Não é uma loucura o quão longe chegamos? Para a maioria dos estrangeiros, esta comunidade pode não significar muito para eles. Eles não sabem dos treinos de sábado e dos jogos de domingo, da sensação de passar um fim de semana inteiro com seu time durante o torneio dos Tigers ou de encontrar seus amigos para o Obon nos dias quentes de julho.

A sensação de estar perto de pessoas que você conhece há toda a sua vida, crescendo e jogando contra todos os seus colegas de equipe OCO no ensino médio e na faculdade. A sensação de excitação e conexão quando você vê um completo estranho representando uma camiseta Nikkei ou Yonsei pela cidade. Estar na Pirâmide CSULB em agosto, cercado por toda a sua família e amigos, ou dirigir até Las Vegas para o fim de semana de basquete JA mais esperado do ano.

Para quem está de fora, nada disso faz sentido. Mas isso não é para quem está de fora. Isto é para as pessoas que investem na comunidade de basquete JA. A comunidade em que cresci e aprendi a amar. A única comunidade que conheci. Isto é para você, basquete JA, isto é para nós.

Pensar que foi há apenas 85 anos que você se tornou um círculo público, um terreno comum e um espaço seguro para todos os nipo-americanos que enfrentam discriminação durante e após a Segunda Guerra Mundial. Quando fomos proibidos de nos tornar cidadãos naturalizados após a guerra e fomos expulsos de todas as ligas desportivas regulares, recorremos a vocês.

O que começou como uma forma de permanecer conectado e ficar fora do preconceito desenfreado do pós-guerra floresceria e se tornaria uma região colossal. Numa comunidade espalhada por mais de 50 organizações diferentes, com um número estimado de 18.000 participantes apenas em todo o Sul e Norte da Califórnia, vocês uniram-nos a todos. Você sempre foi mais do que um costume ou expectativa familiar, mas uma introdução à comunidade nipo-americana como um todo. As pessoas olhavam para você como uma lembrança vibrante de nossa cultura e significado, e por isso lhe agradecemos.

Você sempre foi uma daquelas coisas que todo mundo fez. Todo mundo joga, e se você não joga ou pelo menos não tenta, é quase como um desrespeito à sua família e à comunidade JA.

Lembro-me de ter 6 anos, estar matriculado na clínica juvenil de Chibiko e não gostar. Decepcionei meus pais e larguei o basquete. Fui completamente afastado da comunidade por três anos, até que tomei a decisão consciente de voltar à liga em um time muito bom da OCBC e nunca mais saí.

Depois de nove anos na comunidade, ganhei muito mais do que poderia esperar. Criei um vínculo familiar mais próximo, amizades que durarão a vida toda, bolsas de estudo e prêmios organizacionais, um vínculo íntimo com minha cultura japonesa e sem ter que ingressar em um time de basquete de clube, toda a experiência que precisei para me comprometer a jogar no colegial basquetebol.

O número de jogadores do JA que jogam basquete nos níveis universitário e universitário é impressionante. Estamos orgulhosos de produtos do seu estabelecimento. Podemos conviver com o estigma e os estereótipos de sermos “pequenos, baixos e pouco atléticos”, mas emergimos com fundamentos sólidos e um conhecimento substancial do jogo que adquirimos na liga JA.

Enquanto crescia, admirei um dos jogadores de JA mais profundos da minha geração, Jamie Hagiya. Com 5'3 ”, ela foi a armadora titular da USC e terminou a carreira em quarto lugar em assistências e em segundo em três pontos. Ela se tornou uma celebridade nesta comunidade e um modelo positivo para todos os jovens jogadores de JA. Eu me esforço para ser como ela e criar um nome positivo para mim na comunidade.

Em um dos atuais times de calouros do OCBC, todas as nove meninas fizeram parte dos times do colégio do ensino médio. No atual time de basquete feminino Chapman, nove das 15 jogadoras do elenco são todas jogadoras bem estabelecidas do JA. Sem mencionar a treinadora Carol Jue, que é um rosto proeminente na comunidade asiático-americana do basquete.

Aproximadamente cinco jogadores de cada time do JA jogarão basquete universitário no ensino médio e um jogador de cada dois times do JA jogará basquete universitário. Através de uma conexão, existem muitas portas. Todos nós brotámos das suas raízes e percorremos um longo caminho para provar que a nossa comunidade não é algo a ser esquecido.

Mas você é mais do que apenas um produtor de jogadores de basquete famosos. Você me apresentou a todos os meus amigos mais próximos. Através de você, criei amizades e relacionamentos para toda a vida que nunca poderão perecer. Na minha opinião, essa é a parte mais importante.

Você foi criado para manter a comunidade conectada e unida. Você fez isso e muito mais. Você tem sido a cola da nossa geração e algo que nos une. É incrível conhecer pessoas que me entendem e se identificam culturalmente e também através do basquete. Não só fiz amigos incríveis, mas também tenho um vínculo poderoso com minha família por sua causa.

Passando fins de semana prolongados juntos, conversando sobre como podemos melhorar nosso jogo, e apesar da diferença de idade de quatro anos, tive a prazerosa oportunidade de jogar ao lado de minha irmã mais nova, Britney, em meu último ano de basquete SEYO e agora, mais uma vez em as ligas OCSA. São esses momentos preciosos e inesquecíveis que guardaremos com mais carinho até o fim dos tempos. Não se trata de ganhar ou perder, mas de criar esses relacionamentos eternos que guardaremos para sempre em nossos corações.

Podemos não lembrar quem marcou mais pontos, com que time jogamos ou qual foi o placar final, mas vamos lembrar como nos sentimos nesses momentos. Vamos nos lembrar de toda a diversão que tivemos e de termos sido submersos por nossa família e amigos. Essa é a parte mais importante da sua existência. É mais do que apenas basquete. Você nos deu uma família nesta comunidade e estamos todos eternamente gratos.

Então, um brinde a você, basquete JA. Por todas as amizades que fiz, por todas as oportunidades e vantagens que me foram concedidas, pela cultura em que estive imerso, pelo estreito vínculo familiar que cresci, pela incrível experiência de basquete que vivi e pelo sentimento de pertencimento. , Eu devo tudo isso a você.

Sem você, estou perdido. Eu não teria as oportunidades e a exposição para florescer em todo o basquete que participo. Não teria a presença cultural que falta aos outros. Eu não estaria cercado por todos os meus amigos mais próximos e não estaria tão próximo da minha família como estou agora.

Espero que você continue a crescer e a inspirar as gerações futuras a aspirar a atingir seu potencial máximo e a aproveitar todas as oportunidades que você me presenteou. Você me deu confiança, oportunidade, possibilidades, família, amizade, união, amor e cultura. Você me deu mais do que eu poderia pedir e tudo que posso dizer é 'Obrigado'.

Sinceramente,

Um orgulhoso membro da comunidade JA

*Este artigo foi publicado originalmente pelo Rafu Shimpo em 24 de maio de 2018.

© 2018 Camryn Hamaguchi