O controlo comunitário sobre as terras em Little Tokyo é uma das poucas estratégias que ajudarão a prevenir a deslocação de pequenas empresas antigas. O Fundo de Impacto Comunitário de Little Tokyo (LTCIF) protegerá o nosso bairro da perda do seu património cultural e ajudará a alcançar o controlo comunitário.
— Takao Suzuki, membro do LTCIF
Em 1886, Charles Kame, um ex-marinheiro japonês abriu um restaurante japonês na 340 E. First St., plantando as raízes de Little Tokyo. A comunidade cresceu lenta mas continuamente à medida que mais isseis imigraram para a Califórnia, incluindo um grande influxo no início de 1900, quando milhares de pessoas deixaram São Francisco para escapar das crescentes tensões raciais após o terremoto de 1906.
Nunca foi fácil. As leis federais negaram a cidadania. A legislação estadual proibia a propriedade. A lei local praticava discriminação no emprego e na habitação. E ainda assim o espírito de luta dos Issei era forte. Eventualmente, os imigrantes predominantemente do sexo masculino decidiram se estabelecer em Los Angeles e constituir família, e Little Tokyo deixou de ser um enclave de solteiros para se tornar uma comunidade.
Os Issei criaram um nicho económico na agricultura, pesca, produtos grossistas e retalhistas; eles construíram uma infra-estrutura comunitária de igrejas, templos, hospitais, empresas e instituições comunitárias. Alguns destes negócios, edifícios e instituições legados ainda existem hoje em Little Tokyo, e honramos estes orgulhosos testemunhos da nossa história e legado.
Apesar do racismo e da discriminação generalizados, Little Tokyo tornou-se uma comunidade movimentada, um lugar que as pessoas podiam chamar de lar. Em 1941, havia 30 mil japoneses em Little Tokyo.
Até a Segunda Guerra Mundial, que provocou a prisão injusta de 120 mil americanos de ascendência japonesa em campos de concentração cercados por arame farpado e guardas armados. Igrejas, templos, casas e lojas foram fechadas e deixaram Little Tokyo como uma cidade fantasma abandonada. As propriedades foram “adquiridas” pela cidade. Alguns descrevem isso como a primeira onda na história da reconstrução de Little Tokyo.
Durante esses anos, os afro-americanos do Sul vieram para Los Angeles em busca de empregos durante a guerra, mas não conseguiram encontrar lugares para viver devido a acordos habitacionais restritivos. Little Tokyo não tinha tais acordos. Os afro-americanos mudaram-se, estabeleceram negócios e discotecas, e a área ficou conhecida como “Bronzeville”. Quando a guerra terminou, os empregos durante a guerra acabaram, os nipo-americanos foram libertados e muitos retornaram para Little Tokyo.
Tsutomu Maehara foi um dos que veio para Little Tokyo. Nascido em Portland, Oregon e educado no Japão, ele retornou ao Oregon em 1937 e ingressou em uma empresa de importação quando a guerra estourou. Ele foi enviado para Tule Lake, mas foi libertado logo depois para trabalhar na fazenda com a família de sua irmã em Oregon até o final da guerra.
Em 1945, as famílias nipo-americanas que voltavam dos campos de concentração precisavam de empregos e moradia. Muitos se tornaram gerentes e proprietários de pequenos hotéis em Little Tokyo, bem como na área predominantemente afro-americana de Skid Row, no centro de Los Angeles, onde podiam viver e ao mesmo tempo obter renda com o aluguel de quartos. Eventualmente, havia cerca de 400 desses hotéis.
Maehara teve a ideia de fornecer-lhes serviço de roupa de cama e material de limpeza. Em 1946, aos 26 anos, ele fundou a Anzen Hotel Supply e posteriormente abriu a Anzen Hardware na East First Street em Little Tokyo.
