Como funcionários do departamento de Gerenciamento e Acesso a Coleções (CMA) do Museu Nacional Nipo-Americano, meus colegas e eu fazemos regularmente pequenas redescobertas na coleção permanente do JANM. Refiro-me a eles como redescobertas e não como descobertas, já que certamente não somos os primeiros a nos familiarizarmos com as histórias ancoradas nos artefatos da coleção. Estas constantes redescobertas lembram-nos que, sem dúvida, temos o melhor emprego no JANM. É também uma tarefa que acarreta grande responsabilidade, pois temos a importante tarefa de garantir a preservação do acervo para a posteridade.
Dada a dimensão da colecção permanente do JANM e o programa de recolha activo que mantemos, estamos perpetuamente atrasados na catalogação e digitalização dos artefactos, fotografias, documentos, obras de arte e coisas efémeras que a compõem. Embora este seja um desafio inerente a todos os museus, a equipa de Gestão e Acesso às Coleções do JANM está a fazer um esforço concertado para documentar e digitalizar mais da coleção para aumentar a sua acessibilidade. Este trabalho permitirá que nossos membros e o público em geral façam suas próprias redescobertas.
Muitas vezes, esse processo começa com a abertura de uma caixa de arquivo e a análise do conteúdo maravilhoso dentro dela. Um dia, me deparei com um pequeno grupo de materiais históricos relativos ao encarceramento durante a guerra. Isso não era incomum, visto que a experiência dos nipo-americanos na Segunda Guerra Mundial é um dos principais pontos fortes da coleção permanente do JANM. À primeira vista, esse conjunto de artefatos – embora único – continha os tipos de materiais que eu já tinha visto antes. Porém, ao olhar mais de perto, notei que os materiais refletiam as experiências de duas gerações de mulheres da família Sasano. Isto foi bastante atípico, uma vez que as experiências das mulheres estão desproporcionalmente sub-representadas nas coleções de arquivo da maioria dos museus, incluindo o nosso.
À medida que eu examinava os itens, observando as formas como eles revelavam as experiências de uma mãe issei e de suas duas filhas nisseis durante e após a Segunda Guerra Mundial, o valor desta coleção tornou-se prontamente aparente. Esta coleção destaca as histórias das mulheres Sasano — Taye, Frances e Louise, a matriarca da família e suas duas filhas, respectivamente — através dos sucessos e desafios que caracterizaram a Segunda Guerra Mundial e o período pós-guerra.
Um livro de autógrafos que pertenceu à filha mais nova, Louise, que cursava o ensino fundamental e médio na Amache, revela a personalidade da adolescente por meio das reflexões de suas amigas. O caderno de Louise, que contém os trabalhos escolares que ela completou enquanto estava em Amache, sugere que os encarcerados tentaram manter um sentido de “normalidade” enquanto detidos num dos campos de concentração da América. O diploma do ensino médio de Frances, obtido em Amache, ajudou-a a ser aceita na faculdade em Hartford, Connecticut. Os vários manuais, anuários e jornais de Santa Anita e Amache ajudam a reconstruir o que implicava a vida quotidiana nos campos de concentração.
Finalmente, os materiais de estudo de Taye Sasano para seu teste de cidadania, cópia da Declaração de Direitos e certificado de naturalização do período pós-guerra refletem o patriotismo e o amor de Taye por seu país adotivo. Taye, apesar da detenção injusta que sofreu durante a Segunda Guerra Mundial, tornou-se cidadã naturalizada depois que pessoas de ascendência japonesa foram finalmente permitidas em 1952.
Como a coleção permaneceu sem processamento desde que chegou ao museu, quatro anos antes, queria confirmar que o doador ainda pretendia que ela fosse incluída na coleção permanente do museu. Liguei imediatamente para Scott Yoshida, o doador, e transmiti meu interesse pela coleção porque ela transmitia as experiências de três mulheres de sua família. Ele expressou a sua intenção contínua de doar a colecção ao JANM e perguntou se eu estaria interessado em ver uma fotografia da sua mãe, tia e avó – as três mulheres destacadas nos materiais históricos.
Presumi que veria algumas fotografias de família na visita de Scott ao JANM, mas não esperava que ele trouxesse várias caixas contendo algumas centenas de fotografias, documentos, coisas efêmeras e artefatos 3D. Juntos, porém, todo esse material criou ricos retratos das mulheres influentes de sua família. Ele tirou sacos plásticos Ziplog, que continham individualmente uma pequena bugiganga ou objetos pessoais, bem como fichários contendo fotografias, documentos históricos e coisas efêmeras, cada um em uma capa de plástico. Todos os itens foram meticulosamente etiquetados com a identificação do objeto, a quem pertencia e a data aproximada de sua criação.
