nuestros padres tuvieran que ir a los campamentos”, dijo Thomas durante una llamada de Zoom con The Hawai'i Herald unas semanas antes de la sesión de fotos. Sus padres estaban en edad de jubilarse y la familia temía que no les irá bien allí.
Poco después de que se emitiera la Orden Ejecutiva 9066, Harry Yoshioka, el hermano mayor de Thomas y el segundo hermano mayor, tomó el automóvil familiar y se dirigió hacia el este para buscar otro lugar de residencia donde la familia pudiera vivir. Una vez que se decidieron por tierras al sur de Murray, Utah, Harry condujo de regreso para ayudar a empacar a sus hermanos y todas las pertenencias que cabían en su automóvil, antes de regresar. Jim dijo que la familia luego hizo que sus padres tomaran un tren hasta donde estaban para poder evitar el largo viaje en automóvil.
Después de vivir un tiempo en Utah y luego en Fort Collins, Colorado, decidieron mudarse a una comunidad agrícola al norte de Denver. Su nueva residencia, a 1.200 millas de casa, es donde vivían y trabajaban, sin estar seguros de cuándo regresarían o podrían regresar.
La madre de Jim, Kiyoko Asai, que tenía 13 años en el momento del anuncio de la orden ejecutiva, tuvo una experiencia diferente. Ella y su familia, que incluía a su padre Seiichi, su madre Shizuka, sus hermanos Hideo, Yoshio, Hiroshi, Kiyoshi y su esposa Shizuye (Susie), y su hija Miye, fueron enviados desde su muy unida comunidad agrícola de Cortez, California, a la Centro de Reubicación de la Guerra de Granada, conocido por sus sobrevivientes como “Camp Amache”, ubicado en el sureste de Colorado. Kiyoshi, el hermano mayor, tenía su propio espacio con su familia, pero Kiyoko, sus padres y otros tres hermanos vivían en un espacio reducido no más grande que una sala de estar. Aunque su padre y su hermano Kiyoshi usaron trozos de madera para convertir algunas de las camas en literas para que pudieran tener más espacio para caminar, todavía era un espacio reducido.
Aparte de una estufa de barriga para brindar calor durante los fríos inviernos, no se les dio mucho más a su familia y a otras familias que vivían dentro de Camp Amache. Los inviernos eran muy fríos y había tormentas de polvo por todas partes. La privacidad era inexistente ya que todos tenían que compartir un espacio de baño común sin puertas, y para Kiyoko, siendo una adolescente en ese momento, su cuerpo cambiante y sus nuevas condiciones de vida fueron ajustes difíciles de hacer.
“El hecho de que la enviaran al campamento la hizo sentir pequeña”, dijo Jim mientras leía las notas que escribió en 2012, la última vez que le preguntó a su madre cómo era la vida para ella en Camp Amache. "También dijo que, dado que las paredes dentro del cuartel no llegaban hasta el final, se podía escuchar a todos, por lo que realmente había que estar en silencio para no molestar a los demás".
Se encontraron fragmentos de normalidad en los amigos que Kiyoko había hecho antes y durante su estancia en el campamento. Su padre y su hermano continuaron haciendo trabajos de carpintería y reparaciones y les pagaban 20 dólares al mes mientras Hideo encontraba trabajo en el hospital del campo. También cultivaban sandías y tomates en la parte trasera del cuartel durante la temporada de verano. Y debido a que sus vecinos, amigos y principalmente toda la comunidad de Cortez eran de ascendencia japonesa (y también fueron enviados al Campamento Amache), la familia Asai se sintió, en cierto modo, algo de consuelo mientras estaban lejos de casa.
Sin embargo, todavía había cercas de alambre de púas que les impedían salir; un recordatorio constante de que se los consideraba antiestadounidenses, a pesar de que personas como su hermano Hiroshi Asai se ofrecieron como voluntarios y sirvieron en el Equipo de Combate del 442º Regimiento. Todavía eran prisioneros de guerra y, según las notas de Jim, aunque enfatiza que a su madre y al resto de la familia Asai no les gustaba centrarse en los aspectos negativos de su tiempo en el campo, todavía “no era un buen momento”. lugar para vivir."
*Este artículo se publicó originalmente en el Hawai'i Herald el 18 de febrero de 2022.
© 2022 Kristen Namoto Jay / Hawai'i Herald