Seus contemporâneos incluíam JAs pioneiros como o fotógrafo Toyo Miyatake, o desenvolvedor de terras e ex-comissário do porto de LA Taul Watanabe, o fabricante de roupas Joseph Ito, o advogado de direitos civis Tetsujiro “Tex” Nakamura, Masashi Kawaguchi do Fish King e outros estabeleceram empresas para atender às necessidades daqueles que retornavam para Los Angeles depois da guerra.
- Ellen Endo, Rafu Shimpo , 14 de junho de 2018
Tsutomu e Kinuko Maehara tiveram dois filhos, Nolan e Norman, e duas filhas, Jo Ann e Rosanne. Jo Ann nasceu em Los Angeles, no Hospital Japonês. Ela cresceu na área de Silverlake e estudou na John Marshall High antes de ir para a USC. As primeiras memórias de Jo Ann são ricas em história de Little Tokyo.
“Todas as compras aconteciam em Little Tokyo”, lembra ela. “Mamãe estava comprometida em apoiar os negócios de lá.” A lealdade à comunidade era importante para os Maeharas. “Quando precisávamos de sapatos para a escola, íamos à Asahi Shoes. O que quer que eles tivessem em estoque, esses eram os sapatos que compraríamos.”
Quando ela não estava andando na loja do pai, Anzen, Jo Ann ia às compras com a mãe. “Íamos ao Mercado Enbun, ao Mercado Ida e à Modern Food para comprar mantimentos. Seria Joseph's Men's Wear para as roupas do meu pai. Depois Mikawaya, Fukuya e Fugetsudo para cones de neve, manju e doces. Rafu Bussan por todos os nossos presentes. E o Dr. Paul Yamauchi e o Dr. George Kambara para consultas médicas.”
Outras memórias antigas incluem refeições em família em Ichiban, Horikawa, Nancy's Stand, Yatsuhashi, Kawafuku, San Kwo Low, Far East Café, Matsuno Sushi, Tokyo Café, Tokyo Kaikan, Aoi Restaurant, Poppy's, Mitsuru Café, Koharu, etc. como uma viagem ao passado.
O relacionamento de Jo Ann com Little Tokyo evoca o papel que Little Tokyo desempenhou em muitas de nossas vidas como o coração cultural da comunidade JA.
Hoje, com poucas excepções, quase todos estes negócios legados, estes preciosos pilares da nossa infância e herança cultural JA, desapareceram.
Como residente de Little Tokyo nos últimos 8 anos, vejo que se tornou urgente que nos concentremos na preservação do enclave étnico de Little Tokyo. Devemos isso aos isseis e nisseis que construíram a nossa comunidade para mantê-la, porque seria uma pena vê-la desaparecer. Precisamos manter vivo o kimochi (coração) de Little Tokyo para as gerações futuras.
- Patty Nagano, membro do LTCIF
Em 1953, a construção do complexo policial Parker Center resultou na demolição massiva de propriedades. Quase 1.000 pessoas e um quarto da fachada comercial do distrito foram destruídos.
Antes do Parker Center, o local continha dois dos quarteirões mais vibrantes de Little Tokyo. Abrigava muitas pequenas empresas familiares e organizações culturais que atendiam à comunidade nipo-americana.
A partir de 1948, a cidade reservou esses quarteirões como parte de um plano de expansão do Centro Cívico e uma forma inicial de renovação urbana. O local foi limpo de todos os edifícios existentes – muitos dos quais seriam considerados históricos se ainda estivessem de pé. A propriedade foi transformada em uma única superquadra, com a construção do Parker Center começando em 1952…
Milhares de edifícios históricos, bem como parte ou todos os bairros como Little Tokyo e Bunker Hill, foram perdidos durante esta era de grande redesenvolvimento urbano. A construção do Parker Center foi particularmente sentida: além de deslocar centenas de nipo-americanos, despertou sentimentos de que a história estava se repetindo, já que alguns deles haviam sido removidos à força apenas uma década antes e confinados em campos de internamento da Segunda Guerra Mundial.