Scott começou a me contar mais sobre sua avó Taye, sua mãe Louise e sua tia Frances, usando os artefatos que trouxe consigo para ancorar anedotas encantadoras, engraçadas, comoventes e inspiradoras sobre cada uma delas. Ele também me apresentou a outra mulher impressionante de sua família, sua tia-avó (irmã mais nova de sua avó) Chiyoko.
Apesar de serem da mesma geração, as irmãs Taye e Chiyoko Sakamoto tiveram experiências de vida diferentes, que provavelmente se originaram da diferença de status de cidadania. Taye cresceu tão americana quanto sua irmã mais nova, mas por ter nascido no Japão, ela - assim como seus pais - eram considerados estrangeiros inelegíveis para a cidadania. Fotos das aulas das escolas de Taye em Napa, Califórnia, mostram a composição étnica diversificada da área de produção agrícola nas décadas de 1910 e 1920. Sua fotografia de formatura do ensino médio na Polytechnic High School de Los Angeles reflete a conclusão de 12 anos no sistema educacional americano. A irmã americana de Taye, Chiyoko, no entanto, teve mais oportunidades como cidadã. Seu anel de classe na faculdade de direito é representativo de sua realização monumental como a primeira mulher asiático-americana a passar no Exame da Ordem dos Advogados da Califórnia (1938) e subsequente carreira como advogada de direitos civis.
Enquanto isso, Taye se casou com Yoshikichi Sasano, um imigrante japonês que passou a maior parte de seus anos de formação em seu país natal, o Japão. Juntos, o casal teve três filhos: Frances, Louise e Allen. Fotografias, documentos e artefatos da cultura material na coleção documentam a vida da família Sasano antes da guerra em Santa Maria, Califórnia.
Após o ataque a Pearl Harbor, a vida mudou drasticamente para a família Sasano, assim como aconteceu para muitas outras famílias nipo-americanas na Costa Oeste. Yoshikichi foi levado pelo FBI e encarcerado no Centro de Detenção Tuna Canyon, em Los Angeles. Com a morte do marido e a notícia da remoção iminente da Costa Oeste, Taye mudou seus três filhos, de 15, 13 e 9 anos, para Los Angeles para encontrar Chiyoko em Los Angeles, para que não fossem separados durante sua mudança para Centro de Assembleias Santa Anita.
A coleção consiste em alguns dos bens mais valiosos de Louise que ela carregou consigo de Santa Maria a Los Angeles, de Santa Anita a Granada (Amache). Eles incluem: um bloco de estenografia em miniatura com receitas manuscritas; uma pulseira com pingentes que ela continuou a acrescentar ao longo de sua vida para comemorar marcos adicionais; e uma boneca “Baby Dimples”. Além disso, há lembranças de seu tempo em Santa Anita, incluindo um desenho do quartel da família, um mapa desenhado à mão de uma seção do acampamento em Santa Anita que inclui anotações de onde moravam os amigos de Louise e anúncios de eventos sociais.
Membros das famílias Sakamoto e Sasano foram posteriormente transferidos para Amache, no Colorado, onde se reuniram com Yoshikichi. Na Amache, Frances e Louise se destacaram em seus estudos na Amache Junior High e na Amache High School. Chiyoko, enquanto estava em Amache, atuou como consultora jurídica e orientou os residentes.
Através da meticulosa coleção de Louise e Frances, há centenas de documentos e coisas efêmeras que capturam a vida cotidiana em Amache, incluindo trabalhos escolares, convites para dança, artesanato em papel feito com materiais inovadores, panfletos anunciando atividades de clubes sociais, rabiscos e notas de amigos.
Um dos itens mais marcantes da coleção é um ensaio que Frances escreveu quando era estudante na Amache High School, resumindo seus pensamentos sobre ser encarcerada por preconceito racial. No ensaio, Frances observa que ver as torres de guarda a faz odiar. Ela articula a consternação interna ao longo de seu ensaio, comentando: “Não sou uma criminosa que precisa ser vigiada para não escapar, nem sou uma traidora ou inimiga que precisa ser protegida. Achei que era um americano de pensamento livre, com direito a um julgamento antes da condenação.”
No entanto, no final do ensaio, ela foca-se deliberadamente no desenvolvimento de uma perspectiva mais positiva: “quando poderei esquecer o passado e construir os meus pensamentos para o futuro... Nem sempre será assim. A guerra acabará algum dia, e talvez não haja mais (sic) guerras. Teremos uma chance, todos nós. O destino da América também está em nossas mãos. Eu me pergunto se pode haver um mundo ou mesmo uma América [sic] sem desigualdade de raças.” Ter essa perspectiva tão jovem, enquanto encarcerado atrás de arame farpado, é incrível.