— LA Conservancy, “Preservando lugares com histórias difíceis: Parker Center”, 31 de janeiro de 2017
Durante a década de 1970, os planos para alargar a First Street e estender o Centro Cívico mais profundamente em Little Tokyo geraram preocupação, resultando em um Plano de Redesenvolvimento adotado pela cidade que prometia habitação, um centro comunitário, edifícios de escritórios e um centro recreativo.
Coligações comunitárias compostas por residentes, empresas e comunidades, como a LTPRO (Organização dos Direitos do Povo de Little Tokyo), desafiaram os despejos em curso causados pela reconstrução, lutaram por habitação acessível para os nossos idosos e lutaram para garantir que os compromissos assumidos pela cidade e pela CRA (Comunidade Agência de Redesenvolvimento) foram homenageados.
O monólito de construção japonês Kajima Corporation foi designado para supervisionar o Projeto Little Tokyo, mas não foi sensível à experiência dos imigrantes JA que historicamente moldou Little Tokyo, criando mais problemas.
Em cada momento de relocalização forçada – guerra, redesenvolvimento, gentrificação – a comunidade foi atingida. Antes da guerra, havia 43 Little Tokyos nos Estados Unidos. Hoje, existem apenas quatro. Em todas as vezes, Little Tokyo de Los Angeles se recuperou e sobreviveu. Mantido vivo por um forte apoio comunitário e por famílias firmes, como a de Tsutomu Maehara, que investiram e se comprometeram com a construção e reconstrução; para preservar Little Tokyo como um lar cultural para a comunidade JA.
No mercado imobiliário existem alguns axiomas - como 'Se você não é o proprietário, não pode controlá-lo' e 'O tempo é tudo'. Agora é a hora de boas pessoas se unirem para possuir e controlar lotes em Little Tokyo para que possamos preservar este bairro histórico que representa nossa história, herança e cultura – e o momento é agora!
— Bill Watanabe, membro do LTCIF
“Meu pai ainda é dono do prédio (original Anzen) nas ruas 220 E. First e Weller”, diz Jo Ann. Em 1971, no meio da reconstrução de Little Tokyo e após o terremoto de Sylmar, Anzen mudou-se para seu segundo local próximo ao Far East Café. Após o terremoto de Northridge em 1994, Anzen mudou-se para sua localização atual na 309 E. First St., que faz parte do LT Historic District.
Little Tokyo sempre fez parte da vida de Jo Ann. Após a faculdade, ela voltou para Little Tokyo para trabalhar como higienista dental no 321 Medical Building. Mas sua vida tomou um rumo inesperado.
“Eu estava interessado em cozinhar. Sempre gostei de cozinhar. Um dia vi um anúncio de emprego na L'Orangerie, 'não é necessária experiência'!” Ela se inscreveu e conseguiu o emprego. Acontece que o anúncio foi colocado por Akira Hirose, seu futuro marido.
O Chef Hirose nasceu em Quioto. Ele estava muito voltado para o futuro e aos 18 anos mudou-se para a França. Lá ele chamou a atenção e foi convidado a treinar com o renomado chef e dono de restaurante Joel Robuchan (nomeado Chef do Ano por Gault Millau em 1989, ganhou mais estrelas do Guia Michelin do que qualquer chef do mundo). O Chef Akira trabalhou na Maxim's em Paris e estudou a arte da pastelaria na Ecole de Lenotre.
Em 1981 veio para Los Angeles e trabalhou na L'Orangerie. E ele conheceu Jo Ann Maehara.
Pouco depois, ele voltou ao Japão. “Namoramos por um ano”, diz Jo Ann. “As contas telefônicas eram astronômicas – minha mãe disse que seria mais barato voar para o Japão.” Em dois anos, em 1983, abriu o Azay Le Rideau, eleito um dos 50 melhores restaurantes franceses do Japão.
“Nós nos casamos em Kyoto, no templo principal de Nishihongwanji”, diz Jo Ann. “Mas voltei para dar à luz meus dois filhos aqui em Los Angeles e depois voltei para o Japão. Voltamos como família sete anos depois, em 1991; nessa altura, Michelle tinha 5¾ anos e Phillip tinha 1¾ anos.”
De volta a Los Angeles, o Chef Akira trabalhou para se restabelecer como chef principal. Ele se tornou o confeiteiro da Citrus. Depois foi chef do Georgian Room do Ritz Carlton. Ele se tornou chef de frutos do mar no restaurante Belvedere do Peninsula Hotel em 1991-93, quando ocorreu o terremoto de Northridge, e foi “forçado” a alugar um quarto lá até que fosse considerado seguro viajar para casa. Em 1998, a Maison Akira abriu com muito alarde em Pasadena. Lá ele foi eleito Chef do Ano pela Southern California French Chef Association, e a Maison Akira foi classificada como um dos 40 melhores restaurantes pela Zagat.
Durante todo o tempo, Jo Ann e Chef Akira mantiveram Little Tokyo por perto. A Maison Akira tornou-se um nome familiar em grandes eventos, dando aos jantares de arrecadação de fundos da comunidade JA um toque de classe: incluindo Go For Broke, JANM, JACCC, LTSC e assim por diante. Jo Ann continua trabalhando em um consultório odontológico em Little Tokyo e faz trabalho voluntário.
No ano passado, o Fundo de Impacto Comunitário de Little Tokyo realizou a sua reunião inaugural para falar sobre as perdas atuais das principais empresas patrimoniais. Jo Ann estava lá e falou em apoio ao investimento na comunidade.
Little Tokyo é o coração cultural da comunidade JA. Proteger o legado histórico e a identidade cultural de Little Tokyo hoje exige o controle comunitário de nossos imóveis. Para muitas pessoas, o controlo comunitário através do investimento imobiliário é um novo paradigma. O LTCIF é uma colaboração nova e criativa e uma importante oportunidade de investimento.
— Miya Iwataki, membro do LTCIF
Em 2019, o Chef Akira decidiu fechar a Maison Akira – para desgosto de seus fãs. Mas, assim como o Círculo da Vida, os Maehara-Hiroses estão abrindo um novo restaurante francês em Little Tokyo!! No edifício onde ficava o Anzen original.
“Meu pai sempre quis manter esta propriedade para ser usada pela comunidade”, diz Jo Ann. E agora eles fecharam o círculo.
Em 1954, Nori Takatani entrou na loja Anzen Hardware e nunca mais saiu. Lealdade. Hoje em dia ele pode ser encontrado fazendo compras na Anzen, ainda localizada na 309 E. First St., no bairro histórico de Little Tokyo. Ele agora é o proprietário deste legado de negócios repleto de delicadas tesouras de bonsai, facas próprias para sushi, pedras para afiar água, dispositivos disponíveis apenas no Japão.
Em 1995, o lado norte da First Street foi declarado Distrito Histórico de Little Tokyo pelo Departamento do Interior. Mas hoje, os desafios continuam. A construção da estação de metrô Regional Connector em First e Central criará o centro de tráfego mais movimentado de Los Angeles fora da Union Station, passando pelo coração de Little Tokyo. Isso despertou novamente interesse externo e aumento vertiginoso dos aluguéis no centro de Los Angeles
E, mais uma vez, estamos a ver lojas familiares forçadas a fechar ou a mudar-se face a aumentos insustentáveis das rendas, e a proprietários de edifícios ansiosos por capitalizar o aumento do valor dos terrenos.
O Fundo de Impacto Comunitário de Little Tokyo foi formado para oferecer uma oportunidade de investimento estratégico e colaborativo em propriedades históricas de LT para aqueles que desejam investir no futuro de Little Tokyo. E, assim, fornecer um caminho para que as empresas legadas mantenham a sua integridade cultural e histórica, apesar dos desafios e pressões externas.