As experiências dos jovens adolescentes no acampamento, especialmente as das mulheres jovens, não estão adequadamente documentadas nas nossas colecções. As coisas efêmeras e as lembranças que Louise e Frances salvaram fornecem um vislumbre de suas experiências cotidianas e de seus pensamentos íntimos. Estes materiais justapõem o facto de serem adolescentes americanos típicos que também tinham pensamentos perspicazes sobre o racismo e a discriminação – os dois principais factores que levaram à sua remoção forçada da sua casa na Costa Oeste e à subsequente detenção pelo seu próprio governo.
A coleção também narra as experiências de Taye, Chiyoko, Frances e Louise no período pós-guerra durante o crepúsculo de suas vidas, destacando os desafios e triunfos resultantes. Taye e Yoshikichi se divorciaram após a guerra, fazendo com que Taye encontrasse emprego para sustentar a si mesma e a seus filhos. Ela assumiu o trabalho doméstico como trabalho diurno e estudou à noite para se preparar para o teste de cidadania. Apesar de ter vivido nos Estados Unidos quase toda a sua vida, Taye finalmente tornou-se cidadã em 1954, logo depois que Issei se tornou elegível para naturalização. Os registros do imposto predial da casa que ela conseguiu comprar, os materiais de estudo de cidadania e o certificado de naturalização são lembretes dos desafios que persistiram após o acampamento. Eles também demonstram a incrível resiliência e persistência exigidas quando a família retornou a Los Angeles para reconstruir suas vidas juntas.
Depois de terminar os estudos no Hartford Junior College, em Connecticut, Frances voltou para casa, em Los Angeles, e frequentou a University of Southern California (USC). Ela se formou em 1954 em estudos sociais e mudou-se para a cidade de Nova York para trabalhar para as Nações Unidas. Mais tarde, Frances trabalharia para a Times-Mirror Company (agora Los Angeles Times ), Metro Goldwyn Mayer (MGM) Studios e outros estúdios da indústria cinematográfica em pesquisa de audiência. O diploma e os cartões de visita de Frances na USC são representativos de sua carreira proeminente, que foi prenunciada pela promessa que ela demonstrou enquanto estudava na Amache High School.
Embora o início do período pós-guerra tenha sido difícil para Louise, pois às vezes ela lutava para sobreviver, ela persistiu. Após se formar na Dorsey High School, em Los Angeles, na primavera de 1946, ela começou a trabalhar como digitadora e contadora. Ela se casou e teve seu filho Scott. Alguns anos depois, quando seu casamento não deu certo, Louise aceitou a oferta da mãe e da irmã para morar com elas. O filho de Louise, Scott, cresceu em uma casa cercada por várias mulheres que apoiavam umas às outras.
Embora cada uma dessas mulheres fosse independente à sua maneira, cada uma apoiava uma à outra. Taye ajudava a manter a casa enquanto Louise e Frances trabalhavam. Frances aposentou-se em 2001 para cuidar de Louise, que sofria de câncer de cólon. Depois que Louise faleceu, Frances mudou-se para a casa do pós-guerra em Los Angeles para ficar mais perto de seu sobrinho Scott e sua família.
Ao me contar as histórias de sua avó, tia-avó, tia e mãe, Scott reconheceu que essa história era incrivelmente significativa para ele, mas ficou surpreso quando enfatizei seu significado e atuação histórica em um contexto mais amplo. Talvez seja aqui que a “redescoberta” entra novamente em jogo. Ver essas mulheres sob uma nova luz inspirou Scott a revisitar o arquivo da família que ele guardava em sua casa. Ao examinar as lembranças da sua coleção, ele viu os artefatos de uma forma diferente e decidiu que a coleção permanente do JANM seria o repositório apropriado para esses itens.
Não só seriam acessíveis aos seus filhos e às gerações subsequentes da sua família, mas também estariam disponíveis de forma mais ampla a outros interessados nas experiências variadas das mulheres nipo-americanas. Esta história da Coleção Sakamoto-Sasano é uma prova do poder dos objetos e de sua capacidade de transmitir histórias extraordinárias de indivíduos aparentemente comuns. É também representativo do aspecto do nosso trabalho nas coleções que proporciona maior satisfação. Como administradores da coleção Sakamoto-Sasano e de muitas outras famílias, os meus colegas e eu percebemos a importância do nosso trabalho no JANM para garantir que estas histórias vivam e permaneçam relevantes durante muitos anos.
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Assista ao vídeo do JANM sobre a visita de Scott Yoshida ao museu. Ao contar histórias sobre os artefactos da sua família, ele partilha como a “redescoberta” do pessoal da colecção do JANM o levou a ver os objectos sob uma nova luz.
Apoie o trabalho contínuo do Museu Nacional Nipo-Americano para documentar e compartilhar a experiência nipo-americana: janm.org/givenow .
© 2019 Kristen Hayashi