À medida que o trânsito chega a Little Tokyo, o LTCIF é uma ideia cuja hora chegou. Precisamos de agir rapidamente como comunidade para capitalizar este fundo, de modo a mantermos a nossa forte participação e influência no futuro de Little Tokyo. Temos a experiência e a liderança para lançar este esforço e estou entusiasmado com as possibilidades que o LTCIF trará. É um esforço único a nível nacional, por isso temos a oportunidade de ser um modelo nacional para estratégias de investimento orientadas para a comunidade.
- Lisa Hasegawa, membro do LTCIF
O LTCIF é uma oportunidade sem precedentes para nos unirmos e trabalharmos em prol de um futuro que reflita a nossa comunidade e, ao mesmo tempo, honre o seu passado. Para mim, isso é algo em que vale a pena investir.
- Kevin Sanada, membro do LTCIF
Você pode imaginar Little Tokyo não estando aqui? Que perda devastadora seria! Imagine voltar no futuro e ver sinais de 'Pequena Tóquio Histórica' ou 'Japantown Histórica', um lugar que existe apenas nos livros de história ou na memória desbotada dos mais velhos. Imaginar isso parte meu coração. Só de pensar em nossos pais e avós e no que eles suportaram e construíram para nós, devemos deixar isso escapar lentamente? Não podemos deixar isso acontecer.
-Steve Nagano
LTCIF: COMO VOCÊ PODE SE ENVOLVER
Gentrificação – um processo que olha para o futuro, mas ameaça o passado. A menos que os imóveis que abrigam os negócios legados possam ser garantidos, o futuro de Little Tokyo será sempre incerto. O Fundo de Impacto Comunitário de Little Tokyo busca proteger o passado, impactar o presente e solidificar o futuro de Little Tokyo através da compra de imóveis que fornecerão um lar para muitas dessas empresas.
Organizaremos uma série de reuniões comunitárias no condado de Los Angeles. O primeiro acontecerá no dia 24 de agosto na Union Church em Little Tokyo, às 11h em japonês e às 13h em inglês.
Se você quiser se envolver, você também pode:
• Visite LittleTokyoCIF.com para saber mais sobre o fundo e as próximas reuniões
• Venha para uma reunião informativa
• Revise o acordo de investimento (disponível nas reuniões ou em LittleTokyoCIF.com )
• Decida se investir é certo para você
MISSÃO DO FUNDO DE IMPACTO COMUNITÁRIO DA PEQUENA TÓQUIO
Proteja o Passado
Little Tokyo, uma das quatro cidades japonesas restantes nos Estados Unidos, tem uma rica história cultural e é uma parte significativa da experiência nipo-americana em Los Angeles. Preservar o legado das empresas familiares nipo-americanas, das instituições culturais e dos centros espirituais é fundamental à medida que aumenta a pressão dos investidores externos. O controlo imobiliário dentro da comunidade evitará que a gentrificação altere a identidade cultural e a paisagem da área.
Impacte o presente
O Fundo de Impacto Comunitário de Little Tokyo criará uma parceria e plataforma público-privada para permitir que indivíduos, fundações e o governo local invistam de forma colaborativa na comunidade nipo-americana. O Fundo será liderado por partes interessadas de longa data, especialistas em imóveis e finanças e membros do setor sem fins lucrativos em Little Tokyo. Os proprietários legados terão a oportunidade de vender as suas propriedades ao Fundo, a fim de manter o valor histórico e as prioridades da comunidade.
Solidificar o Futuro
O Fundo de Impacto Comunitário de Little Tokyo fornecerá aos proprietários nipo-americanos de imóveis um caminho para manter seu legado e impacto na comunidade, apesar dos desafios e pressões externas. As empresas familiares poderão continuar a operar na comunidade com a ajuda do conjunto de investidores do Fundo. Ao investir em colaboração com o Fundo de Impacto Comunitário, a integridade cultural de Little Tokyo será preservada para as gerações futuras.
*Este artigo foi publicado originalmente pelo Rafu Shimpo em 24 de julho de 2019.
© 2019 Miya Iwataki
